И к вечеру мы таки достигли моего замка. Раскинувшийся на холме, окруженный крепостными стенами, он потрясал воображение городского жителя своей величиной и внушительностью, красота идеально совмещенная с мощью и величием, моя прелесть. Глядя на это великолепия, я задавался вопросом: "как вообще раньше жил без этого замка?" Вблизи, в лучах предзакатного солнца, когда вокруг на сколько хватает глаз раскинулись леса и поля, весело стрекочут кузнечики, умиротворенно шелестит трава и мелодично щебечет свою последнюю на сегодня песенку пичуга[2] - невозможно представить места приятнее глазу.

- Стой! Кто идет? - А вот стражу лучше не замечать.

- Идиот, Эльф идет! - страж пропустил оскорбление мимо ушей, а не такой уж он идиот...

- Замок на осадном положении, незнакомцев пускать не дозволено. - мне в нос уперся кончик алебарды и с десяток ее сестричек держали поднятые с лавки пинками солдаты.

- Тогда доложи Баронессе, что приехал первый наследник Аннстис, да поживей.

- Баронесса на вечернем молебне, господин, беспокоить не велено.

- Слушай, ты совсем дурак или только прикидываешься? Зови старшего, раз сам нихрена не можешь, тебе ж здесь еще служить и служить. - Вперед сразу же вышел молодой, пока еще безусый парень, до этого лихо построивший десяток, в нем чувствовалось нечто отдаленно родное, близкое. Я перешел с эльфийского на демоническое зрение. Ну точно, так и есть - вампир, свежеслепленный птенец Сильвии с ма-аленькой частичкой моей темной сути, позволяющей ему свободно гулять под солнцем и не пускать слюни на каждую людскую шейку. (имя Сильвия является небольшим косяком и расходится с первой книгой, дабы не вводить в заблуждение заменю после написания)

- Как ты смеешь называться именем моего господина?! Наш барон человек!

- Ты совсем охренел что ли? Да стоит мне только приказать и ты... - Хрясь! И я в растерянных чувствах упал с подбитой челюстью, Боюсь на ближайший час моей нормой станет 31, 32 остались в прошлом...

- Чагой-то не признали? - ввернул шпильку Турус.

- Просто здесь так фдороваются, - ответил я выплевывая выбитый зуб и по старой привычке нащупывая в пыли добротный камень. С должным усердием приложенный к голове он работает одинаково надежно хоть в первобытном строе, хоть в двадцатом веке.

- Мой господин никогда бы не опустится до того, чтобы путешествовать в компании со святошей и вонючим нищебродом. - Каков гавнюк! Дать по роже собственному сюзерену и обгадить его свиту! Вот удивил, так уж удивил! Но ничего, я тебя научу родину мать любить. Пока я поднимался выбрасывал бесполезный рефлекторно взятый камень и возводил магические щиты, жучара Турус, насвистывая мелодию, отошел в партер, и всем видом демонстрировал, что вообще не при делах, так мол, мимо проходил, а тут такое!

- ПОДОЙТИ! НА КОЛЕНИ! (хрясь) ВСТАТЬ (хрясь) Встать (хрясь), встать! (о защиту ударилась первая арбалетная стрела). Ну что признал?! - Сплевывающий зубы аки семечки, пускающий кровавые слюни, стоящий на коленях вампир силился что-то прошепелявить. - Громче!

- Фда! Профтите, гофподин!

- Ну вот и поздоровались, а ты боялся. Суровые, мать вашу, у меня тут обычаи. Веди, что ли к Сильвии, а то давненько мы не виделись.

Вы только не подумайте, ее я так приветствовать не собирался, но кое-какие нестыковки надо бы прояснить. Идти по городу, ведомым избитым вампиром и сопровождаемым почетным эскортом из двух десятков напряженных наемников, старательно следящих, чтобы я окончательно не добил их дражайшего нанимателя, - навевает некоторую неловкость, не находите? Вот это самое ощущение и нужно было поскорее разрешить. Поднимаясь по ступеням храма в келью, где расположилась моя вампирша, я все же решил не сильно торопить события и дать ей возможность самой прояснить ситуацию. Постучав и, не дожидаясь ответа, я вошел в монашескую обитель.

- Минут..., - Сильвия попыталась притормозить не званного визитера, но увидев кто входит в комнату, оборвала себя на полуслове. - Господин, - она склонила голову в знак приветствия.

Я кивнул в ответ и обвел взглядом комнату. М-да, а тут многое изменилось с момента моего последнего посещения, стало как-то теплее и уютнее что ли. На цветных витражах, сквозь которые была видна сменяющая солнечный день ночь, появились ниспадающие темно багровые занавески, прикрывшие изъяны грубо сложенных каменных стен, холодный серый пол устилали пушистые ковры с причудливыми рисунками, на и без того заваленном бумагами столе добавились книги, карты и новые документы, а шкафу явно прибавилось одежды, и далеко не вся она напоминала скромную монашескую робу. Благодаря присутствию Сильвии простая келья понемногу стала приобретать черты самых богатых помещений баронского замка, сколько же она тут живет? Кажется немногим меньше месяца, или около того... А в довершение картины, простенький деревянный табурет, который стоял здесь в самый первый день, сменило массивное кресло, покрытое дорогими тканями, на которое и опустилась моя баронесса, и по тому как она сжимала в руках меч, поглядывая на лежащий неподалеку точильный камень, я понял, что молитвы у нее не в чести.

- Раньше ты выглядел иначе, - удивленно сказала она, а я почесал длинное эльфийское ухо.

- Люди меняются, чтобы выжить.

- Люди? - она удивленно изогнула бровь.

- И они тоже..., - уклончиво ответил я.

- А я запомнила тебя человеком... В завещании первым наследником указан Аннстис, человек... - наступила минута тягостного молчания, пока я переваривал услышанное и проводил параллель со случаем у ворот. В первую нашу встречу я и вправду выглядел как человек, а после появлялся исключительно в виде невзрачного силуэта, сотканного из теней. А в завещании указан человек...

- ЧТО?! Да куда ты смотрела?! Дьявол! Делай что хочешь, дари, завещай, да хоть усыновляй, но я должен быть хозяином своего собственного дома! - Сказать, что я немного расстроился от такого крутого поворота - значит тактично промолчать. Столько времени, всей душой стремиться посетить эти земли, разумом привыкнув считать их своими, что бы потом узнать... Рррр. Демон тебя раздери! Конечно Сильвия выполнит каждый мой приказ, ровно как и любой разумный, который принял хоть малейшую частицу моей сути, но черт, как же обидно, вместо правителя неожиданно оказаться серым кардиналом.

- Ладно, отставить усыновление, - успокоил я шокированную Сильвию, - в общем-то так тоже не плохо, в конце концов никто не станет докапываться как эльф стал бароном в человеческих землях, это уже плюс. Тем не менее тебе придется представить меня всем ключевым фигурам, как свою правую руку, чтобы каждый усвоил: мои приказы - это твои приказы и не задавал глупых вопросов.

- Как прикажете, господин.

- И перестань называть меня господином, а так же повелителем, князем и владыкой, это будет по меньшей мере странно, хотя и здорово тешит самолюбие (разве что наедине, и да, от скромности я не умру)..., - я задумчиво замолчал. - Зови меня просто Анст или Сатаэль, а вообще, что-то многовато у меня становится имен...

- Как вам..., тебе будет угодно, Сатаэль. - постаралась принять правила игры Сильвия

- Моя комната готова?

- Покои барона де Ганзак с самого первого дня дожидаются твоего приезда.

- Отлично, тогда я пошел. И да, чуть не забыл, со мной прибыл странствующий проповедник Пресветлой, его зовут Турус, он будет новым первым жрецом, и Хмир, мой верный слуга, ему можешь доверять как себе, им обоим так же нужно найти комнаты и устроить на ночь. Остальное решим утром, а до тех пор мне нужно немного подумать. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Анст. - успокоившись выдохнула Сильвия вслед удаляющемуся эльфу.

Сильвия, старательно замаливающий грехи чистокровный вампир

Наконец прибыл мой господин и, как всегда, я оказалась не готова к его очередным выходкам, такое ощущение, что ему доставляет удовольствие ставить меня в тупик. То он демон, то человек, то бесплотная тень, а теперь и вовсе предстал передо мной светлым эльфом, но почему-то с черными волосами. Да он меняет обличия и расы точно так же легко, как я меняю перчатки! Вот скажите, как мне следовало занести его в завещание покойного барона де Ганзака? Первый встречный, который назовется Анстом станет вашим сюзереном? Или, быть может, оставить пустую графу, в которую вписать его очередное имя? Интересно, сколько их у него, десятки, сотни, или же тысячи? А, какая разница, в любом случае ни один здравомыслящий маг бы не заверил подлинность такого завещания, посчитав де Ганзака выжившим из ума старым маразматиком. А это его усыновляй, да он в своем уме? Как человек, пусть даже он вампир, может усыновить эльфа, который на самом деле демон...? Оу, что я вообще сейчас подумала? Этот чертов демон сведет с ума любого! О, моя несчастная голова, пресветлая помо..., тьфу, привязалось, после стольких молитв и испытаний я скоро стану святой! И до этого было несладко, а теперь вообще чувствую себя сидящей на бочке взрывоопасных алхимических реагентов посреди лужи горящего масла. Боги, лишь бы господин смог сдержать свой гнев, когда узнает, в каком печальном положении пребывает его баронство!