— За уборку, говорю. Гигиена, понимаешь, и так далее… Подмести пол, повыбрасывать эту мерзость… Эта солома, наверно, тут уже целый век лежит?

— А кто ее знает, сколько она тут лежит.

— Вот видишь. А теперь все пойдет, как по часам. Сам себя скоро не узнаешь.

Гаврила перестал жевать хлеб и беспокойно посмотрел на гостя. К чему все это клонится?

— Дороги здесь никакой поблизости нет?

— Дороги? Нет дороги… Здесь река.

— Это-то я вижу, успел, представь, заметить, что река… Пароходы, разумеется, не ходят?

— Пароходы?.. — протянул Гаврила. — Ходили раньше. Но тоже, как когда.

— Ага, раньше, говоришь…

Он разматывал портянки, внимательно рассматривая грязные, израненные ноги.

— Заходит сюда кто?

— Кому сюда заходить? Разве за рыбой когда. Да и то редко. Сюда далеко, — сказал Гаврила, и вдруг ему стало страшно. К чему клонятся эти вопросы? Вот обернется вдруг да как даст по башке, и поминай как звали… Он успел заметить желтую новенькую кобуру, когда гость вынимал хлеб из мешка.

Но тот пока что, видимо, не замышлял никакого злодейства. Он разглядывал грязную хату.

— Таза у тебя здесь, конечно, нет?

— Таза нет. Есть лохань.

— Давай ее сюда. Пусть будет лохань.

Мальчик вышел в сени и притащил оттуда почерневшую старую лохань.

— Ну вот. Теперь налей воды. Вот это я понимаю, роскошь! Ух, как щиплет…

Из лохани валил пар. Гость, охая и морщась, осторожно ставил ноги в воду.

— Подлей-ка холодной. И подложи дров в печку. Ног я, видишь ли, не мыл… Постой, сколько же это будет? Месяц, наверно, ну да. А ты когда-нибудь моешь ноги?

Гаврила шмыгнул носом:

— Случается…

Чужой поднял на мальчика веселые глаза:

— Случается, говоришь… Эх ты… Отец есть?

— Нет.

— Правильно. К чему он, отец? Рыба здесь есть? — вдруг без всякого перехода спросил он.

— Есть.

— Ну вот. Условия прямо идеальные. Понимаешь?

— Что мне понимать?

— Ничего, так это.

Гаврила внимательно смотрел, как гость перевязывает себе ноги, смазав их вазелином, который достал из мешка. Он долго раздумывал и, наконец, решился:

— А сами вы откуда?

— Я? Издалека, можно сказать. Точнее определить пункт в данный момент было бы трудно. Но я полагаю, что это не так уж существенно для твоего счастья, а?

Мальчик пожал плечами и далеко сплюнул сквозь зубы на черные доски пола.

— А ты не плюйся. Культура прежде всего. Как сожителю, тебе надо немного цивилизоваться. Вши есть?

Гаврила обиделся:

— Какие там вши! Они тут не водятся.

— Ага, не водятся, говоришь… Ну, это большая удача.

Он встал и потянулся. За окном уже смеркалось. Только на воде еще поблескивали розовые и золотые отсветы. Начинали подыматься седые пряди тумана.

— Эх, черт бы все побрал, будто на краю света… Ну, пора спать. Как ты полагаешь?

— Рано еще.

— Какое там рано! Дай только соломы посвежее, от этой воняет.

Гаврила взобрался на чердак и сердито сбросил оттуда охапку сена.

— Ну, видишь, и сено есть! Оказывается, все есть. Комфортабельно оборудованный отель.

Он постлал себе под окном, положил под голову мешок и моментально уснул. Гаврила еще долго ворочался на своей постели, но, наконец, сон сморил и его.

Он проснулся на рассвете. Гость еще спал. Мальчик взял в углу удочку и пошел на реку.

Когда он возвращался с нанизанными на тонкую тростинку окунями, из дома донеслись голоса. Он ускорил шаги.

В хате сидели уже трое: вчерашний высокий и двое новых. Один низенький, коренастый, другой молодой, худощавый. Оба загорелые, оба в изношенной, порванной одежде.

— А вот и хозяин! — весело окликнул его высокий. — Отель, как видишь, пользуется успехом. Прибыли новые постояльцы.

— Мне-то что, — пробормотал Гаврила.

— Не слишком-то ты любезен. Ну, ничего, понемножку привыкнешь держать себя в обществе.

Мальчик, разглядывая пришельцев, сразу сообразил, что это не случайная встреча. Все они, видимо, давно знали друг друга.

— Ну, а ты чего так смотришь? Гости как гости. Рыбу будем варить?

— Мелкота! — сказал коренастый, с отвращением глядя на свешивающихся с тростинки окуней.

— Ну, Генек, тебе сразу кита подавай! Увидишь, какой суп я из этого приготовлю, пальчики оближешь! Ну, где нож? Давай чистить!

Гаврила с неудовольствием смотрел, как гости чистят рыбу. На него они не обращали ни малейшего внимания, разговаривая между собой.

— Место в самом деле прямо-таки фантастическое… Как ты его выкопал?

— Я как-то плыл мимо на байдарке, теперь вспомнилось. Совершенная пустыня, дорог — никаких.

Высокий оглянулся на Гаврилу:

— Ну, хозяин, хватит сложа руки сидеть. Чисть рыбу! Нам тут надо кое-чем заняться.

К собственному удивлению, Гаврила послушался. Он взял нож и принялся соскребать острую, глубоко сидящую в рыбьей коже чешую. Гости тем временем достали карту и разложили ее на столе.

— Вот здесь. За этой излучиной Стыри. Здесь Припять.

— В самом деле, ни одного поселка кругом.

— Постой, это какой город?

— Пинск, разумеется. А там Луцк. А мы точнехонько здесь, — показывал высокий, постукивая пальцем по карте.

— Заблудиться невозможно, — заметил коренастый.

— Да я вовсе и не беспокоюсь, что их еще нет. Явятся! Опять-таки дорога не из лучших…

— Да, только мы все здесь передохнем с голоду.

— Вздор. Рыба есть, а чего тебе еще надо? Да и ненадолго.

— А черт его знает.

— Ну, не беспокойся. Вся эта история кончится еще до зимы.

— Если бы хоть радио…

— Сообразим и насчет радио.

Гаврила ожесточенно чистил окуней и жадно ловил каждое слово. Кто они такие, чего им здесь нужно? Хотя в конце концов ему-то какое дело! Мало ли народу ночевало в хате и прежде? Поживут и уйдут. Вот только этот высокий считает его вроде как своей собственностью.

— Послушай, братец, как там с рыбой? Растопи печку, есть хочется.

Гаврила огрызнулся:

— Топи и топи. Откуда я столько дров возьму?

— Не беспокойся, найдутся и дрова. Все будет. Надо только энергично браться за дело, понимаешь?

Гаврила вышел в сени набрать щепок. В хате тем временем разразилась ссора.

— С этим мальчишкой тоже глупейшая выдумка!

— Ты что, спятил? Что мне с ним было делать? Я думал, хата нежилая, ведь она еле держится.

— Он, того и гляди, какую-нибудь штуку выкинет!

— Да ну, не выдумывай!

— И что с ним делать? Голову разве свернуть?

— Может, было бы и лучше.

— Не вижу надобности. Мальчишка занятный, животики с ним надорвешь.

— Занятный, занятный, а вот как убежит…

— Глупости! Ну, куда он побежит? Ведь он тут же сидит, вместе с нами. На всякий случай можно и присмотреть.

— Присмотришь за ним, как раз! Он ведь здешний. Шмыгнул в кусты — и ищи ветра в поле!

— Удирать-то он как будто не собирается. Подожди, увидишь, как я его цивилизую. Мы из него сделаем повара. Негры, например, замечательные повара, говорят. А он очень сообразительный.

— Возможно, и сообразительный, но уж что завшивлен — это наверняка.

— Вообрази, что нет! Даже обиделся, когда я полюбопытствовал. У нас, говорит, не водятся… Животики с ним надорвешь!

Вошел Гаврила и присел на корточки перед печкой.

— Сколько отсюда километров до деревни?

— До какой деревни?

— Ну, до деревни, все равно до какой!

Мальчик подумал с минуту:

— Как сказать? Километров пятнадцать, наверное, будет. А то и больше.

— Ну, вот видите. Клад!

— Это мы еще посмотрим, что за клад…

— Эх, тебе бы только каркать. Увидишь, как все замечательно устроится, — сказал высокий и толкнул створку окна. Свежий воздух ворвался в хату.

Гаврила сначала не бунтовал — его заинтересовала вся эта история, такая необычная и непонятная. А потом уже было поздно. Он и оглянуться не успел, как из хозяина своей развалившейся хаты стал рабом и слугой. Приходилось с утра убирать в хате, носить воду, топить печку и целый день прислуживать то одному, то другому из гостей, которых становилось все больше. К ним приходили еще какие-то люди, что-то такое приносили, оставались на день-другой и исчезали. В кустах возле дома протянулась проволока антенны, а в соломе на чердаке он нащупал однажды ствол пулемета — и лишь тогда понял, что означал шум по ночам и плеск весел на реке. Винтовок была целая груда, в углу под самой крышей стоял тяжелый ящик, который, несмотря на все усилия, ему не удалось открыть; в другом ящике он легко обнаружил ручные гранаты. По вечерам его выгоняли из хаты, и там шли шумные разговоры; громче всех раздавался голос высокого, Стасека. Однажды Гаврила заметил среди гостей знакомое лицо: это был осадник из Ольшин.