С 937 года Людовик стремится ослабить контроль со стороны Роберта и опереться на архиепископа Реймсского, на Гуго Черного, обиженного герцогом франков, на далекого Гийома из Пуатье, которому непосредственно угрожала экспансия со стороны Гуго Великого. Последний вступил в союз с Гербертом Вермандуаским, владения которого находились в опасном соседстве и даже смешивались с владениями короля: например, город Лан, чьи башня, занимаемая Вермандуаским кланом, была окружена землями Каролингов. Только в 938 году Людовик смог, наконец, осадив крепость, захватить ее. Со своей стороны, Герберт захватил места, принадлежащие архиепископу Реймсскому.

В такую расстановку сил, при которой король не всегда плетется в хвосте, проникает еще одна сила, которая вскоре будет преобладать в Европе. С 936 года Отгон, сын Генриха, стал королем Германии. В отличие от Каролинга, он обладал более прочной и надежной системой власти, укрепляемой еще больше: его окружали несколько герцогов, вошедших в его семью, влиятельные епископы, которым он доверил графские должности; надежная сеть крупных монастырей, ему принадлежащих, имела более сильные духовные и культурные способности, чем на Западе. В действительности шла борьба за наследство Карла Великого, и Людовик не оставался в стороне от нее, желая вернуть себе хотя бы Лотарингию. В начале 939 года Жильбер Лотарингский принял участие в восстании герцогов Саксонии и Франконии против Оттона. Жильбер, согласно процедуре, имеющей прецедент, предложил Каролингу власть над Лотарингией. И вот уже Людовик получает в дар Верден — этап на пути к Ахену, куда зовет его голос крови, традиции, интересов, ибо Лотарингия могла бы стать для него более важной опорой, чем любая другая провинция на западе или на юге. Это Лотарингское искушение, неотвязно преследовавшее Людовика и его сына Лотаря, дорого стоило Каролингам, так как германская династия не желала расставаться с провинцией. Действительно, Оттон, вступив в союз с Гуго и Гербертом, вскоре отвоевывает Лотарингию, чей герцог Жильбер умер в результате несчастного случая. На следующий год Людовика постиг еще более сильный удар, Гуго и Герберт, вместе с Гийомом Нормандским, который еще вчера клялся в верности королю, вторглись в Реймс и сместили Арто, поставив на его место Гуго, сына Герберта, который после изгнания в 932 году учился читать и петь псалмы у епископа Ги Осерского. Для короля это было слишком большой потерей. Герберт вновь завладел вотчиной св. Реми. Этот святой, как описано в удивительном тексте реймсского происхождения, известном под названием «Видения Флотильды», — говорит, что Франкия утрачивает свои авторитет и могущество, упрекает Арто в том, что он оставил служение Богу, за что гореть ему в геенне огненной, и в конце вопрошает, «что же хотят франки сделать со своим королем, который приплыл по морю, отозвавшись на их призыв, которому они присягали на верность, но на самом деле обманули и короля, и Бога». За четыре года до этого св. Мартин, тоже явившись в видении, дал знать, что он будет присутствовать лично на коронации Людовика. Теперь же другой покровитель, наряду со св. Дени, франкской монархии, похоже, разочаровался в королевской власти, которой явно недоставало помощи Божией.

Поистине, так низко Каролинг никогда еще не падал. Гуго и Герберт, захватив Реймс, присягнули на верность Оттону, расположившемуся — красноречивый символ! — в королевском дворце в Аттиньи. Отгон дошел уже до Сены и собирался осадить Лан, — впрочем, попытка его не увенчалась успехом. В 941 году оба князя наголову разбили армию короля. Почти тотчас же Арто добровольно перешел на сторону Гуго и Герберта. Ни во Франкии, ни в Лотарингии Людовик не смог ничего удержать. Хорошо, если бы он хоть сохранил за собой Лан. Оттон рассудил, что его зять Людовик с лихвой получил свое. Тогда он встретился с ним, назвал его своим другом и помирил его с Гербертом и Гуго, своим вторым зятем, ибо король и герцог были женаты на сестрах Оттона. Отныне арбитром на Западе выступает король Германии. Проследим дальше перипетии судьбы Людовика IV, так как первая половина его правления была весьма поучительной. В 943 году для короля открываются новые перспективы. Руанский граф Гийом только что погиб, попав в западню, несомненно устроенную по наущению Арнуля Фламандского, при неясных обстоятельствах. 23 февраля умирает своей смертью Герберт Вермандуаский. Наследником Нормандии остается очень юный Ричард. Герберт же, напротив, оставляет после себя четырех сыновей, не считая архиепископа Гуго. В обоих случаях надо было не упустить момента. В Нормандии начинают оспаривать право наследования, так как язычники-датчане были окружены новообращенными и еще не вполне устойчивыми христианами. Король вторгся в Нормандию и взял Ричарда под свою опеку, погостил в Руане, в Эврё, одержал крупные военные победы — и все это вместе с Гуго, которому он подтвердил титул герцога франков, добавив еще и титул герцога Бургундского. Короче, в Нормандии Людовик IV использовал, как мог, свою власть, безо всяких посредников. Охрану Руана он доверяет преданному ему графу Герлуину из Монтрёй, хотя и вассалу Гуго Великого.

С другой стороны, смерть Герберта освобождала короля от опасного возмутителя спокойствия, ибо владения последнего буквально окружали кольцом королевский Лан. Согласно традиции, которая еще не устарела, четыре сына умершего поделили наследство между собой. Эд сохранил графство Амьен, которое, впрочем, почти тотчас же захватил король; Герберт III, старший, получил Шато-Тьерри и крепкое аббатство Сен-Медар в Суассоне; Альбер стал графом Вермандуа и светским аббатом Сен-Кантен, тогда как Роберт получил графство Мо. Людовик IV завладел аббатством Сен-Крепен в Суассоне, которое он затем уступил графу Рено из Руси, недавнему приближенному Гуго Великого, а теперь преданному династии Каролингов. Позже король заручился еще и надежной поддержкой Альбера Вермандуаского. Так, на востоке, как и на западе королевства, Людовик IV использовал положение с выгодой для себя. А следовательно, ему удалось выйти из-под опеки Гуго Великого. Тогда герцог перешел от обычного гангстерства к крупному бандитизму. В июле 945 года в Нормандии Людовик попадает в засаду неподалеку от Байё. Герлуин Монтрёйский, один из его свиты, погиб, королю же удалось бежать в Руан. Засада была подстроена норманнами, возможно, сторонниками Гуго Великого, которые просто-напросто были рады сорвать куш. Может, направляемые Гуго, игравшим роль посредника, они потребовали от королевы Герберги за выдачу короля франкскому герцогу, чтобы она отдала им в заложники двух своих сыновей, Лотаря и Карла. Герберга отправила им только младшего, вместе с епископом Суассона и Бове. Людовик же попадает в руки Робертинов. Казалось бы, против всякого ожидания, вместо того чтобы отнестись к королю с подобающими ему почестями, его арестовывают и отправляют под стражу графа Турского Тибо. Через двадцать лет Гуго повторяет поведение Герберта Вермандуаского в отношении к Карлу Простоватому. Заключение Людовика длилось несколько месяцев; за это время Гуго, конечно же, дал ему понять, что король без герцога — ничто. Затем герцог, в сопровождении Гуго Черного и при поддержке других знатных правителей — в частности, своих племянников из Вермандуа, «возвратил королю, — как пишет Флодоард, — его титул и его доброе имя». Итак, герцог франков, во главе и от имени аристократии, способен низложить и вновь возвысить наследника Карла Лысого. Не забыл он и еще об одной выгоде: королева Герберга, личность активная и решительная, вынуждена была отдать Гуго лап Герцог тотчас же поручил править этим королевским городом грозному Тибо из Тура. А Людовик мог теперь после своего освобождения датировать одну из грамот в конце июня 946 года одиннадцатым годом своего правления, «когда он вновь вернул себе Францию»: с этого момента у короля уже не было ни Реймса, ни Лана — ничего.

2. Германское вмешательство

Ничего — это слишком. Придерживаясь принципа равновесия, Оттон Германский не захотел оставить своего зятя-короля в таком беспомощном состоянии и позволить герцогу франков оскорблять его королевское величество, захватив всю власть во Франкии. Тогда Оттон, вместе с королем Конрадом Бургундским, сыном и преемником Родольфа II, умершего в 937 году, вторгся в западное королевство во главе армии, о которой Флодоард пишет, что она была многочисленной. Три короля встретились под стенами Реймса. По совету своего зятя Арнуля Фламандского, архиепископ Гуго предпочел бежать. Арто был восстановлен в своих правах, «взятый под руки Робертом, архиепископом Трира, и Фридрихом, архиепископом Майнца». Лучше и нельзя было продемонстрировать интегрирование Реймса в германскую систему, которая все больше и больше принимала на себя роль наследницы имперского величия. Благодаря королю Германии Людовик IV вернул себе один из стратегических пунктов своего королевства. И все же было ясно, что теперь на Западе хозяйничает Оттон со своим кланом. Все дела отныне решались в междуречье Мёза и Рейна. Так, с конца 947 по конец 948 года состоялись четыре синода, созванные по инициативе Отгона и его церкви, с тем чтобы обсудить вопрос о Реймсе, а также общее положение во Франкии. Наиболее важный из них состоялся в июне 948 года в Ингельгейме, во дворце неподалеку от Майнца, там, где часто бывали, сто лет назад, императоры Людовик и Лотарь, и где Оттон, стремясь приобщиться к их славе и престижу, тоже охотно останавливался. Здесь собрались, кроме папских представителей, более тридцати архиепископов и епископов, в основном из Германии, а также из королевства Конрада. За исключением Арто и его Ланского собрата, ни один епископ из западного королевства не присутствовал там. Очевидно, герцог франков хорошо позаботился об этом. Король Людовик, «с разрешения Оттона», изложил свои претензии к Гуго Великому. Наверняка он говорил на германском или, точнее, на саксонском языке, чтобы Оттон мог понять его: оба короля не говорили по-латыни. Это собрание, документы которого дошли до наших дней, вынесло решение: «Никто отныне да не осмелится нанести ущерб королевской власти или вероломно бесчестить и посягать на нее. Исходя из этого мы выносим следующее решение: Гуго, захватчик и похититель королевства Людовика, будет предан анафеме, если он в установленный срок не предстанет перед собором и не избавится от своих пороков». Таким образом, собрание в Ингельгейме, где франкский король и архиепископ Реймсский оказались в несколько подчиненном положении, продолжило славную традицию IX века, когда прелаты на прежних своих ассамблеях указывали обществу путь, соответствующий закону.