— Если бы ты его не толкнул, он был бы уже мертв. — Воевода хмуро подбодрил растерянного Терентия

— Из города никого не выпускать! — Приказал Гаврила своему помощнику, который бросился к городским воротам.

Озабоченная шумом, Анна торопила Старуху:

— Мама, пойдем скорее, что-то случилось с Василко, с моим Василко.

Анна бросилась назад, Стряпуха не поспевала, она хотела, что-то крикнуть Анне, но выскочивший из-за деревьев всадник подхватил ее приемную дочь и умчал в темноту.

У старухи подкосились ноги…

Василко принесли, уложили в постель. Лекари суетились вокруг него, это принесло свои плоды. Василко открыл глаза, не понимая, что с ним произошло. Глаза становились более осмысленными.

— Где Анна?

— Ее и Стряпухи нет нигде. Ищем! — Гаврила говорил почти шепотом.

К утру князю стало совсем плохо, он метался в бреду, все время звал Анну.

Вернулся посыльный и доложил, что через ворота никто не выходил. Из этого донесения Гаврила сделал вывод, что Ведун находится в городе, но где его искать — не мог предположить.

В палатах князя тихо, все говорят приглушенным голосом, лица напряжены, все боятся самого худшего развития событий. Гаврила и Терентий пытаются наметить пути поимки Ведуна, но им доложили, что пришла Стряпуха и сообщила, что Анну похитили. Из допроса старухи выяснилось, что ее увез какой-то всадник. Начальник тайного приказа высказал предположение:

— Через ворота никто не выходил, а это значит, что похититель еще в городе, не мог же он перепрыгнуть на лошади через стену.

— Я тебя огорчу. По приказу князя в стене сделали пролом, чтобы добиться разрешения хана заменить стену. Все готовились к празднику, пролом не заделали….

— Почему не поставили там охрану? — взъярился Гаврила.

На что, Терентий только развел руками.

С рассветом во все стороны выслали конные разъезды, с целью обнаружения беглецов.

Весть о похищении Анны, со скоростью молнии, разнеслась по городу. Ефросинья металась по дому, не зная на кого обрушить свой гнев: «Все-таки добился своего, старый дурак! Что теперь будет? Погубил он нас!»

Данила Савич поднял всю дружину на ноги, теперь до выздоровления князя он управляет всем. Весть о похищении Анны, он узнал со смешанным чувством. Впервые секунды по его спине пробежал холодок, он подумал о дыбе, затем пришла потаенная радость, которая сменилась постоянной тревогой.

Спиридон, обнаружив, что Юсуф не пришел на работу, позвал к себе Тули, но он ответил, что его не было всю ночь. После этого не осталось сомнений в том, кто похитил Анну. Чем это грозило хозяину горшечных дел? Конечно, большими убытками! Но это не самое страшное, его могут сделать соучастником. Ему вспомнился тот вечер, когда Данила вручил его мастеру коня. «Неужели Данила с ним заодно?» — эта мысль заставила его бежать к Гавриле.

Терентию и Гавриле необходимо было узнать, связаны ли покушение и похищение между собой или нет? Мог ли хан по приезде сюда организовать убийство? Поразмыслив над этой версией, пришли к выводу: Саин — хану смерть князя не выгодна, к тому же, он был все время на виду. Ни с кем не встречался. Его нукеры двора не покидали.

Прибежал Спиридон, из его сбивчивого рассказа они поняли, кто увез Анну.

Связан ли Юсуф и Ведун?

— Скажи нам, мил человек, с кем встречался Юсуф? Были у него женщины или нет? — Гаврила пристально смотрел в глаза Спиридону.

— Женщин у него не было. За последнее время встречался с воеводой. Он ему подарил коня. Говорил, будто по желанию хана.

— Расскажи, как и когда это было.

Спиридон в подробностях рассказал о том памятном вечере.

— С кем еще он встречался?

— Больше я не помню. — Горшечник утаил, что к нему приходил Еремей, который давно знаком с Юсуфом.

Расчет был прост. Если не станет Еремея, то станут ли заказывать кирпич, который может дать большую прибыль. К тому же, он был постоянным свидетелем их встречи.

Данила Савич спокойно отвечал на вопросы Гаврилы, Терентия и присоединившегося к ним Фомы.

— Данила Савич, с какой целью вы встречались с Юсуфом, и что вам известно о похищении Анны?

— После приезда домой, по желанию хана, я передал Юсуфу коня.

— Чем же горшечник заслужил такую благосклонность хана?

— Среди даров была его ваза. Увидев эту вазу, хан пришел в восторг. А когда он узнал, что мастер живет в нашем городе, решил подарить ему коня. Успех переговоров зависит даже от мелочей. Чтобы отношения стали более доверительными, я предложил отдать Юсуфу своего коня.

— Но хан мог передать коня со своей конюшни.

— Возможно, все же пожалел, а возможно, хорошего коня на это время не было. Он оплатил мне стоимость коня, отданного мною Юсуфу.

— Чем же он расплатился?

— Шкатулкой, очень хорошей восточной работы.

— Где эта шкатулка?

Ее сейчас принесут. Когда меня вызвали сюда, я послал за нею, так как понял, что без нее не обойтись.

— А если хан через лазутчиков поручил Юсуфе украсть Анну?

— Поручение он сделать не мог, так как он впервые увидел Анну всего лишь в день приезда. Если даже хан это сделал, подготовить и совершить похищение за такой короткий срок нельзя.

Поймите правильно, что успех переговоров зависел от многих мелочей, которые размягчили душу хану. Если бы я не выполнил его волю, он перестал бы доверять не только мне, но и князю. Все я делал открыто, не таясь. Кто мог предположить такое развитие событий?

Принесли шкатулку, которая всем понравилась. Цена ее, по общему мнению, даже превосходила стоимость лошади.

— Данила Савич, нам стало известно, что Василко встречался с вашей дочерью. Это, правда?

— Да, об этом мне говорила жена.

— Тогда вы имеете прямой интерес в похищении будущей княгини.

— Я не думаю, что отношения Василко и Пелагеи можно принимать всерьез. Это первая детская любовь, которая загорается и гаснет без следа. Василко, как вам известно, ради Анны оставил мою дочь. Как я мог рассчитывать на возобновление их отношений? Я не заглядывал в душу князя. После похищения он сможет выбрать любую девушку. Мы знаем, что мужчины редко возвращаются к прошлому. Затевать такое дело было бы очень рискованно и без полной уверенности в желаемом результате.

— Извини, Савич, но мы обязаны выяснить все.

— Если понадобиться моя помощь, я сделаю все, чтобы вернуть княгиню.

В связи с тем, что Тулии воевал под началом Юсуфа и длительное время проживал с ним, его привели под стражей к Гавриле и Фоме, но после непродолжительного допроса, участие Тули в похищении посчитали несостоятельным, к тому же он сообщил Гавриле, что Ведун находился на празднике. Тем самым он насторожил охрану, и возможно, спас князя.

Последним решили пригласить князя Юрия. Всем было понятно, что смерть Василко ему выгодна, тем более он не раз пытался вернуть себе власть.

Юрий Владимирович ожидал вызова. Он не знал, что случилось с Ведуном, но предположил, что тому удалось скрыться, иначе его давно бы схватили.

За князем приехал Фома и вежливо попросил проехать с ним. «Просят учтиво, а это означает, что Ведуна они не взяли», — облегченно вздохнул князь.

Он спокойно вел себя во время допроса, на то были очевидные причины. Возможно, в скором времени, он возьмет власть в свои руки и эти люди должны помнить об этом сейчас.

— Мы просим простить нас за беспокойство, причиненное вам, но вы сами понимаете, что мы вынуждены всех допросить, — бас Гаврилы звучал мягким баритоном.

— Я все понимаю, и не держу на вас никаких обид. Делайте спокойно свое дело.

— Что вам известно о покушении на жизнь князя Василко?

— То же, что и всем.

— Указ о выкупе земли породил много противников, которые могли желать смерти князю. Вы знакомы с людьми этого круга и можете что-то знать или слышать.

— Ничего я не знаю и ничего не слышал, хотя у меня был один разговор, но он ничего существенного вам не даст.