Трудно провести хитроумного Тохтамыша, и расплатой за посланного в Москву гонца была сожженная Рязань. На том и закончился поход Тохтамыша. И, хотя обоз с добычей растянулся едва ли не на два десятка верст, хан не считал свое вторжение до конца удавшимся.

Дмитрий Донской возвратился в Москву через несколько дней после ухода татар. Трупы и головешки, испоганенные, поруганные соборы и груды обугленных бревен вперемешку с человеческими телами встречали своего князя. Увидев такое разорение своего города, не сдержал слез суровый герой Куликовской битвы. Много ран на теле князя воина, но самую глубокую рану получило сердце Дмитрия при встрече с родным городом.

Как ни тяжко сердцу, времени для переживаний не было. Нужно вновь возрождать стольный град, иначе не бывать Руси единой, а значит и свободной.

Для Дмитрия Донского дни осени 1382 года были самыми тяжелыми днями его жизни, ибо он видел в тот момент свое полное бессилие что-нибудь противопоставить Тохтамышу. И снова Москве пришлось платить унизительную и разорительную дань Орде.

А тем временем плохие вести пришли с западных границ московского княжества. То было сообщение о смерти союзника Дмитрия — великого князя литовского Кейстута. Отныне в Литве безраздельно господствовал Ягайло, тот самый Ягайло, который два года назад вел войско к Куликову полю на помощь Мамаю. И неизвестно: решился бы Тохтамыш на этот набег, если бы литовский трон не захватил Ягайло? Со смертью Кейстута у Дмитрия московского оборвалась последняя надежда найти в Литовском государстве верного союзника для борьбы с Золотой Ордой.

Беглецы

Всю ночь скакали трое всадников, не зная отдыха. Лес сменяли истоптанные скотом и уже утратившие яркую первозданную весеннюю свежесть долины. Изредка появлялись возделанные поля, на которых одиноко стояли обмолоченные скирды соломы, пугая в ночи троих путешественников. За полями, сохранившими следы человеческой деятельности, обычно в темноте проглядывали контуры жилых строений, но всадники объезжали их стороною. И снова по краям узкой тропинки замелькали вековые дубы, ели, березы.

Рассвет путешественники встретили также в седле. Лишь к полудню, достигнув Слонима, они решились сделать первую остановку. Один из всадников, поменьше ростом, помог измученной даме покинуть седло, и они, с трудом переставляя отекшие после длительной скачки ноги, направились к харчевне. Второй же мужчина остался при лошадях.

Время было полуденное, и в харчевне царило оживление. Народ здесь собрался разный: воины и бояре, следовавшие через Слоним по государственным или личным делам; местные ремесленники и крестьяне, которые еще не успели обзавестись женой, обладающей кулинарными способностями, или же не умевшей готовить так вкусно как хозяйка этой харчевни. А многие просто пришли поболтать, обменяться новостями, а заодно и пропустить кружку холодного, прямо из погреба, пива.

Мужчина с женщиной прошли в самый дальний угол харчевни и сели за стол в ожидании обеда. Вскоре расторопная дочь хозяина принесла две тарелки ароматно пахнувшей свинины с печеной репой и пару ломтей душистого хлеба. Мужчина попросил еще кружку пива, и изголодавшиеся путники с жадностью набросились на еду.

Женщина первой утолила голод и, прислонившись к стене, начала дремать. Мужчина же, забыв обо всем на свете, продолжал уплетать за обе щеки принесенное блюдо. Лишь когда огромная тарелка перед ним опустела на три четверти, он начал, между делом, приглядываться к остальным посетителям харчевни.

Вдруг мужчине показалось, что два человека, переговаривающиеся между собой, внимательно смотрят на него. Мужчина отвернулся, отправил в рот очередной кусок мяса и вновь взглянул на тех двоих. В свою очередь те отвернулись в сторону, несколько при этом смутившись. Путешественник понял, что разговор шел о нем. Он тихонько под столом наступил женщине на ногу, и когда та проснулась, указал глазами на дверь.

Мужчина бросил на стол несколько монет и в сопровождении спутницы направился к выходу. Захлопнув за собой дверь, они уже бегом бросились к лошадям. Благо, слуга лошадей не распрягал, и три всадника галопом полетели прочь из города.

Отъехав от Слонима верст на пять и, убедившись, что погони нет, они немного придержали лошадей, ибо последние вряд ли смогли бы выдержать такую бешеную скачку. Ночью на небольшой лесной поляне они сделали первый привал. Пока лошади щипали траву, путешественники позволили себе несколько часов поспать прямо на земле, подложив под головы седла. Но едва на востоке закраснелся небосвод, три всадника вновь мчались в направлении прямо противоположном восходу солнца.

Делая в пути небольшие остановки, через пару дней путешественники достигли Берестья. На ночлег они остановились на плохом постоялом дворе, расположившемся у самых въездных ворот. То ли о гостинице ходила дурная слава, то ли путешественники обходили ее по какой-либо другой причине, но наши странники оказались единственными ее жильцами.

Правда, захудалый вид постоялого двора несколько компенсировался добродушием и желанием услужить его хозяина. Так как больше некому было уделять внимание, он беспрестанно спрашивал своих гостей: "Не угодно ли чего ясновельможным панам?" За ужином хозяин рассказывал местные новости и разные веселые истории. Видимо поняв, что путешественники хотят сохранить инкогнито, он тактично не задавал лишних вопросов, хотя постояльцы, видимо, его заинтересовали.

Гости большей частью молчали, односложно отвечая на вопросы хозяина: да или нет. Лишь когда хозяин начал рассказывать о последнем набеге Яноша мазовецкого, гости насторожились. Мужчина небольшого роста отодвинул в сторону недоеденную яичницу и спросил:

— Где сейчас княгиня Бирута?

— Известно где: в Мазовии у Яноша.

— А кто теперь управляет Берестьем?

— Живем сами по себе. Княгиня Бирута уехала в Польшу, а Ягайло еще не успел добраться до нас.

— А если придет сюда Ягайло: сдадите ему город?

— Не знаю — я человек маленький. Княгиня велела не пускать в Берестье Ягайлу, но говорят, он уже всю Литву под себя забрал. Да и крестоносцы с ним…

После ужина гости сразу же изъявили желание отойти ко сну. Мужчина с женщиной выбрали угловую комнату, более половины которой занимала кровать. Их слуга разместился в соседней. Мужчина, несмотря на усталость, долгое время ворочался в постели. Наконец, женщина не выдержала:

— Ты что не спишь, Витовт?

— Да клопы здесь кусаются как собаки. Нигде не встречал таких злых клопов.

— А, по-моему, они ничем не отличаются от наших виленских.

Проснувшись утром, гости позавтракали и снова принялись собираться в дорогу. Хозяин постоялого двора был удивлен столь поспешными сборами и явно разочарован. Он надеялся, что гости поживут у него дольше, и теперь с сожалением лишался последних клиентов. Но так как заплатили ему щедро, хозяин сердечно попрощался со своими постояльцами. Напоследок он еще раз внимательно посмотрел на мужчину небольшого роста и промолвил:

— Уж больно похож, ясновельможный пан, на княгиню Бируту. Часом, не родственником ей приходишься?

Витовт промолчал.

— Ну, да ладно, это не мое дело, — смутился хозяин и пожелал гостям. — Да пошлет вам бог удачу!

В тот же день путешественники достигли Мазовии. Осведомившись у двух встретившихся на дороге шляхтичей, где найти князя Яноша, беглецы направили лошадей к Черскому замку. Еще один переход, и всадники приблизились к жилищу мазовецкого князя.

Ворота замка оказались распахнутыми, и путешественники без препятствий въехали во двор. Не успели они оглядеться, как следует, как вдруг услышали женский возглас: — Витовт!

Князь повернул голову налево и увидел спешащую к нему мать. Он соскочил с коня и бросился навстречу княгине. Мать с сыном горячо обнялись.

— Сынок, дорогой, словно сердце чувствовало, что ты приедешь. От полудня сегодня хожу по двору, жду тебя.

— Как же ты могла знать, мама, что я приеду?