Итак, каким образом объяснить необъяснимое — то, что Робертины приняли предложение Лотаря без видимых дискуссий и отважились идти за ним? Современные и наиболее компетентные историки полагают, что Оттон, сделав Карла, обидчика королевы, герцогом Лотарингии и своим приближенным, нанес серьезное оскорбление Лотарю и всей аристократии королевства. Однако такая гипотеза совершенно неприемлема. Франки X века не читали трактатов о рыцарстве и руководств по вежливым манерам. Хотя и этот довод следует учесть, так как он просто показывает нам, что тайные пружины поведения людей той эпохи нам практически неизвестны. Допустим всего-навсего, что Лотарь и его приближенные бросились туда, куда их влекло с неудержимой силой: в Лотарингию, в Ахен, к императору — но не к Оттону, а к Карлу Великому. Прекрасная погода, все вместе скачут туда верхом, посматривают вокруг, в надежде захватить добычу. Как привлекает их война! Удача совсем близко, тем более что император и не подозревает о подобных фантазиях. Франки ворвались во дворец Ахена в тот момент когда оттуда спасался бегством Оттон. Они доели еще горячую похлебку и, хорошо известная сцена! вновь повернули на восток, как того желал Карл Великий, бронзового орла на верхушке крыши. После столь возвышенных поступков надо было возвращаться назад.

Через несколько недель Оттон организовал жестокую акцию отмщения: со своей армией он дошел до Сены и до самого Парижа. Он разорял и грабил все встречающееся на его пути. Карл Лотарингский, участник похода, был провозглашен в лапе королем в присутствии епископа Меца Тьерри, родственника Оттона. Лотарь укрылся в Этампе, в центре робертинских владений. Гуго Капет в качестве франкского герцога и защитника своих земель преградил путь Оттону под Парижем. Наравне со своими предками Робертом и Эдом он принял на себя выгодную миссию спасителя королевства и королевской власти. На помощь к нему подоспели Генрих Бургундский, Жоффруа Анжерский и сам король. Оттон, ввиду приближающейся зимы, не без помех вернулся в Германию.

Этот эпизод принес большую славу Каролингам. Величие вновь засияло над Франкским королевством. Составленный несколько позже происшедших событий, акт аббатства Мармутье, которое принадлежало герцогу Гуго, был датирован «вторым годом правления великого короля Лотаря с тех пор, как он атаковал саксонцев и обратил в бегство императора». Позднее, в «Сансской истории франков», написанной около 1015 года, показан разбитый и поверженный император, который никогда больше не осмеливался ступать на территорию Франкского королевства. Никогда раньше по крайней мере на памяти двух поколений — положение Каролинга не казалось столь великолепным. Король и герцог франков выступают в союзе: первый сильный поддержкой преданных епископов из Реймса и Лана, второй — поддержкой целого ряда аббатств. Оба имели верных сторонников или, по меньшей мере, думали так. Не настали ли новые времена? Во всяком случае, Лотарь укрепил королевскую власть. По примеру своих именитых предков он решает приобщить к власти и своего наследника, двенадцатилетнего Людовика. Состоялась торжественная церемония. Лотарь просит герцога, главного представителя аристократии всего королевства, провести церемонию. Гуго отвечает утвердительно. Он созывает князей королевства, то есть из Франкии, Нейстрии, Бургундии и Аквитании. Неизвестно, кто реально присутствовал на церемонии. Но достоверно, что знать избрала Людовика при всеобщем одобрении, согласно традиционному ритуалу, и что Адальберон Реймсский помазал его как короля франков. Именно в Компьене, где все напоминало об императоре Карле Лысом, в самый священный день года — на Троицу 979 года, когда особенно ощущается присутствие Духа Святого, — происходила эта величественная коронация, освятившая незыблемость династии и королевства, нерасторжимыми узами связанных с герцогом франков, который в такие торжественные моменты рассыпается в заверениях в преданности, «бесконечно восхваляя королевское достоинство и с мольбой взирая на королей». Так повествует об этом событии Ришер. Заманчиво принять все сказанное на веру, хотя Ришер не был непосредственным свидетелем происходившего и даже ошибочно датирует это событие 981 годом, то есть на два года позже. Однако, как известно, монах из Сен-Реми едва ли заботился об условностях времени.

В итоге оказалось два короля, что гарантировало надежное будущее и окончательно убирало с дороги, как рассчитывали, Карла Лотарингского. Герцог франков, организатор королевского возвышения, выступает в роли необходимой персоны. И он пользуется этим, захватив в 980 году Монтрёй-сюр-Мер важный военный и торговый пункт, который граф Фламандский некогда получил от своего отца. Не побоялся ли Лотарь попасть под влияние Робертинов, только что поколебав оттоновскую опеку? Известно только, что в этой запутанной тройственной игре король возвращается к императору, скорее всего под нажимом реймсского клана. Летом 980 года непримиримые враги времен 978 года, Лотарь и Оттон встречаются под Седаном, «бросаются друг другу в объятия и клянутся в дружбе». Лотарь отказывается от Лотарингии, а Оттон спокойно удаляется в Италию, откуда он больше уже не вернется. Почти тотчас же Гуго предпринимает долгое путешествие в Рим, средоточие законности, в сопровождении двух самых близких друзей — епископа Арнуля Орлеанского и графа Бушара Вандомского. Он тоже хлопотал о дружбе с Отгоном, чтобы помешать установлению прямого контакта между королем франков и императором. В противном случае его пост оказался бы ненужным. И похоже, ему удалось добиться своего, к великому неудовольствию Лотаря. Последний пытается возобновить давно забытую традицию, на деле уже устаревшую: сделать старшего сына королем Аквитании. Словно королевство Аквитания все еще существовало, и словно франкский король еще мог на что-то в нем претендовать. Вдохновителем всей операции был Жоффруа Анжерский, жаждущий доставить неприятности своему могущественному южному соседу Гийому Фьеребрасу, графу Пуатье и герцогу Аквитанскому, зятю Гуго Капета, чье княжество было взято в клещи королевствами Лотаря и его наследника, сына Людовика V. Выход был найден в лице Аделаиды, или Азалаиды, сестры Жоффруа. Она владела двумя значительными поместьями: одно досталось ей от первого брака с Этьеном Жеводанским, правителем южной Оверни, от Бриуда до Манда; другое — от брака с Рэмоном Тулузским, маркизом Готии. Кроме того, братом Азалаиды и Жоффруа был Ги, епископ в Пюи, имеющий солидный материальный и идеологический багаж. На юге Луары, да и во всем королевстве не нашлось бы лучшей партии, чем эта вдова, — роскошное приобретение для того, кто сумел бы добиться ее руки. Поистине королевский кусочек, что и говорить. В сравнении с таким сокровищем много ли значили ее тридцать пять лет для пятнадцатилетнего Людовика? И вот уже собирают вещи, укладывают тряпки, погружают в повозки самое необходимое для королевской четы и отправляются в путь. Похоже, что герцог франков в последнюю минуту был информирован об этом предприятии, и оно оказалось ему не по вкусу. Тем временем жених и невеста прибывают в Сен-Жюльен в Бриуде: свадьба, коронация Азалаиды, торжества. Молодожены устраивают свою жизнь. Через несколько месяцев Лотарь спешно привозит назад во Франкию своего ошеломленного и занемогшего сына. Причина семейные ссоры. На самом деле, идея владения Аквитанским королевством была лишена смысла. Людовик и его окружение оказались в Оверни чем-то совершенно инородным. Азалаида же вступила в третий брак, отдавшись графу Гийому из Арля, властителю Прованса.

Планы касательно юга не удались, и Лотарь снова обращает свои взоры к Лотарингии. Оттон 11 умирает в Риме в расцвете лет, и его сын, совсем еще маленький Оттон III, был коронован королем Германии на Рождество 983 года в дворцовой капелле Ахена. Новая возможность открылась для каролингского короля: опека над несовершеннолетним. Ничего не добившись путем переговоров, так как семейство Арденн, из которого вышли два Адальберона, получившие епископства в Вердене и Меце, пресекало любое франкское вторжение, — Лотарь еще раз прибегнул к силовому давлению. Среди своих постоянных союзников он находит двух основных помощников в этом деле: Эда из Блуа, сына Тибо Мошенника, названного в королевской грамоте «прославленным графом, нашим верным и возлюбленным Эдом», и графа Герберта де Труа, сына Роберта Вермандуаского. Лотарь щедро одарил обоих кузенов, энергичных молодых людей, владениями Герберта Старого, дворцового графа, умершего два-три года тому назад. Его владения соседствовали с реймсской провинцией и Верхней Лотарингией, которая принадлежала тогда сестре Гуго Капета Беатрисе, вдове герцога Фридриха Барского. Как всякий раз, первой мишенью стал Верден. После первоначальной неудачной попытки атака увенчалась успехом. В марте 985 года Лотарь вошел в Верден и сразу взял в плен четырех представителей враждебного семейства: графа Годфруа с его сыном Фридрихом и их кузенов Сигфруа люксембургского и Тьерри из верхней Лотарингии, сына Беатрисы. Таким образом, было серьезно подавлено реймсское и Лотарингское сопротивление каролингской экспансии на востоке. Империя, управляемая императрицей Феофано вместе с епископами, оказалась уязвимой. Тогда появляется идея у Адальберона Реймсского и его приближенного Герберта; их сбивчивая и туманная переписка демонстрирует состояние духа императорских заговорщиков во Франкии. Идея эта состояла в том, чтобы заручиться поддержкой герцога франков для обуздания слишком ретивого короля: такова постоянная конфигурация двое против одного. И Гуго действительно принял некоторые меры. Ему и не нужно было особенно стараться. В марте 986 года Лотарь в результате болезни умирает. Ему было сорок пять лет. Он готовился осадить Льеж и Камбре, подтянув значительные силы к этим городам и обезопасив себя от «предательства» — если это слово еще имело хоть какой-то смысл Адальберона Реймсского. Через тридцать два года беспокойного правления праправнук Карла Лысого до конца использовал все свои слабые ресурсы, находившиеся в его распоряжении. Зажатый между двумя основными в то время силами — герцогом франков и императором Германии, — он избежал их союза, пагубного для своей власти. В этой ситуации он опирался на главное достояние сеть королевских епископств, которыми он владел от Нуайона до Лангра. Его активность позволила ему перетянуть на свою сторону таких местных князей, как граф Фламандский и правители Вермандуа. Убрав своего брата Карла, он укрепил королевское родовое наследование, сделав как можно раньше королем своего сына Людовика. И даже если единство оказалось хрупким, как выяснилось уже на следующий год, все же внешне королевская власть Каролингов выглядела сильной. Таков итог правления великого короля, которого аристократия всего королевства, а точнее северной Луары, проводила в последний путь до Сен-Реми в Реймсе. Там с большой пышностью Лотарь был похоронен возле своего отца Людовика. На самом же деле эта похоронная процессия знаменовала собой окончательное исчезновение самого прославленного в мире рода, идущего от Карла Великого.