И кормят тут достаточно хорошо, жаль, что по статусу эльфам не положено жаркое со свиной поджаркой, а уж как жаль мою старую одежду, хранившую мое инкогнито... В принципе все поправимо, я развернул плетение диагност, нашел сегменты, отвечающие за цветовой пигмент волос, заменил с золотистого на черный и применил на себя. Оригинально, эльф с волосами цвета воронова крыла, навряд ли издалека кто-то признает во мне перворожденного. Теперь уши..., тут сложнее, излишки проще отрезать, чем убирать иным способом, зато можно сделать тугой хвост, прижав уши к голове, но увы, лень.

Меж тем в зале собралась самая разнообразнейшая публика, среди которой мелькали личности, которые мне бы очень пригодились. В конце концов, я потерял всю свою охрану, было бы разумно озаботиться наймом новой ну, или на крайний случай поиском достойных попутчиков. Хотя, пускай всем этим занимается Хмир, пусть восполняет недостаток умений расторопностью и умом, хватит делать все своими руками, раз обзавелся свитой.

Пронюхав о найме, за мой стол садились различные люди: возжелавшие приключений юнцы, слинявшие из-под юбки матери и стырившие родительский меч, заботливые отцы, решившие пешей прогулкой заработать дочери на приданное. Была и парочка воров, после нескольких приметных дел решившая двигать дальше, причем эти парни отнюдь не собирались пилить со мной в далекую даль, приноровившись обдирать путников при поддержке сонных трав. Да, умение смотреть на грешные людские души и отличать ложь от правды - творят чудеса. И конечно же ни один из кандидатов мне и даром не сдался, обуза - она и на пустынном континенте остается обузой, и единственным толковым собеседником из всего зала оказался странствующий послушник, вот кому было абсолютно пофиг в какую сторону идти, так это ему. В принципе, священник мне как раз пригодится, так почему бы и нет? одного убил, другого привел - чем не поддержание всемирного равновесия?

Он подсел ко мне за стол в надежде получить небольшую плату или же пожевать на халяву сочный окорок, как делали все его предшественники, поверьте, такие помыслы я вижу насквозь, сам когда-то был точно таким же. Совершенно неожиданно мы разговорились, и мой собеседник Турус оказался отнюдь не ярым фанатиком, несущим в массы слово богов, каким хотел показаться вначале, если честно, именно такого человека я бы хотел видеть жрецом в своем баронстве. Если в двух словах - то он четвертый сын ничем не примечательного лесоруба, которому, в отличии от вкалывающих от зари до зари старших братьев, в детстве повезло три года проучиться в приходской школе. Где, собственно, он и проникся мудростью богов и нежеланием тяжкого отцовского труда.

После он с радостью стал одним из десятков послушников в храме, пять лет терпеливо помогал своему наставнику в мирских заботах и постигал тонкости службы пресветлой богине. Ну, или говоря проще, жил на правах слуги, в надежде на получение сана и отправку в какую-нибудь церквушку в качестве святого отца, здраво рассудив, что это куда как проще, чем остаток жизни косить дрова. Но, как "внезапно" оказалось, все теплые места давным-давно забиты на сто лет вперед, и в один прекрасный день наставник "наградил" своего послушника символом веры, и отправил нести слово божие в невежественные массы, чем молодой человек и занимался, шатаясь по деревням и читая проповеди. Народ особо просвещаться не желал, стать послушниками тем паче. В общем, кормили слабо, платили плохо и через какое-то время странствующий монах остался не только без кола и двора, но и без средств к существованию...

- Мне позарез как нужен нармальный жрец, что скажешь?

- "Что случилось с предыдущим?", естественно! - а парень-то, оказывается, не дурак, понимает, что к чему.

- Мертв, конечно, - Турус аж закашлялся, подавившись куском окорока и весь как-то напрягся.

- Гх, гх. А поподробней можно?

- Если подробно, то со жрецом приключилась трагический и нелепейший казус, он с парой паладинов попытался устроить на одну баронессу покушение, и та его случайно разрубила, пополам, вместе с паладинами и парой баронских сынков, их телохранителями, и парочкой магов. (и такие невинные эльфийские глазки, словно это ребенок уронил печенюшку, а не у взрослого дяденьки из распоротой брюшины выпали кишочки, а отрубленная белокурая головка закатилась за диван) Ну, ты знаешь, деньги, власть, карьера, у самых лучших из нас иногда случается такой досадный недуг. Даже немного жаль, что лекарство, оказалось излишне... действенным. - Парень "понимающе" закивал.

- Но не переживай, как вольный барон, я вполне могу повлиять на избрание нового жреца на своих землях, и готов поклясться, пока религия не пересекается с властью и не разлагает подданных, я буду оказывать ей всяческую поддержку, в разумных пределах, естественно. Сам понимаешь приграничье, вольные земли, постоянные стычки..., вера там нужна как воздух. В принципе, мне абсолютно плевать кто, что боготворит, хоть мать природу, хоть пресветлую, хоть ни разу не стиранный, вонючий, но донельзя счастливый носок, главное, чтобы подданные были довольны, сыты и здоровы. (И взгляд честный-честный) Ты, вроде, парень толковый и не строишь иллюзий всеобщей святости, вот я и предлагаю тебе занять теплую должность там, где нужны упертые реалисты, где частенько в гости захаживают орки и людям нужна настоящая, искренняя поддержка, а не стоны о пожертвованиях и обещания лучшей жизни. Что скажешь? - он аж закашлялся.

- Что скажу?! Скажу, Что все маги, вшивые беспринципные извращенцы, сидеть вам всем в нижнем мире голой задницей на здоровенной сковородке под дружный ржач тысячи чертей! Сравнивать какие-то нестиранные носки и богов, немыслимо! Бездушный богохульник! Когда это последователи пресветлой отказывали в помощи нуждающимся? - При выгодных условиях-то? Да никогда! Потом парень почесал затылок, прикинул что-то у себя в голове и добавил, - но если обманешь, я лично принесу себя в жертву демонам и попрошу заживо содрать с тебя шкуру. - И этосвященник?! Сработаемся, однозначно сработаемся.

- Выговорился?

- Да...

- Согласен?

- Естественно я согласен, демон тебя раздери, там, где люди нуждаются в поддержке пресветлой, вкусно кормят, не заставляют трудиться и полагается быть ее ярым послушникам. А спасение твоей души мы когда-нибудь непременно обсудим, попозже.

- Спасибо, я как-нибудь сам спасусь, не утруждайся, береги силы, - я хохотнул и мы на пару сосредоточились на еде.

Вот так совершенно случайно я нашел будущего духовного папашу для своих земель. В меру религиозный, в меру эгоистичный, с парочкой тараканов в голове и со своими, твердыми представлениями о долге и справедливости, но самое главное мотивы его поступков мне кристально ясны и понятны. Этот человек успел вдоволь находиться по империи и узнать, что такое настоящая жизнь и нужда, узнать, что нет ничего кристально белого, ровно как и чисто черного, а значит смотрит вокруг точно так же, как и я сам. Добро пожаловать в мой новый дом, отче (я улыбнулся своим мыслям). Дальше мы продолжили путь втроем, да и идти нам оставалось...

- Эм..., а это что за "храбрые воины"? - удивился я заметив в паре сотен метров три одиноко стоящие по среди дороги фигуры с копьями наперевес.

- Господин, не знаю кто это такие, но может обойдем? - неуверенно спросил Хмир.

- А парень ведь дело говорит, не будут добрые люди втроем преграждать дорогу конным путникам, и не конным тоже, тем более лицу духовному.

- Какое единодушие, прямо и не поспоришь. (Да и как тут спорить? Даже полный идиот догадается, что в близлежащем лесу отсиживается моральная поддержка данных добровольных пограничников. Вот только зачем баронству сдались такие погранцы)

- Ждите здесь, пойду, поздороваюсь, что ли. - Я тронул лошадь и направился прямиком к веселой троице, понемногу начиная расстраиваться от такой откровенной наглости в половине дня пути до замка. Варварский, блин, мир, ни оного леса без разбойника и ни одной дороги без потомка Робин Гуда, понаехали, мать их, нахлебники. Доберусь до дома, сразу же устрою праздник на эшафоте, нет в этой жестокой реальности лучшего мотиватора для честной жизни, чем стара добрая публичная казнь. Куда только смотрит Сильвия?