Демоны их сожри!!! Всех! Я устало откинул голову к стене, обезображенной огромным гобеленом, прикрыл глаза и, как наяву, представил толпу демонов с аппетитом пожирающих живые тела моих врагов.

Красота! Городские стражники, Илло-кастет с прихвостнями, Тарух-барышник визжали от ужаса, прятались друга за друга, тщетно пытаясь спастись от клыков тварей инферно.

С лестницы доносились настороженные голоса солдат. Открыв глаза, я встряхнул головой и неожиданно успокоился. Я проиграл? Что же, никто не скажет, что Тиро-призрак не умеет проигрывать! Кроме того, проиграна только партия, а игра будет продолжаться, пока бьётся сердце и даже смерть, как говорил дед, не всегда проигрыш. Стражники продолжали мотаться по коридорам. Рано или поздно меня найдут, но облегчать им задачу, я не собирался. Укрывшись от двоих за колонной, отвёл глаза третьему и быстро зашагал к дверям кабинета хозяина этого треклятого дома.

В камине весело горели все документы, найденные в кабинете, а я, удобно устроившись в кресле хозяина, смаковал вино и размышлял, как умудрился залезть в такую задницу.

Больше всего вопросов возникло по поводу того, на кого ставили капкан, в который я угодил. Явно не на вора Тиро. Тарух меня просто подставил. Ведь ясно, что этот дом начали готовить намного раньше, чем я появился в городе. Кроме того, я вспомнил, что на вошедших людях были серые плащи, а не яркие накидки городской стражи. Да и сами воины повадками и оружием совсем не походили на базарных увальней. Похоже в ловушку на медведя угодила куница.

Что-то долго меня ищут. Я прислушался. Понятно, у них нет ключей от кабинета, а ломать дверь не хотят. Уговаривать меня сдаться, тоже не считают нужным. Вычислив куда я спрятался, ограничились постом у двери. Гончие загнали добычу и теперь ждут хозяина. Ну, наконец-то! Щёлкнул замок, дверь в кабинет распахнулась. Среди вошедших я с удивлением узнал знакомого зассанца. К сожалению меня барон тоже узнал.

— Вот мы и встретились, — злорадно прошипел он.

— Вы знакомы с этим человеком, барон? — заинтересовался молодой дворянин со знаком Доблести на перевязи.

— Это один из тех разбойников, которые убили моих людей и подло захватили меня в плен.

— Вы были в плену у разбойников, барон? — продолжил вопросы молодой дворянин. — Нам вы ничего об этом не рассказывали.

— Я не обязан ни перед кем отчитываться, виконт! — надменно ответил зассанец. — Да, это было. Разбойники, замаскировавшись под купеческий караван…

— Который мирно спал и на который вы со своими людьми напали, — невозмутимо уточнил я.

— Я сразу понял — это разбойники. И составил гениальный план…

— Совершенно бездарно, провёл нападение. Из всего каравана всего двое, включая меня, были легко ранены, — снова перебил я.

— Заткнись! — гневно завизжал хвастун.

— Барон, не стоит обращать внимание на слова простолюдина. Из-за этого я просто перестаю вас уважать. Это же ниже вашего достоинства, — незаметно подмигивая мне, сказал молодой виконт. — Я ему, к примеру, совершенно не верю. Рассказывайте, что же было дальше. Прошу вас.

— И когда победа была уже близка…

— Нападавшие, получив отпор, сразу готовы были бежать, — продолжал комментировать я.

— На нас с тыла ударила сотня латной конницы…

— Десяток новобранцев-арбалетчиков.

— Но я не бежал! Я подстерёг их командира, сотника латников…

— Десятника караванной стражи.

— И дал ему поединок…

— Храбро напав втроём на одного.

— Я сразил его, но меня набросились ещё два десятка воинов…

— Позвольте представиться. Я и есть те самые два десятка воинов, — дурашливо поклонился я.

— Но даже тогда я не сдался, бился отважно…

— При этом обмочив штаны.

— Но меня подло ударили в спину, и я потерял сознание.

Виконт вопросительно посмотрел на меня. Я молча развёл руками, мол, если — правда, то правда.

— Когда я очнулся, то попробовал вызвать на поединок их атамана, маскирующегося под благородного человека…

— Рыцаря, которого опоясывал сам Император.

— Но тот струсил…

— Принял вызов и легко одержал победу.

— С меня потребовали огромный выкуп в тысячу золотых…

— Пять серебрушек.

— В плену я перетерпел много лишений, меня унижали…

— Но обмоченные портки сменить позволили.

— А где сейчас эти легендарные штаны? — заинтересовался виконт.

— Барон выкупил, — честно признался я. — За триста золотых.

— Врёшь! — завизжал разбойник. — Это я правду говорю!

— Барон, а на что вы позавчера занимали у моего отца триста золотых? — весело спросил виконт.

— Ложь! Всё ложь! Не было такого!

— Вы обвинили во лжи меня? — холодно переспросил молодой дворянин.

— Достаточно, — резко прервал перепалку, вошедший последним человек в простом плаще, таком же, как у охранявших кабинет воинов.

Похоже, он здесь главный, решил я. Вообще, интересная компания! Бароны, виконты, графы, не удивлюсь, если этот в сером плаще герцогом окажется.

— Выйдите все. Я хочу побеседовать с этим человеком наедине. — распорядился он.

Аристократы послушно потянулся к выходу. Но неугомонный барон задержался.

— Ваша светлость, я настаиваю на немедленной смерти для этого разбойника. Готов сделать это собственными руками прямо сейчас, — предложил он.

— Вон! — рявкнул герцог. Надо же, я угадал.

Глава 21

Выпроводив всех из комнаты, "серый плащ" понимающе посмотрел на догорающие документы, на секунду задумался, вытащил из-под полы ещё несколько бумажек и тоже кинул в огонь. "Могли и их здесь забыть", — пробормотал он. После чего взял стакан, присоединился ко мне.

— Ну, здравствуй, Тиро.

— Откуда вы меня знаете? — оторопел я.

— Я много чего знаю, — многозначительно ответил он. — Единственное, я не мог предположить, что лучший вор Тикрема окажется таким дураком!

— Почему это дураком? — обиделся я.

— Потому, что залез в дом, про который любой воришка Трона знает как о ловушке на тёмных магов. Если в него кто-то проникает, срабатывают амулеты оповещения у всех рыцарей королевской гвардии.

Мне стало стыдно.

— А может не все об этом знают? — с надеждой поинтересовался я.

— Самые дурные может и не знают, — "успокоил" меня герцог. — Но, вообще-то, должны знать и они. Я лично старался об этом позаботиться.

— Да кто же вы, в концов, такой? — вырвалось у меня.

— Ах да, прошу прощения, не представился. Маршал Империи, полный Кавалер Ордена Солнца, Тайный Меч Королевства — генерал Тайной стражи, Тагер диРек Оген, герцог Огенский, к вашим услугам, — представился он.

Имперский Волк! Я вскочил со стула и почтительно поклонился.

— Ваша Светлость!

Говорят, что после смерти Императора и распада страны этот властелин богатейшего герцогства Империи легко мог объявить свои владения независимым государством. И даже сам имел высокие шансы на королевскую корону, но отказался воевать против родного брата своего императора и один из первых принёс ему клятву. После восшествия на престол король попытался отодвинуть Огенского от дворца и от власти. Но это оказалось не просто. Выяснилось, что многое во внешней и внутренней политике завязано непосредственно на фигуре герцога. Его слово считалось нерушимым. Вольные города и даже главы некоторых государств отказывались вести дела с кем-то другим. Он попал в опалу, при этом продолжая определять политику королевства. И многих раздражал, гордо появляясь на приёмах в одежде имперских цветов и с многочисленными наградами.

Посмотрев на мою склонившуюся фигуру, герцог недовольно поморщился и сказал:

— Давай обойдёмся без этих дурацких церемоний! Или мне тоже начинать называть тебя виконтом?

— Не надо, — поспешно отказался я. — Согласен без церемоний, господин герцог.

— Кстати, может зря ты так упорно отказываетесь от законного титула? Понимаю, эта ужасная история, но твой отец до сих пор…