Мужчина развернулся, опираясь о стол и, взмахнув рукой, поведал очевидное:

— Мимо!

— Ну, я ещё не закончила, — даже немного обиженно посмотрела на него я, и придя в себя продолжила. — Но основа — это деловое предложение. Ориентация…это так, не она сама, а скорее озвучивание имени вашего нынешнего фаворита. Родня-то у него… порицает.

— А вот это может и сработать, — медленно кивнул Дараган. — С мальчиком я пока расстаться не готов. Излагайте деловое предложение.

Господи, какой же это бред! Сидеть и продумывать, как можно поймать человека, в компании его самого! Кошмар…

— Увеличение финансирования плюс открытие границ.

Дараган с интересом на меня посмотрел.

— Правда что ли? Но вы же знаете, почему нам было запрещено выезжать из Изначальной.

— Вас мало, — недовольно поморщилась я. — Ценные кадры, притом не только у нас… вот причина.

— И не боитесь, что мы все разом эмигрируем? — заинтересовался заместитель Главы Ордена Земли.

Я же про себя нехорошо усмехнулась, а на вид невинно хлопнула ресницами и покачала головой.

— Значит, с другой стороны за яйца взять планируете, — спокойно прокомментировал это действие мужчина и отвернулся.

Я же аж воздухом от такой смелости речи подавилась! Вот это наглец… нетрадиционно ориентированный…

Пока я приходила в себя, Хранитель обошел стол, и вновь уселся напротив, с улыбкой меня рассматривая.

И я вдруг поняла… что зря Кейрана отпустила так быстро!

Успех с генералом слишком воодушевил, и я позволила себе забыть, что конкретно Таривард был человеком прямолинейным и к интригам не приспособленным. А этот же.. акула с зубами в три ряда. Да, я как-то совсем запамятовала, что из себя представляют мои вассалы. И как-то сразу так радостно стало, что он мне предан!

Разговор закруглился весьма быстро, договорились мы почти сразу, и этот… как бы назвать, чтобы совсем уж не выматериться?! Дараган ещё и подкорректировал, с какой стороны на него надобно давить и что посулить.

Гад, однако.

Следующий час я провела в гордом одиночестве, читая то, что принес Кейран ещё в прошлый раз, и время от времени делая заметки. Ну и составила список распоряжений, верность которых хотела бы обсудить с Мерцающим.

Кейран явился за час до встречи с дроу, и не один, а с Хором.

Мерцающий заверил, что пнул свои системы, и они готовы, если что, перехватить контроль, гонцов и дурные вести.

— Это вот твои системы? — нахмурилась я и ткнула пальцем в безопасника. — Это мои системы, вообще-то!

— Тогда вопрос, почему ты не позвала? — вскинул светлую бровь Лирвейн.

— Добрый день, — едко поприветствовала светловолосого Хранителя и жестом пригласила присесть. — Что-то случилось?

— Соскучился! — внезапно выдал этот гад, и жадно на меня уставился.

— Вон, — совершенно спокойно ответила я и снова склонилась к бумагам.

Нет, вот это наглость, а?!

— Понял и принял, не дуйся. Как поговорила с Кротом? — осведомился Лир, разваливаясь в кресле и, видя моё ошеломленное выражение лица, пояснил. — Замом ордена Земли. Сволочной тип, пролезет везде, где можно и нельзя.

О да, я заметила. И порадовалась, что ко мне он лезть не будет. Интересно, а про то, кто Крот на самом деле, Водник не говорит, потому что тут Кейран?

— Всё прошло нормально, — решила немного схитрить, да и нельзя говорить, что этот Крот полностью в моем распоряжении. — Кей, смотри, я открыла им границы, увеличила финансирование, и позволила бесплатно учиться.

— Ты обалдела? — спокойно отозвался Лир. — Мы где столько бюджетных средств отыщем? И эти гады свалят в другие страны почти сразу! Мечтают об этом уже давно.

— Ты не дослушал, — постаралась не обидеться на критику я. — В связи с этим, в учебные договоры вносится то, что выпускники должны проработать на благо Империи пять лет, а пошлина на границе для магов Земли взлетает… в пятнадцать раз больше от обычной. Водник немного подумал и согласно кивнул, а Мерцающий несколько секунд удивленно смотрел на меня, а потом расхохотался:

— Нет, такой неслыханной наглости я ещё не видел! Сначала дроу, а теперь и это! Алька, я боюсь представить, что из тебя получится!

— Не бойся, — посоветовала я, скрывая улыбку и внутренне замирая от удовольствия. Так приятно, когда хвалят.

— А что там с дроу? — мягко поинтересовался Водник, очень нехорошо глядя на меня. Я невольно втянула голову в плечи, понимая, что сейчас получу словесную оплеуху, и на сей раз точно за дело. Ибо в одиночку такие вещи не решаются.

— Эм… а у меня дела, — внезапно выдал Коршун, и поднялся.

— Ренегат, — мрачно сообщила я уже закрывшейся входной двери и, повернувшись к Лирвейну, щедро разрешила: — Ну, начинай разнос! Я тебя слушаю.

Он пристально на меня посмотрел, а потом усмехнулся и сказал:

— Нет смысла.

— Как это? — удивилась я. — Отступаешь от своих же правил.

— Тогда было иное, — пожал плечами светловолосый безопасник.

— У тебя что-то конкретное было? — я выразительно посмотрела сначала на часы, а потом на мужчину. Да-да, у меня мало времени!

— Вот как ты меня вежливо выпроваживаешь!

— А ты невежливо и нетактично об этом сообщаешь, — нахмурилась я, не понимая, как можно себя вести настолько... нерационально!

— Ваше высочество, прошу прощения, — выпрямился и закаменел лицом Лорд Хор, и я внутренне расслабилась. Деловой стиль проще, в нём легче ориентироваться, и у него есть определенные границы, которые нельзя переходить. На этой волне мне почему-то стало так комфортно… со всеми общаться. Все эмоции на втором, если не третьем плане, и это замечательно!

— Ну и? — вскинула бровь, и с отстраненным удивлением заметила, как в серых глазах голубым пламенем вспыхнула злость.

— Ты странная сегодня, — неожиданно сказал Хранитель, и снова цепко на меня уставился, видимо, ожидая реакции.

— И? — все ещё не понимала я. — Лир, ты считаешь странным спокойствие? По мне, так странным был как раз недавний полный и окончательный неадекват. А вот сейчас мне очень хорошо.

— М-да, — все так же подозрительно глядя выдал Хранитель. — Ладно, вернемся к делам.

— О да, не прошло и десяти минут, — едва заметно улыбнулась в ответ, все же не удержавшись от легкого «укола». Как забавно все поворачивается иногда… теперь его бесит моя холодность и невозмутимость.

Ум-м-м, как же приятно, а?

— Да собственно, я пришел именно потому, что ты что-то затеяла, а мне не сказала.

— Тут я сглупила, притом в высшей степени, — спокойно призналась я, и также ровно продолжила. — На будущее буду умнее.

Судя по выражению, перекосившему физиономию блондина, он всё равно не радовался. Странно!

Лирвейн встал, подошел вплотную и склонился, окутывая меня ароматом мороза и хвои, теплом своего тела, которое почему-то очень остро чувствовалось сейчас. Запах — так вообще очень остро… даже голова немного закружилась, а по телу прошла жаркая дрожь. Непонятно.

— Лир, сядь напротив, похоже, у меня на твой одеколон аллергия, — заявила я и для наглядности указала на кресло. — Дышать сложно и телесные реакции странные. Думать мешают.

Такого удивленного Хранителя я ещё никогда не видела! Пришел Лирвейн в себя быстро, но почему-то продолжил себя вести непонятно как. Провел пальцем по шее, я вздрогнула, отстранилась и, решив, что раз он сегодня неадекват, то надо держаться подальше, вскочила, сгребла бумаги, сунула часть из них в руки растерянному безопаснику и благословила:

— Изучай, на благо Империи! — подобрала юбки, прижала к боку остальные листики и рванула к двери. — А я на свидание. Деловое.

— Что?! — рявкнули за спиной, но почти сразу поправились. — С кем?!

— С дроу, — хихикнула я. — Старым, дряхлым и исключительно традиционно ориентированным мужчиной.

Отреагировать Алир не успел, по той простой причине, что я уже вымелась за дверь, прижалась к ней спиной, натянула на лицо невозмутимую маску, и сказала удивленному секретарю.