Еще при Екатерине I на месте естественного леса вокруг Зверинца была сооружена каменная ограда по проекту Растрелли. Это и стало основой будущего Александровского парка.
Представление об этой территории вблизи Саарской мызы дает опись Зверинца, составленная в 1735 г.: «Против палат, на четырех верстах, Зверинец, по-прежнему, в нем один лось, палисадник погнил и валится, в нем же саженые. Во оном Зверинце посередине сделана гора, под нею каменный погреб не-достроен, от той горы прочищены шесть блезиров, в концах тех блезиров по амбару, ветхие…».
Здесь и был впоследствии построен охотничий павильон Монбижу, напоминавший по своему облику Эрмитаж. От павильона в разные стороны расходились широкие прямые просеки.
Планировка Нового сада и Зверинца гармонично вошла в архитектурный ансамбль Екатерининского дворца. Нарядные лазорево-золотые фасады дворца были видны с каждой из трех широких дорог. Главная аллея Александровского парка была обсажена липами в 4 ряда. В Старом саду таких аллей нет. Интересно, что на центральной аллее до сих пор растут древние липы с гигантскими черными наростами – следствием многократных стрижек.
В районе Александровского дворца парк воспринимается совсем не так, как рядом со Старым садом. По центральной аллее посетители попадают прямо к фасаду дворца. Его украшает строгая колоннада из двух рядов коринфских колонн, которые словно соперничают с огромными дубами, раскинувшими свои ветви над светлой гладью пруда перед дворцом.
Во второй половине XVIII в. велись активные работы по планировке пейзажного парка на берегу Большого пруда. В Новом саду было задумано создание китайского комплекса – Китайской деревни, Китайского театра и других построек.
Деревушки, подобные Китайской деревне, впервые возникли в XVIII в. в Швеции в парке королевского замка Дротнингхольм и в Германии, близ Касселя.
Проект китайского комплекса в Царском Селе был разработан задолго до приезда в Россию Чарлза Камерона. Но его начали воплощать в жизнь только через 10 лет.
Начало строительных работ вел архитектор Неёлов. До лета 1941 г. существовала деревянная модель Китайской деревни, выполненная в масштабе в точном соответствии с чертежами. Екатерина II поручила возглавить строительство Камерону, но из 18 спроектированных домиков ему удалось полностью закончить только 10. Общим для всех построек Китайской деревни был мотив китайских драконов.
Ряд проектов не был воплощен в жизнь. Так, с большими отступлениями строили здание обсерватории, а башня-пагода так и не была возведена, стены домиков не удалось облицевать глазурованной плиткой.
И все же, несмотря на то что Китайскую деревню построили не совсем так, как она была задумана, она является основной частью Александровского парка.
В XIX в. китайские домики использовали под летнее жилье для особо приближенных к императорскому двору. В 1820-х гг. в одном из них жил Н. М. Карамзин.
Строительство Китайского театра по проекту архитектора Ринальди началось в феврале 1778 г., сразу же после ассигнования средств. Работы велись очень интенсивно, и уже 13 июня следующего года на сцене Китайского театра итальянский композитор Джиованни Пазиелло показал русской императрице Екатерине II и всему дипломатическому корпусу оперу «Дмитрий Артаксеркс».
Спектакль так понравился зрителям, что через 3 дня его повторили для них же. 29 июля в театре с большим успехом прошла итальянская комическая опера, а 19 августа – новая опера «Идол Китайский» того же Джиованни Пазиелло. Спектакли в Китайском театре продолжались еще два года.
Внешний вид театра был предельно прост и не имел ярко выраженного китайского стиля. Зато внутренние помещения были необыкновенно нарядными.
Сцена и зрительный зал были украшены резными деревянными фигурами китайцев и китайских драконов. Под потолком и на стенах висели раскрашенные деревянные бусы, гирлянды, фестоны, шарики и колокольчики. Деревянные столбы обвивали яркие спирали из фольги и картона.
Царская ложа была отделана китайскими панно, где на черном лаковом поле золотом были написаны пейзажи и цветы. Сценами из китайского быта были расписаны и оранжевые драпировки ложи.
Тяжелый занавес работы художника-декоратора Иосифа Криста представлял зрителям панораму сказочного китайского города на берегу полноводной реки. Освещала зал огромная люстра в виде чаши, украшенная живописью на китайские мотивы.
В 1780 г. театр, построенный наспех, потребовал капитального ремонта. Только в 1908 г. его деревянные конструкции были заменены металлическими, и театр был отреставрирован по проекту архитектора С. А. Данилина. Здание театра сохранялось практически в первоначальном виде до 1941 г. К сожалению, в годы Великой Отечественной войны оно сгорело.
Возле Китайского театра была устроена куртина Грибок. Ее планировка сохранилась с XVIII в. Свое название куртина получила от формы беседки, стоявшей когда-то в центре круглой площадки, от которой расходилось 8 аллей.
Наиболее эффектным и монументальным парковым сооружением Александровского парка явился Большой каприз. В основу проекта этого сооружения архитектор В. И. Неёлов положил идею, увиденную им на старинной китайской гравюре, где изображены две высокие скалы, соединенные между собой легкой полукруглой аркой. Под ней по спокойной водной глади свободно проходят корабли.Строительные работы начались в 1772 г. Высокий цилиндрический свод и отвесные стены были возведены из уложенного правильными рядами плитняка, а склонам земляной горы придали максимально естественный вид огромные каменные валуны.
Арка Большого каприза переброшена через дорогу, ведущую к Александровскому дворцу. Из китайской беседки, венчающей Большой каприз, открывается замечательный вид на всю парковую зону и дворцовые ансамбли. У Большого каприза рядом с основной аркой в земляной насыпи есть еще и малая арка, через которую проходит главная поперечная ось Нового сада.
Квадраты старого регулярного сада опоясаны Крестовым каналом. При перепланировке сада в конце XVIII в. через канал было переброшено несколько мостов, ставших неотъемлемой частью художественного облика парка.
Весной 1776 г. на юго-восточном углу Крестового канала началось строительство каменного Крестового моста. Детальная разработка проекта и его воплощение в жизнь были доверены отцу и сыну Неёловым, которые превосходно справились с поставленной задачей. Силуэт и пропорции моста выглядят просто безукоризненно. Восьмиугольный павильон поддерживают 4 арки. На площадку к павильону ведут 4 удобные широкие лестницы из серого мрамора, в каждой из которых по 23 ступени. Когда-то по углам кровли павильона, выполненного на китайский манер, были подвешены медные колокольчики на цепях.У входа в Александровский парк расположен Китайский мост, выполненный из гранита. Его главным украшением стали гранитные китайские вазы, соединенные между собой причудливо изогнутыми коваными прутьями. На тумбах по краям моста установлены фигуры сидящих китайцев с фонариками в руках.
На юго-западном участке Крестового канала по проекту Чарлза Камерона были установлены два Малых китайских моста. Чугунные перила с узорчатыми решетками украшают оба сооружения.Крылатые китайские драконы с «чудовищными фигурами», отлитые из цинка, украшают Драконовый мост. Хвосты их изогнуты крутыми петлями, а лапы вытянуты вперед. Модели для отливки были изготовлены известным скульптором Шварцем, работавшим в то время на строительстве Большого дворца. Одним из самых интересных парковых павильонов всегда называли Скрипучую беседку. Это сооружение территориально относилось к Екатерининскому парку, но композиционно архитектор вписал ее в ансамбль Александровского парка.
