Зато Арсен ещё не понял суть всего этого. Он смотрел на небо, пока не Эраст не задал вот такой вопрос:

— Какой сейчас год?

— Тысяча восемьсот девяносто пятый.

— Какой месяц?

— Июль.

— Странно. По-моему, Ленин должен находиться в Швейцарии.

— Неважно, — возразил француз. — А если важно, то пусть на этот вопрос отвечает наша замечательная Элен Шишкин. У меня сложилось впечатление, что она знает всё на свете.

— Ладно. Допустим, она действительно всё знает. Только не говорите, что она очаровала вас именно этим. А если она не знает, почему альтернативный Ленин не в Швейцарии, тогда пусть отвечает Анатолий Вассерман. Хотя ответ должен знать Сергеевский. Он ответит, что всё дело в искривлении пространственно-временного континуума.

— Ладно, скажу, — всё же ответил Ленин. — Моё пьrебывание в Питеrе сьвязано с некими стrанными машинами. Они были найдены в пятьдесят седьмом году, но тогдашний цаrь повелел спrятать их с глаз долой. Я попал сюда, чтобы выясьнить их сьвязь с маrксизмом.

— Похоже, имеются в виду марсоходы. Заметьте, что они действительно связаны с марксизмом. Они ж советские.

— Тише! Ленину не следует слишком много знать.

Тем времени у ямы собрался народ.

— Узнайте, кто разговаривает под миром.

— Я должен опусьтиться туда-с, ваше благородие?

— Не прекословить! Немедьленно спускайтесь туда, иначе я спущу вас туда сам!

— Возьмите фонарь, сударь! — крикнул кто-то третий.

Вскоре в яму опустился масляный фонарь. Агенты увидели лицо в фуражке городового.

— Ваше благородие, там... Подозьреваю, это…

Городовой уронил масляный фонарь и закричал:

— Сгинь, сгинь! Привидения!

— Вы уверены? — спросил собеседник.

— Ваше благородие, я видел там привидения-с. Они одеты в белые саваны-с. У одного саван белый, у другого красный-с.

— Русские — суеверный народ, — ответил французский астронавт.

— Кто пrивидение? Я пrивидение?! — возмутился Ленин.

— Вы слышите-с? Привидение издаёт серьдитые кьрики-с.

— Я не пrивидение, дуrень! Я вижу тупость цаrской полиции!

— Ваше благородие, привидение оскорбьляет российскую полицию-с! Его необходимо выпороть-с!

— Телесные наказания — символ стагоrо миrа!

— Мы видим исключительный и невероятный случай, когда Ленин оказывается прав, — заметил Э. П. Попов. — Ведь телесные наказания отменены в 1863 году. Во всяком случае, официально.

— Телесные наказания — тупиковая ветьвь эволюции человека! — продолжил Ленин. — А вы, ваше благоrодие, обыкновенный тупой маrсианин!

— Довольно ерепениться! — крикнул его благородие.

— Ваше благородие, я рекомендую добрым людям извьлечь этих людей на свет Божий, — сказал городовой.

— Сначала позаботьтесь о том, чтобы у нас были серебьряные пули!

В яму опустили лестницу. Попов подтолкнул Ленина, и тому пришлось вылезти. Пришлось попасться в лапы полиции.

Вокруг стояла толпа, среди которой выделялись частный пристав и городовой. Того, кто принёс масляный фонарь, не было видно (во всяком случае, его нельзя было узнать по внешнему виду). Вообще-то, в первую очередь следовало сообщить, где же они все стояли. Локация была похожа на Невский проспект. От нынешнего Невского проспекта он отличался вывесками «Библiотека Семенникова» и «Зрѣлище электрическаго мiра». И ещё рядом был Пассаж. А вот он всё ещё здравствует.

Было холодно. Бывшая планета потеснила эпоху.

— Демоны! — крикнул городовой.

Эрасту это не понравилось:

— Прямо как у Роберта Асприна. У него пришельцы из другого измерения непременно демоны.

Делон нервно проговорил:

— Если полиция вытащила нас отсюда, как мы сможем скрыть от альтернативцев наше нахождение здесь? Русские альтернативцы наверняка доложат этому Солсбери. И в то же время надо сдать Ленина полиции. Парадокс.

— А вы на одежду посмотрите. Мы же в адаптированных скафандрах. Одежда в яме осталась.

— Я приготовил серебьряные пули, — сказал его благородие. — У кого-нибудь есть святая вода? Нет? Тогда приступайте, Шишков.

Городовой, не сказав ни слова, взял мелок и подошёл к современным людям. Он начертил вокруг них большой круг, и те поняли, что это означает. Только обычно защитный круг мелом чертят вокруг себя.

— Мrакобесие! — крикнул Ленин.

— Помолчите, пожалуйста, — попросил его Попов.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил Делон.

— Сгинь, нечистый! — крикнул частный пристав.

— В смысле? — не совсем понял Эраст. — Это он вас украинцем посчитал?

— Это кто там гавкает? — крикнул Ленин.

— Я частный пристав Московской городской части!

— В Москве? — спросил француз.

— В Санкт-Петербурге!

— Вы серьёзно? Откуда в Петербурге Московская городская часть?

— Вы не знаете Санкт-Петербург?

— Ничего странного, — заметил Попов. — В Москве есть Ленинградское шоссе.

— А в Париже вообще есть Сталинградский бульвар.

— Кто вы такие, господа нечистые? — спросил кто-то из толпы.

— Мы прилетели оттуда... — Арсен хотел показать на Нашу Землю. Только вот они были на ночной стороне альтернативной планеты, а значит, увидеть Нашу Землю не могли.

— Откуда?

— Оттуда! — Эраст показал пальцем в небо.

— Данное утьверждение достойно сомьнения. Я не вижу над вами нимбов.

— Нимбов? — переспросил Попов.

— Вы говорите, что снизошли оттуда, но в то же вьремя вы вылезли с противоположной стороны, из-под земли. Но я не вижу на ваших головах рогов. Однако же вы очевидная поганая нечисьть. Кто вы? Демоны? Бесы? Вурдалаки?

— Мы настроены материалистически, — ответил Делон.

— В таком случае кто вы такие?

— Мы инопланетяне.

— Вы с иной планеты?

— Мы с Земли.

— С Геи?

— Да.

— В этот нонсенс невозможно поверить здравомысьлящему человеку! Как на планетах, летающих по небосводу с громадной скоростью, могут жить люди? Я полагаю, вы не читали господина Чехова.

— Причём здесь Чехов?

— А как же, «Письмо к учёному соседу». Автор письма сумлевался в теории учёного соседа о том, что на Земле живут люди. Дескать, дожди и помои лились бы с Земли на нас, да и правительства не могут дозволить жить на Земле, ибо на ней по пьричине далёкого расстояния легко укрываться от повинносьтей.

— Ваше благородие, может быть, они всё-таки люди? В таком случае, вероятно, они вьсего лишь сумасшедшие? — предположил городовой.

— Ваша мысль не лишена смысла, и поскольку мы упомянули Чехова, этих людей следовало бы отправить в палату№6.

— Зачем? Мы только что оттуда прилетели.

Именно в это время Ленин, который долгое время отмалчивался, подал голос (если не считать вопроса «Кто там гавкает?»).

— Вы совеrшенно точно пrименили веrную цитату к имеющейся обстановьке!

— Мы совьсем запамятовали о этой неизьвестной персоне. Кто он такой? Тоже обитатель планеты Гея? Или он вурдалак?

— Нет, ваше благородие, — ответил Эраст. — Перед вами несостоявшийся хохол. А кто же ещё?

— Эти люди с Геи? — спросил альтернативец из толпы, похожий на учителя (может, это он помог полиции с лампой и мелом?). — Циркулируют слухи о том, что англичане вздумали присоединить Гею к своим колониям. Кто их нынешний глава правительства? Маркиз Салисбери? В газетах пишут о том, что их новым секьретарём по иностранным делам стал Джо Чамберлэн, который проводил агитацию с применением Чамберлэновских козырей, сиречь обещаний дать послабьления рабочему люду. Очевидно, что эти «козыри» — то есть обещания — сьледует рассматривать как умелый блеф ради досьтижения того положения, что занял мистер Чамберлэн в последние дни.

Городовой ответил:

— Вы правы, сударь, но в наипервейшую очередь нам сьледует пьредъявить этих потусторонних существ нашим, а никоим образом не заморским власьтям.

— Вы не учли одну немаловажную деталь, Шишков, — возразил частный пристав. — Они не смогут уйти отсюда. Мы обьвели их кругом, и ни одна нечисьть не сможет его пересечь.