Утром позволил себе поспать подольше в связи с наступающими октябрьскими праздниками.

«Вот бы было славно вместе с заводом на демонстрацию сходить, – остановился я, выйдя из подъезда. – Это же надо!.. Тротуар… и подлая доска грязью не обрызгает», – разглядывал трёх революционных инвалидов, сидевших на скамейке.

Немного задев меня плечом, мимо проплыла, покачивая крутыми бедрами, дама бальзаковского возраста. Худенький старичок с двумя костылями часто закивал в её сторону лысой головой со съехавшим на бок беретом и потолкал локтем небритого и безрукого ветерана гражданской войны с толстенными линзами в очках, прикреплённых к седым волосам торчавшей из‑под кепки резинкой от трусов. Уставив на даму глаза в пол–лица, тот понимающе ухмыльнулся, приложил к носу один из оставшихся на руке трёх пальцев и шумно высморкался на ботинок третьему другу. Заметив свою оплошность, заорал пострадавшему в ухо:

— Ви–и-да–а-л?!

У того все время утвердительно тряслась голова, и было трудно определить – видал он или нет…

«Вот это жизнь! – подумал я. – Надо их в тайные агенты принять», – зашагал на автостоянку.

Перед Новым годом отправил Заева и управляющего на Украину договариваться об оптовых поставках сахара. Сам же вместе с главбухом сорвался в Москву. На руководстве оставил двух доцентов – юриста и экономиста, замов главбуха.

Штат расширялся. Кроме них, в офисе постоянно дежурили два гоблина, правда, без оружия, но они и руками могли бы удавить средних размеров бегемота. Охрану поставил в связи с участившимися «наездами». Слава богу, пока никаких эксцессов не случалось. Ребята объясняли рэкетирам, что они не хозяева, а кто хозяин, не знают.

С ними разговаривали вежливо – попробовали бы нахамить… Подходили, в основном, кавказцы.

Гайдаровская Москва производила тягостное впечатление – превратилась в большую барахолку. Торговали всюду и всем. Рынком и не пахло. Кругом царили базар, грязь и чеченцы, на глазах обирающие народ.

«Ведь раньше лояльные парни были, по крайней мере, внешне, теперь лишь за косой взгляд могут порезать… Ну как же. Их кунак госдумой руководит. В принципе, – думал я, – сама Россия против себя их и вооружила. Но политика политикой, а бизнес бизнесом».

Нашёл для своего кооператива много полезных и дешёвых вещей.

«Теперь придётся с двойняшками и Чебышевым на машинах сюда ехать да охрану обязательно взять».

Мой бывший учитель работал у нас экспедитором и мотался с двойняшками по колхозам.

2

После Нового года Гиви закатил званый ужин в честь приезда на постоянное жительство своего папы–гамсахурдиста, здорово насолившего Шеварднадзе и надумавшего скрыться от него в России, которую до этого с пеной у рта обливал грязью.

Обильно оплёванная им терпеливая Россия приняла с распростёртыми объятиями своего ненавистника, и в благодарность папа–гамсахурдист тоже откупил туалет, назвав его «Золотое руно».

Попив халявного грузинского вина, Заев принялся выяснять у Гиви половую принадлежность руна.

Я, разумеется, поздравлять с приездом папу–гамсахурдиста не пошёл.

«Наверное, это Философ так влияет на моё мировоззрение или окружающая обстановка?!»

По привычке, иногда навещал старое свое «бунгало» – там хорошо думалось при виде огня, горящего в печи.

С минуты на минуту ожидал прихода Заева – собирались ехать по одному делу. Поэтому, когда в дверь постучали, без раздумий открыл её и тут же отлетел к стене, больно ударившись спиной. В дом ворвались четверо кавказцев. Пробежав по комнатам и определив, что посторонних нет, без церемоний притащили меня в большую комнату.

Двое занялись мной, один, самый маленький, остался на кухне, ещё один, последний, вышел на улицу.

— Дарагой! – начал один из них, видимо, главный.

«Сволочи! – поиграл мышцами на ушибленной спине. – Следили, наверное…» – сосредоточил внимание на умывальнике, за которым находился супертопор. Однако путь к нему был отрезан носастым горцем.

– … Садысь, дарагой, будь как дома, – толкнул меня на стул их главный, доставая из‑под куртки милицейскую дубинку.

«Неужели Марк Яковлевич гостей прислал? – решил пока ничего не предпринимать и выслушать их. – Да нет, ему‑то зачем?..»

— Нихарашо–о, нихарашо–о поступаешь, – поигрывал дубинкой главарь. – Обижаешь чэстных людэй…

«Ну уж кого–кого, а честных‑то я не обижаю», – хмыкнул и нагло глянул на вожака.

Всё чаще и чаще ко мне поступала информация от моих ребят, что на рынках к ним подходили молодчики–брюнеты с желанием сорвать деньжат. Но чтобы с моих что‑то взять силой, надо роту десантников посылать… К тому же, пожимая плечами, мои продавцы говорили, что не хозяева.

И вот, наконец, добрались до хозяина.

— Мы знаем, что у тебя есть, а чего нэт… платить надо, и в дэрэвне людей обижаешь, смотри–и-и дарагой… – многозначительно тянул он ласковым тоном.

Пока соображал, что бы ответить, он ловко, почти без размаха, ударил дубинкой по рёбрам, видно, не понравилась моя усмешка. В глазах потемнело от боли, сжал зубы, сдерживая крик, и такой же силы удар ощутил на спине. Второй кавказец, который, сам того не зная, перекрывал дорогу к топору, видно, позавидовав шефу, подбежал и ударил ногой.

«Ну, твари, припомню вам это», – с трудом поднял голову и увидел в окно, как сверху спускается в овраг Пашка с двумя десантниками.

Это придало сил.

Кавказцы с удовлетворением смотрели на меня.

— Это только начало, дарагой! – опять ласково начал тот, с дубинкой.

— Нет, – схватил я стул и швырнул в окно. – Это конец, – другой стул опустил на голову ухмыляющегося шефа.

Откуда только силы взялись… Кинулся на второго гостя и схватил его за руку – вдруг пистолет есть. В дом уже ворвались Пашка и один из десантников. Пашка кинулся помогать мне, а десантник мигом разобрался с тем, что оставался на кухне. Через минуту другой мой боец с улицы притащил и четвёртого рэкетира.

— Ну, ребята, вовремя вы притопали, спасибо! – пока вязали непрошеных гостей, поблагодарил своих.

Пистолет оказался только у главного, у остальных – ножи. Через пять минут вся бригада со связанными руками лежала на полу.

Хоть и говорят, что лежачих не бьют, но я с неописуемым наслаждением два раза врезал дубинкой главному и с удовольствием пнул по рёбрам второго обидчика.

— Ну что, уголёчки, – после полученного удовольствия ласково начал я, помахивая дубинкой, – будем говорить, кто вас послал?

Все четверо гордо смотрели в растресканный потолок.

— Будете! – утвердительно произнёс я и кивнул десантникам.

— Не убейте смотрите! – предупредил своих.

Заговорили как миленькие… Куда гордость делась, когда я достал топор и пообещал подстрогать главного. Своего босса они не знали, но сообщили, что две группы по десять–двенадцать человек собираются по утрам в подвалах двух рынков.

Собственно, я об этом догадывался и раньше, но теперь конкретно узнал место сбора и где ставят машины.

«Акция!.. В ближайшие дни», – решил я.

Гордые кавказские люди, получив довесок, всё повторили перед магнитофоном.

— Болтать вам выгоды нет, – отпустил рэкетиров, покрутив перед ними кассетой с записью.

У меня откристаллизовалась гангстерская мысль не просто бить, а, как говорили в заводские времена, – бить рублём. Сходу догадался, что авто нашим противникам пригодятся не скоро. Поэтому отправил Заева с конфиденциальным заданием в мастерскую по ремонту автомашин. Знал одну такую на окраине города. Нам надо было перекрасить тачки и перебить номера. Количество транспорта пока не знал, но чем больше, тем лучше.

«Как же, уступлю я в своем родном городе…» – поздно вечером собрал в офисе десантников и на молодёжно–блатном жаргоне стал объяснять ситуацию:

— Короче так, братаны. Хотят нас оставить не при делах – контору спалить. Тихо! Тихо! – поднял руку. – Лаврушники наезжают…