Темные, пустые провалы глазниц или, напротив, неестественно выступающие глазные яблоки, свисающая лохмотьями кожа, мертвенно-синеватая в свете луны… На них надвигалась армия мертвецов.

Коротко вскрикнув, он вцепился в плечо стоящего рядом Игоря.

— Что это… как они?

— Да ну вас в баню, с таким воображением… — пробормотал майор, но и он смотрел в сторону противника, как-то неуверенно прищурившись.

Девушка, что шла впереди — по крайней мере, хрупкость фигуры и длинные волосы позволяли предположить, что при жизни это существо было девушкой — подняла голову, и взгляд ее мутных, заплывших бельмами глаз на мгновение встретился с Сашиным. Этого парню вполне хватило, чтоб отпрянуть от окна, прижавшись спиной к стене.

— Вы говорили, помнится, что вся их магия смерти — полная чушь, — проговорил он непослушными губами, едва слыша свой голос за грохотом взбесившегося сердца. — И что некромант наш ни фига не некромант… Это ведь он, да? Это он их… поднял?

— И сейчас повторю, — уверенно сказал Рогозин. Он вынул из-за пазухи пистолет незнакомой конструкции, с коротким стволом и массивной, рельефной рукоятью, щелкнул обоймой, загоняя в нее снаряды.

— Что это? — Ковалев, наверное, тоже был близок к истерике, но держал себя в руках — и правильно, все-таки, не барышня впечатлительная, а работник, как там это называлось романтически, плаща и кинжала?

— Пневматика всего лишь, и шприцы с транквилизатором, — майор вскинул руки, хладнокровно прицеливаясь в «гостью» за окном. — Фентанил с барбитуратами, если интересно. Видишь, Саша, каким я с тобой гуманистом стал, ну прям Махатма Ганди собственной персоной! Вместо того, чтоб вышибать им мозги…

— Так они же… мертвые, — Саша вздрогнул от хлопка пистолета, но в окно выглядывать не стал.

— А ты проверь, — сказал Игорь, снова прицеливаясь. — Не смотри глазами. Он тебе покажет все, что угодно, участковому с бабой его тоже много чего мерещилось…

«Не смотри глазами». Признаться, Саша уже успел позабыть об этом правиле, для него стало почти привычным делом определение объектов по ощущению холода-тепла и прочим сомнительным признакам… Для верности зажмурив веки, он попытался сделать то, что любой опытный оператор сделал бы уже давным-давно — раскинуть «сеть». Небольшую — едва удалось «дотянуться» до калитки. Но и этого хватило, чтобы понять — дом окружают, медленно, но верно. И это была плохая новость. А хорошая заключалась в том, что все объекты ощущались как живые. От них исходило тепло… слабое, как от спящих, наверное. Но — тепло. А значит, их облик… снова иллюзия? Морок?

— Не некромант он, а фокусник, — пробормотал Рогозин. Саша ощутил, как еще одна теплая искорка за стенами дома потухла, превратившись в едва тлеющий уголек.

— Идут они как зомби, это верно. Все-таки сложно одному кукловоду целой толпой управлять. Если насмотреться голливудских ужастиков, то впечатление, конечно, производит угнетающее, верно, товарищ капитан?

Ковалев не ответил, и Саша, прекратив свои эксперименты с «сетью», открыл глаза.

ФСБшник вжался в угол, с ужасом глядя на пол перед собой.

— Что там? — спросил Саша. — Что вы видите? Это галлюцинации, этого нет, слышите? Что вам показывают, змей, пауков? Нет здесь никаких змей!

— Руки, — прошептал Ковалев. — Лезут… пальцы… неужели вы их не видите… о, господи. Из-под пола…

И Саша увидел. Бледные, скользкие, синеватые пальцы, высунувшиеся в щель между ветхими досками. Стиснув край половицы, рука мертвеца стала медленно ее расшатывать.

— Игорь Семенович… — прошептал парень, вжавшись в стену. Острый край какого-то шкафчика впился ему в бок, но Саша едва это заметил. — Не хотелось бы вас отвлекать, но… они из-под пола лезут… там подвал, что ли…

— Нет там никого, — бросил майор, не оборачиваясь. — Успокойся, хороший мой, Саня, слышишь, все нормально, я с тобой, просто не могу я одновременно над бабкой щиты держать, хмыря этого глушить и окно охранять от его приятелей… Ну потерпи немного, ты ведь уже не новичок, всякого насмотрелся…

Тон его, успокаивающий и почти ласковый, на Сашу подействовал. Парень закрыл глаза и позволил себе убедиться, что да, под домом никого нет, там и подвала-то нет — не ощущалось под ногами пустот, только плотная земля. Вот только Ковалеву он эту уверенность никак передать не мог, и тот трясся в углу, выхватив пистолет и целясь бессмысленно куда-то себе под ноги.

— Господи Иисусе Христе, сыне божий, огради меня святыми твоими ангелами и молитвами всепречистыя владычицы нашей… — забормотал он неожиданно. Совпадение или нет, но замолчавшие было собаки в поселке вновь завыли, и голос бабки за стеной будто громче стал, напористей.

— Ну, приехали, — пробормотал Рогозин. — А с виду адекватный мужик…

— … Богородицы и приснодевы Марии, силою честного и животворящего креста… — подвывал ФСБшник, не отпуская, впрочем, пистолет.

— Вы только не стреляйте, — сказал Саша, с опаской косясь на него. — Не надо, все хорошо, это глюки…

— Вы мне настройки сбиваете, товарищ капитан, — с усмешкой сказал Игорь. — Впрочем, это тоже медитация, чем православный эгрегор хуже прочих?

— Все хорошо, — повторил Саша, боком приближаясь к Ковалеву. Не то чтобы он всерьез надеялся отобрать у него пистолет, но попытаться стоило — пока он не пристрелил кого-нибудь, сбесившись окончательно. — Вы знаете, как отличить галлюцинацию от реальности? Нужно надавить на глазное яблоко пальцем, несильно. Реальные предметы раздвоятся, а галлюцинации — нет. Может, попробуем?

— … избавь меня от духов злобы, от людей лукавых, от чародейства, проклятия, сглаза и от всякого навета вражия, — уверенно продолжил капитан, не поддаваясь на провокации.

— И как вы все это вызубрили, с ума сойти, — усмехнулся Рогозин и перезарядил обойму.

Под ногой у Саши что-то хрустнуло, и он подскочил едва ли не на полметра, живо представив себе костлявые пальцы лезущих из-под пола мертвецов. Смотреть, что это было, он не стал принципиально, зная, что воображение с превеликим удовольствием подсунет ему именно то, что он ожидает увидеть.

Стены дома заскрипели, точно от порыва ураганного ветра, раздался треск. Кто-то ломился внутрь, целеустремленно разнося ветхий домик на щепки. Саша оглянулся и увидел с ужасом, что окно почти заслонил собой силуэт мужчины с растрепанными лохматыми волосами. На мгновение ему показалось, что это тот самый «некромант» явился к ним воочию… но нет, этот был массивнее, чем парень на фотографиях в деле. Рогозин, размахнувшись, врезал непрошеному гостю рукояткой промеж глаз, и тот упал, как подкошенный.

— Вот дилемма, — сказал майор, обернувшись к спутникам. — Чем больше я их вырубаю, тем легче главному их контролировать. Интересно, как быстро это дойдет до него самого? Этак мы не протянем, их уже с десяток по полю валяется. Сашка, слушай, ты ведь в тир регулярно ходишь?

— Не то чтоб регулярно… — пробормотал Саша, отвлекшись от Ковалева. Игорь усмехнулся и протянул ему пистолет.

— В любом случае, больше тут полагаться не на кого. Как это говорят в американских фильмах — «прикрой меня, напарник!»

— Это как? — спросил Саша, нервно стиснув рукоять. Пистолет был неудобный, непривычный и по весу, и по конструкции.

— Это значит — отстреливай всех, кто подходит ко мне. Попадая, желательно, в них, а не в меня. Ясна задача?

— А вы… — попытался было выяснить парень. Но майор уже спокойно лез в окно, вооружившись только парой мешочков из бабкиного шкафа.

— А я, — сказал он, спрыгнув с подоконника и быстро обернувшись, — замкну контур. Авось, до утра хватит. Сам я щиты до утра не продержу.

— …Сыне Божий, крестом поразивший древнего змия и узами мрака в тартаре связавший, огради меня от козней его, — прошептал замолчавший было капитан.

— Вот именно, — сказал Рогозин, театральным жестом ткнув в его сторону пальцем. И двинулся к воротам — ленивой, расслабленной походкой. Впрочем, Саша знал цену этой показной беспечности — на тренировках он не раз наблюдал, как майор мгновенно переходит из такого вот расслабленного состояния в боевую стойку… а противник уже валяется перед ним на земле, потому что удара никто просто не успел увидеть.