Закончив говорить, не прощаясь, в полной тишине — весь зал прислушивался к его словам — посланник покинул трактир.

— Это когда и зачем, интересно, ты стала членом гильдии грабителей? — заинтересовался я.

— Несколько дней назад предложили, думала, в знак примирения. Вступила, — досадливо ответила Таэль. — Что же теперь делать?

— Не ходить, — рыкнул тролль. — Послать подальше, да и дело с концом.

— Тогда свои же зарежут, — не согласилась девушка. — Я женщина, мне не простят, если такое спущу. До сих пор я глава гильдии только потому, что нигде не проявила слабость. Сейчас надо собрать людей, прийти на этот суд и показать, кто истинный ночной хозяин города. Но Горбатый наверняка подготовился, а у меня здесь всего пятнадцать человек. За час смогу найти ещё не больше десятка, этого всё равно мало, их будет не меньше пятидесяти, а скорее даже больше. Но делать нечего.

Таэль больше не обращая на нас внимания начала раздавать приказы:

— Рыжий, хватит пить. Бери пятерых, распечатывайте схроны, нам нужно оружие. Монета, с остальными бегом собирать людей. Кого не найдёте дома, оставляйте сообщение, чтоб сразу приходили на пустырь к Старой стене. Можете попробовать сбежать, но сами знаете Горбатого. В живых всё равно вас не оставит.

— Другие ночные гильдии не простят Горбатому такого беспредела, — неуверенно предположил Рык.

— Ночные гильдии ничего не смогут сделать, когда их поставят перед совершившимся фактом. К тому же, формально Горбатый прав. Таэль действительно член их банды, — ответил нищий. — Но, думаю, сейчас мы сможем предоставить десяток человек. Будем ждать вас на подходе к пустырю.

Нищий поклонился и скользнул к выходу.

— Мои ребята, пожалуй, тоже помочь не откажутся. Им практика не помешает, — сказал Кар. — Посмотрим, что за бойцы здешние грабители.

— За несколько монет и мы, гномы, подсобим. Только сковородку верните, — строго погрозил пальцем Бофур.

Назначенное время так называемого суда приближалось и мы спешно выдвинулись к месту его проведения. Собрать ещё десяток воров, как хотелось Таэль, не вышло. К имеющимся пятнадцати добавилось только шесть человек.

— Больше не нашли никого, — смущённо повинился вернувшийся посланник. — Ночь, братва на работе.

Однако, если у Горбатого и оставалось численное преимущество, то оно было незначительным. Кроме восьми гномов и десятка Кара к нам, по пути, присоединились одиннадцать нищих во главе с хмурым одноногим инвалидом. Качеством же наш сборный отряд, безусловно, превосходил банду грабителей. Громадный тролль, вооружившийся гигантской дубиной, вызывал ужас у неподготовленного человека. Коротышки в полном доспехе со своими секирами всегда славились, как отменные воины. Говорят, гномий хирд способен даже выдержать удар рыцарского клина. Хотя Шевар, помнится, утверждал, что это брехня. Караванные охранники были вооружены легче, но зато имели арбалеты и, благодаря безжалостной дрессировке Кара, представляли собой грозную силу. Сам десятник со своим Степным Орлом стоил в бою не меньше, чем все его подчинённые вместе взятые. Остальные в вооружении и выучке заметно уступали. За исключением, пожалуй, командира нищенского отряда. Почему-то в этом калеке, несмотря на увечье, с первого взгляда угадывался опытный воин. Мне сразу показалось, что его оббитый железом костыль в предстоящем бою будет доставлять проблемы не владельцу, а тем, кто осмелиться на него напасть.

Не доходя до пустыря, Таэль остановила нашу "армию", на небольшой военный совет.

— Как действовать будем? — спросила она.

— Что значит как? — удивился тролль, воинственно помахивая своей дубиной. — Просто придём и разгоним Ночных Псов, как шелудивых собак.

— Дядя Рык, — насмешливо сказала атаманша, — во-первых, прекрати махать своим бревном! С тобой рядом стоять страшно. А во-вторых, с чего ты взял, что увидев такой отряд, Горбатый осмелится на драку? Скорее меня просто оправдают, извинятся и даже согласятся выплатить моральный ущерб. Нет! Если уж представился такой случай, вопрос с Псами надо решать окончательно. Сделаем так…

Глава 24

На пустырь мы вышли всемером — Таэль, я, Рык и ещё четыре вора. Нас уже ждали.

Горбатый действительно был горбат. Он важно сидел на огромном, когда-то роскошном кресле. По бокам от него стояла своеобразная свита — двое с дубинками. Остальные — пять десятков грабителей — толпились сзади.

— Короля из себя корчит, — хмыкнула Таэль, покосившись на "трон" и бесстрашно подошла к горбуну. — Ну, и что это за затея с судом? У тебя что, все мозги в горб перетекли?

— Не забывайся девчонка! — прошипел один из его прихлебателей. — Ты разговариваешь с главой своей гильдии.

— А можно об этом поподробней? — заинтересовалась девушка. — Что-то не припомню, когда я приносила ему клятву.

— Ты согласилась вступить в гильдию и автоматически приняла обязательства, — проскрипел глава грабителей.

— Надо же, — наигранно удивилась Таэль, — а я думала, что это меня принимали в почётные члены, без всяких обязательств. А выйти из вашей гильдии, никак?

— Есть только одна причина покинуть гильдию — смерть, — процитировал Горбатый.

— С этим ясно, — усмехнулась атаманша. — А что по поводу суда?

— Наказание членам определяет только гильдия. Напав на Таруха, ты присвоила себе функции судьи. Кроме того, осудила члена гильдии не справедливо, а обидчик одного члена гильдии обижает всю гильдию.

— Не помню, чтобы я его вообще судила. И он подставил моего человека.

— По твоему приказу он был избит, а твой человек не член нашей гильдии и значит…

— Горбатый, давай короче! — перебила Таэль. — Что ты хочешь?

— За все преступления ты достойна смерти, но я добр и не буду тебя убивать. Продам купцам из Эмирата. Тебе ведь не привыкать? — ухмыльнулась эта тварь сидящая в драном кресле. — Но у тебя есть выбор.

— Какой же? — ледяным тоном спросила девушка.

— Всё очень просто. Ты выплачиваешь гильдии штраф в тысячу золотых, для возмещения обиды Таруху ещё пятьдесят золотых, приносишь мне личную клятву по обычаям нашей гильдии. Для этого нужна человеческая жертва, можешь выбрать любого из своих людей. Главой воров ты быть перестанешь, но, обещаю, такую красотку я не обижу.

Заканчивал речь урод под громкий хохот своих ублюдков. Мне сильно захотелось кинуть в него нож. А лучше два. Для верности.

— Лучше сразу убивайте, — хмуро ответила полуэльфийка.

— Ну что же, — развёл руками Горбатый. — Хоть и жаль убивать такую красавицу, но если хочешь, мы пойдём тебе на встречу. Обещаю, ты умрёшь легко. Последнее желание будет?

— А как же? Хочу умирать с красной шёлковой ленточкой в волосах, — заявила атаманша.

— Могу предложить только шёлковую верёвку, — пошутил горбун.

Грабители снова заржали.

— Что за жизнь! — вздохнула девушка. — Даже казнить нормально не могут, о своём последнем желании самой приходиться заботиться.

И махнула рукой.

В подлокотник кресла вонзилась стрела, с привязанной ленточкой. Хохот мгновенно смолк.

— Что это? — деревянным голосом спросил Горбатый.

— Это стрела, а это ленточка, — объяснила Таэль.

Атаманша подошла, сняла со стрелы шёлковую полоску, повязала себе на волосы и удовлетворённо произнесла:

— Вот теперь можете убивать! — она недоумённо оглянулась и капризно спросила: — Чего же вы меня не казните?

Её не слушали. Глаза грабителей были устремлены на старую городскую стену. За её зубцами, на фоне восходящего солнца, виднелось множество шлемов, некоторые воины деловито готовили арбалеты.

— Ах, это! Не обращайте внимания, — отмахнулась девушка. — Я друзей на свою казнь пригласила. Вон ещё подтянулись.

Выход с пустыря преграждала стена гномьих щитов. Немного поодаль выстраивались нищие во главе с одноногим и воры, число которых заметно увеличилось.

— А-а… э-э… мы… — заблеял Горбатый.