Сначала мне захотелось наведаться в торговый ареал нового города — прикупить инструментов для будущих выступлений. Позавтракав в придорожном кафе, я двинулась в путь.

Первый раз одна в неизведанной стране. Это захватывало и пугало одновременно. Но пугало как бы в шутку, несерьезно. Почему-то во мне нарастало ощущение безопасности, ощущение того, что я, наконец, вернулась домой. Возвращаться к прошлой жизни меня теперь совсем не тянуло. Для меня она навсегда осталась в прошлом. Но точного плана, что делать дальше, у меня не имелось. Я потянулась руками к солнцу и прошептала:

— Абсолют, ты же мне поможешь?

Далекая звезда лишь улыбалась мне своим неземным блеском, словно подбадривая. Такого ответа мне было достаточно. Я окончательно очнулась от воздействия Саладона и потихоньку становилась прежним человеком. Мне было неожиданно осознавать, что уже можно было не ходить каждый день на нелюбимую работу, горбатясь на других людей. Я могла делать то, что хочу. А могла вообще ничего не делать! Путешествовать нужно лишь для того, чтобы обретать свободу вне обыденности. Повседневность — самая коварная ловушка для человека. Жизнь — это чудо, оно не должно входить в привычку. А странствия — хороший способ обновить свое восприятие. Раньше мне казалось, что обитая в поселении, я отгораживалась от реальности. Но сейчас мне стало ясно — тогда мой разум всего лишь отчищался от рутины.

Все, кто встречался мне на пути, счастливо улыбались и несли в себе частичку чего-то доброго, но бесконечно неуловимого. С каждым сделанным шагом, я неизбежно влюблялась в Палир. Мне захотелось посветить путешествиям всю свою жизнь. Погружаться в культуру, узнавать новых людей, слушать народную музыку и пробовать национальную еду любой принадлежности. Даммар — небольшая планета, но для меня у нее имелось еще множество тайн и загадок.

Вдохновленная собственными мыслями, я добралась до места. Торговый ареал в новой части играл роль скорее туристической достопримечательности. Здесь можно было купить сувениры, специи, масла, одежду и прочее, но товары были не самого лучшего качества. Местные и опытные путешественники никогда ничего не брали на этом рынке. Все они знали, что за приобретениями нужно ехать в старый город. Конечно, по-хорошему и мне стоило бы отправиться туда, но так далеко в первый день мне уходить не хотелось.

Вокруг меня галдели торговцы, зазывая в свои палатки. Но я целенаправленно проходила их мимо. Мне нужны были только инструменты! Конечно, у меня имелась шитара, но играть на ней я абсолютно не умела. А просиживать без дела мне не хотелось. Бейни много рассказывала о том, что музыкантам в Палире прожить было легче легкого. Выходишь на пляж, ставишь перед собой что-нибудь для приема подаяний и играешь, пока не надоест. Так любой, обладавший даже небольшим талантом, мог заработать себе на еду и кров. Мне же попросту хотелось практиковаться и попытаться раскрыть свой Дар.

Наконец, передо мной выросла музыкальная лавка. Бубны, барабаны, фростарионские варганы, поющие чаши, духовые инструменты всех размеров и форм лежали, весели, покоились, торчали со всех стороны. В центре палатки сидел пожилой палирец и играл на гармонике. Его длинные желтые пальцы быстро перемещались по клавишам, извлекая, на мой взгляд, несколько фальшивую мелодию. Но, может быть, такова была особенность палирской этнической музыки. Наконец, мужчина заметил потенциального покупателя и остановился.

— Сто зилаесь, класавится? — беззубо улыбаясь, спросил он.

— Мне бы хотелось купить кандаширу[5].

Я научилась играть на этой разновидности бубна еще в поселении, так что у меня не возникало сомнений в правильности выбора. Деревянная рамка, обтянутая шкурой ящерицы, успела стать приятно-привычной для моих рук.

— Тибе ни слиском подойдет это инстлумент! — запротестовал продавец. — Тибе нузна клепкая музика, плобивная!

Старик заметался по лавке, раскидывая вещи. Наконец, он выкатил мне огромный барабан.

— Вот! Это твой инстлумент!

— Спасибо, конечно! — засмеялась я. — Но лучше я возьму то, зачем пришла.

Продавец какое-то время настаивал на своем, но в конце концов сдался, и отдал мне кандаширу за сорок ризо. Я намеривалась отбить их уже сегодня.

Погуляв по новому городу, я набралась смелости дать свое первое выступление перед незнакомой публикой. Для этой цели я облюбовала оживленную улицу перед старой частью. Стены здесь были разукрашены граффити таким образом, что широкий проход напоминал мне Тоннель Души. Наверное, неизвестный художник также был Дитем Абсолюта.

Во время знакомства с Эритом у меня в голове сложилась незатейливая песенка. И сейчас мне захотелось ее спеть. Сняв рюкзак, я достала бубен и принялась выстукивать стихийно возникший в моей голове ритм.

Пепин был рад, что родился тем, кто он есть. Это же большая удача — родиться манарийцом. Да еще и не потерять своей связи с Высшим Разумом. Так что на данный момент Мечта был самым молодым агентом Тайной Оппозиции. И Дар у мальчика был стоящий, особенно в рамках общественной миссии. Он чувствовал в чем хорош какой-либо человек и, так или иначе, преподносил ему этот факт. Семья Пепина уехала со своей родины, когда все ее члены стали Детьми Абсолюта. Его отец был одним из лидеров оппозиции, поэтому им хотелось быть ближе к эпицентру наиболее частых инициаций. Так в Эрите появилось первое манарийское поселение. Темнокожий народ, или роены, как они сами себя называли, редко покидали острова, чтобы обрести новый дом. Обычно представителям одной из самых богатых принадлежностей не было нужды покидать свой прекрасный край, полный полезных ископаемых. Но Артур Йен и его жена, как и все вновь открывшие канал, страдали от любопытства. Поэтому были довольны такому повороту событий.

Мечта появился на свет через год после того, как его родители переехали в Палир. И совершенно справедливо считал его своей землей. О жизни предков юноша знал лишь из рассказов своей матери, говорливой Габ.

Изначально Манарийские острова не были островами. Как гласили легенды, более тысячи лет назад земля темнокожих прилегала к континенту. На их территории был распространен редкий во все времена вид чародейства — смертипоклонение, некромагия. Местные колдуна совершали дикие обряды и жертвоприношения, желая навлечь на остальные расы и народности гибель. Но, как это обычно и бывает, пали жертвой своего же оружия. Сила, вызванная ими, вырвалась из-под контроля и попыталась разрушить царство до основания. Дальше сказания гласят, будто перед очами тогдашнего правителя, Сеоса Второго, появилось великое божество — Яах. Он наказал царю распространять новую религию, смысл которой — безграничная любовь ко всему живому и принятие каждого, вне зависимости от его цвета кожи, пола и положения в обществе. Иначе их народ будут ждать всевозможные лишения и унижения.

Сеос дал обещание соблюдать и передавать новые заветы своим людям. Тогда могущественное существо остановило разрушения, но Манарийское царство распалось на множество участков суши в Южном море. Не одна сотня лет ушла на то, чтобы темнокожий народ восстановил уничтоженное страшным чародейством. Но в конечном итоге их все же ждало вознаграждение. В виде неисчислимых залежей нефти и руды. Помня о клятве, данной Яаху их правителем, роены в современном мире проявляют себя как мудрый, терпимый народ. Но к особой дружбе с остальными принадлежностями не стремятся. Сказать точнее, кроме торговли, экспорта и связей между инициированными, манарийцы редко взаимодействуют с прочими государствами.

Пепин с ранних лет загорелся историями про Яаха. Он считал его если не самим Абсолютом, то хотя бы одним из Высших Созданий. Вернее, второй вариант устраивал его много больше. Ведь это значило, что когда-нибудь верховное божество манарийцев воплотится в ныне живущем человеке. Мечте хотелось бы застать это время. Может, даже подружиться бы с ним.