Как-то раз Алеся попросила бабушку взять её с собой на работу.

– Я его обязательно сегодня встречу, вот увидишь, бабушка.– Будем надеяться. Хорошо, я возьму тебя. Может, и впрямь тебе удача улыбнётся, и ты встретишь Василя. Хотя, если бы он был в гарнизоне, то я уверена, он обязательно бы зашёл в магазин.

Долго гуляя возле магазина, Алеся решила сама найти Василя. Она пошла в сторону, где располагались казармы. Возле одной из казарм курили два офицера.

– Дяденьки, а где казарма ракетчиков? – спросила девочка.

– А ты кто такая, и зачем тебе казарма ракетчиков?

– Я Алеся. Мне одного знакомого надо найти. Его зовут Василь. Может, вы знаете его?

– Нет, мы не знаем такого. Если хочешь, зайди вон в те двери и подымись на второй этаж. Там находится дежурный ракетчиков. Он тебе поможет, – сказал один из офицеров, указав на здание напротив.

Девочка побежала вприпрыжку к указанным дверям и с трудом их открыла. Поднялась по лестнице на второй этаж. Там она немного отдышалась и зашла в расположение ракетчиков. Дневальный, услышав скрип двери, быстро принял стойку смирно. Увидев девочку, он от неожиданности не знал, что делать.

– А ну, быстро уходи отсюда. Здесь нельзя посторонним, – зашипел на неё вполголоса солдат.

– Я не посторонняя. Я Василя ищу, – ответила девочка, продолжая идти по коридору.

Но дневальный схватил её за руку и хотел вывести из расположения ракетчиков.

– Пусти, мне больно, – вскрикнула Алеся.

– Шальнев, что там происходит? – раздался голос дежурного по дивизиону, услышавшего шум и детский голос в коридоре.

– Товарищ лейтенант, тут девочка. Она ищет кого-то, – увидев выходящего из дежурки офицера, доложил дневальный и отпустил руку девочки.

– Не кого-то, а Василя, – сказала девочка.

– Василя, так Василя. Правда, Василей в мире много. А фамилию его ты знаешь?

– Михайличук его фамилия.

Офицер ответил не сразу, он думал, как ответить незнакомой девочке помягче.

– Перевели его в другую часть. Теперь он далеко отсюда, под Брестом, – ответил лейтенант, – в дисбате.

– А назад он, когда приедет теперь?

– Нескоро девочка. А ты сама или кто взрослый с тобой?

– Я с бабушкой. Она в магазине работает. Я вот пришла, чтобы найти Василя. А то он что-то давно к нам с бабушкой не заходил.

– Я рассказал тебе всё, что знаю. А теперь беги к бабушке. У нас здесь нельзя долго посторонним находиться. До свидания.– До свидания, – сказала на прощение Алеся, расстроившись от неприятного известия.

Она медленно брела по асфальтовой дорожке, почти полностью усеянную опавшими осенними листьями. Ветер кружил эти листья и бросал прямо под ноги девочке. Возле магазина никого не было. Алеся зашла внутрь и присела на стульчик в подсобке.

– Ты чего такая невесёлая. Не нашла? Да не горюй. Приедет он скоро с полигона, и мы его сразу же в гости к себе заберём, – попыталась подбодрить внучку продавщица.

– Бабушка, а Василя перевели в какой-то дисбат. И он приедет не скоро.

– Ты откуда это взяла? Кто тебе сказал.

– Я сходила к ракетчикам в казарму. Офицер мне сказал, что он теперь служит под Брестом. А что такое дисбат, бабушка?

– Это воинская часть такая, – рассеянно ответила бабушка и присела на стул.

«Не может этого быть. За что в дисбат? К Сергеичу надо сходить, разобраться. А если из-за нас с Алесей? Не по-людски это, не по-божески. Дура я старая. Надо было всё рассказать тому Лебедеву перед переливанием. Почему за добро хороший парень страдать должен?Сегодня же непременно схожу к подполковнику», – пронеслись в голове у продавщицы тревожные мысли.

Дом, в котором была квартира Махонина, находился совсем недалеко от переулка, где жила Валентина Ильинична.

Подполковник Махонин смотрел телевизор, когда раздался звонок в дверь его квартиры.

– Петь, я открою, – произнесла жена с кухни.

Она открыла входную дверь. Махонина была не намного моложе Валентины.

– Здравствуйте. А Пётр Сергеич дома?

– Да, – растерянно ответила жена подполковника. – А вы, простите, кто? И что вас привело сюда?

– Меня зовут Валентина. Я работаю продавщицей в гарнизоне дивизии. Мне бы поговорить надо об одном солдате с подполковником.

Услышав голос Валентины, Пётр Сергеевич поднялся с кресла и вышел в коридор.

– Привет, Ильинична. Ты-то какими судьбами?

– Извините меня, пожалуйста, за непрошеный визит, Пётр Сергеевич, но мне очень надо поговорить с вами.

– Да проходите в комнату, – засуетилась Махонина, – я не буду вам мешать. Вот только чаёк согрею и принесу.

– Было бы очень кстати, – согласился с женой хозяин квартиры.

– Секретов у меня нет ни от кого, и вы нам не помешаете, – сказала Валентина. – А от чая не откажусь. Прохладно сегодня на улице.

Подполковник и Валентина прошли в комнату. Ильинична, хоть и встречалась часто с подполковником, и была с ним в приятельских отношениях, в его квартиру попала впервые.

– Присаживайся, Валентина Ильинична, – предложил подполковник, проводив её в комнату. – А я жене подсоблю пока. Чашки, ложки принесу. Посмотри телевизор пока.

– Хорошо, Сергеич, подожду, – ответила Валентина и стала рассматривать комнату. В углу комнаты, возле выхода на балкон стоял телевизор, слева стояла мебельная «стенка». Ближе к входу в комнату, в первой секции за стеклом с книгами стояли фотографии. У противоположной стены располагался как раз напротив телевизора диван, а с правой стороны возле входа два кресла. В комнате было очень чисто и уютно. Валентина, окинув взором комнату, перевела взгляд на фотографии. Одна из фотографий была очень давняя. На ней был запечатлён молодой лейтенант в военном кителе старого образца и стройная русоволосая девушка. «А они красивы были в молодости», – подумала Ильинична о подполковнике и его жене. На другой фотографии было видно вручение награды Петру Сергеичу у флага на плацу перед строем. Далее была семейная фотография, на которой были изображены подполковник в военной форме и его жена, улыбающийся молодой человек, держащий на руках годовалого белобрысого мальчика, и молодая женщина, обнимающая мужчину за пояс, положив голову на его плечо.

В комнату зашёл Пётр Сергеич с чашками, сахарницей и ложками, лежащими на подносе.

– Сергеич, дай-ка я помогу тебе, – сказала Валентина, поднимаясь с дивана.

– Ты, Валентина, лучше вон там, на стуле, возле окна возьми скатерть и застели столик, пожалуйста.

Вместе они расставили всё на столике. Как раз в это время подошла жена подполковника с чайником и подставкой.

– Валентина, вы варенье любите или мёд? Я принесу сейчас.

– Да не беспокойтесь. Я вам и так много хлопот доставила.

– Какие уж тут хлопоты? Хорошему человеку в доме мы всегда рады, – поддержал гостеприимную жену Пётр Сергеич.

Жена подполковника снова вышла на кухню и принесла свежий нарезанный батон, масло на блюдце, баночку брусничного варенья и мёд.

– Вот, угощайтесь, Валентина, простите, не знаю вашего отчества.

– Ильинична, я. А как вас величать по батюшке?

– Ольга Ивановна. Но лучше зовите просто Оля, мне так привычнее.

– И вы меня тогда тоже называйте Валя.

– Ну, давайте уже к чайку приступим, – подытожил процедуру знакомства Пётр Сергеич, разливая чай в чашки.

– Ильинична, ты не стесняйся, бери хлебушек, масло, варенье.

– Спасибо, Сергеич. Хорошо у вас в квартире, очень уютно. А кто это там, на фото? – спросила Валентина и показала рукой на семейное фото.

– Это мы с Петей, наша доченька, Иринка, и зять с внуком. Кирилл и Серёженька.

– Красивая молодая пара. Это вы после свадьбы или до? – спросила гостья, указывая на фото с молодыми Петром и Олей.

– Это мы ещё до свадьбы. Как раз после окончания училища, – пояснил подполковник и продолжил. – Ну, так какой у тебя разговор ко мне? Говори, не тяни.

– Я хочу разобраться в одном вопросе. Даже не знаю, с чего начать. Хочу узнать правду, что случилось с одним пареньком с твоей, Сергеич, части. Зовут Его Василём, а фамилия Михайличук.