— Признавайся, собака, куда дел мои вещи, — рычал тролль.

— Извини, что мешаю, — вежливо встрял Кар. — Но, по-моему, он сейчас не может говорить, а если не отпустишь — замолчит навеки.

Громила ослабил хватку, однако мою не выпустил. Но хоть что-то, я с облегчением почувствовал, что снова могу дышать.

— Говори, где моя одежда и обувь, — приказал Рык.

— У тебя дома. Никуда я ничего не уносил. Так, спрятал кое-что, уже и пошутить нельзя, — прохрипел я.

— Врёшь. В доме ничего нет, — не поверил троль.

— А точно всё проверил? — болтаясь в воздухе, ухмыльнулся я.

— Ты имеешь в виду…

Трактирщик растерянно разжал руки. Воспользовавшись моментом, я шустро укрылся за спиной Кара и уже оттуда простодушно сообщил:

— Ну да. За твоим трактиром есть небольшой садик, в нём беседка…

— Молчи! — с угрозой прогудел подручный Таэль.

— Если повернуть правую ветвь узора и нажать на…

— Заткнись! — взревел тролль.

Легко увернувшись от его лап, я продолжил:

— Кстати, интересно, откуда у тебя там взялся меч, очень похожий на оружие командира охраны одного каравана. А этот охранник, он ведь является…

— Не надо! — тихо попросил Рык, опасливо оглядываясь на Таэль.

— Не буду, — согласился я и спросил у Кара: — А как вы вообще здесь все оказались?

— Таэль вроде нищий рассказал, что видел, как ты с каким-то Тарухом разговаривал. Она тебя искать начала. Хорошая девушка, хоть и воровка, — друг подмигнул мне. — К Толиду тоже пришли, а там мы с гномами пиво пили. Когда узнал, что эти подозрительные личности моим другом интересуются, подошёл к ним узнать поподробнее. Чуть не подрались с её ворами. Но вовремя разобрались. Я как услышал, что ты, скорее всего, опять куда-то вляпался, своих ребят взял и с ними пошёл. Гномы тоже увязались. Вместе Таруха потрошили. Мерзкий тип, но рассказал всё, потому жив остался. Думали, тебя от отряда отбивать придётся, а тут всего четыре человека. Слушай, может тоже тебе по шее дать? Девушка и тролль отметились, значит и мне можно. Тебя же предупреждали, не связываться с той падалью.

— Лучше не надо, — покосившись на его кулаки, поспешно отказался я и, переводя разговор, кивнул на лежащие тела: — Ты убил их?

— Нет. Скоро очнутся. Ба-а, да это же наш знакомый барон!

— Ага, — ощерился я. — Видать, суждено ему получать по башке твоим оружием. Только что с ними теперь делать?

Задумчиво посмотрев на валяющиеся туши, я обратился к людям Таэль:

— Ребята, по-моему, не порядок, что такая хорошая и дорогая одежда не принадлежит вам.

— Ну-у, вообще-то мы воры, а не грабители, — протянул один из них. — но, с другой стороны…

Через минуту на лежащих телах не осталось даже ниточки, причем гномы активно участвовали в дележе бывшего баронского имущества. Обратив внимание на длинные волосы лежащих без сознания людей, решил ещё немного пошутить…

Вскоре, удовлетворённо поглядывая на плоды своего труда, я посетовал:

— Эх, жаль, что клея нет.

— У меня есть, — отреагировал так хорошо разбирающийся в женщинах гном, показывая вместительную баклажку. — Жена делала. Думал оружейникам за два, то есть за три серебряных продать.

— Беру, — мгновенно согласился я.

— Хватит вам ерундой заниматься, — недовольно произнёс тролль. — Пойдём ко мне. Сегодня по кружке пива бесплатно.

Все с энтузиазмом восприняли это предложение и шумной толпой повалили к знакомому трактиру. Перед уходом я ещё раз оглянулся. Четыре голых тела лежали головами друг к другу, их волосы были сплетены в одну толстую косу, густо пропитанную клеем, который уже начал подсыхать.

Глава 23

В трактире тролля было весело. Гномы, воры и караванные охранники перемешались между собой и шумно гуляли, старательно уничтожая предоставленную выпивку и закуску. Я, Таэль, Рык, Кар, не назвавшийся представитель нищенской гильдии и Бофур, тот самый мудрый коротышка, который продал мне клей расположились за отдельным столом. Гном оказался командиром коротышек и на первый взгляд выглядел забавным простаком. Постоянно поминал свою жену, разглагольствовал на темы выпивки и уговаривал всех признать, что "гном кого хочешь за пояс заткнёт". Как только увидел огромную кружку тролля, тут же потребовал такую и себе. Но судя по хитрым глазам и метким комментариям, наивным простофилей он отнюдь не был.

— Помниться, вы говорили, что Тиро взяла хвалёная Тайная стража, — сказал Кар, смакуя вино. — Как-то больно легко мы его отбили.

— Это потому, что нам его отдали, — мрачно ответила Таэль.

— Как отдали? Зачем? — удивился воин.

— Не знаю, — недовольно признала атаманша. — Но нищие сказали, что перед домом-ловушкой нас заметили и следили, но потом, словно поняв или как-то по-другому узнав, кто мы есть, оставили в покое.

Интересно, где у герцога осведомители, в Воровской или Нищенской гильдии? А скорее всего везде, решил я.

— А ведь такое происходит не в первый раз, — задумчиво заметила Таэль. — Помнишь, дядя Рык, мы сначала думала, что это помощь Нищенской или других дружественных гильдий. А потом оказалась — они не причём, им тоже так помогали.

— Думаешь это тоже Тайная стража? — нахмурился тролль.

— Это очевидно. Имперский волк давно стремится объединить ночные гильдии, — тихо сказал нищий.

— Но зачем? — удивился Рык.

— Чтоб удобней было договариваться. Или прибить, — выдал Бофур. — С кем-то одним оно легче будет. Мы гномы также делаем. Своих детишек вместе обучаем. А коли кто набедокурит, лупим всех без разбора.

— Слышал, воры уже подмяли нищих, те теперь всегда с вами заодно. Значит, объединяют вокруг вашей гильдии, — сделал вывод Кар.

— Или наоборот, — снова влез гном.

Все недоумённо на него уставились. Он хмыкнул.

— Просто у ваших гильдий противоречий нет и враги общие. А насчёт того, кто кого подмял… — бородач усмехнулся. — Скажите, а часто воры в совещаниях нищенской гильдии участвуют?

Взгляды сошлись на скромно сидящем в уголке побирушке.

— Сейчас, конечно, не закрытое собрание, — продолжал гном. — Но попрашайка здесь привычно пристроился, явно, что не в первый раз.

— А зачем грабители вообще меня подставляли? — спросил я, прерывая неловкое молчание. — Что Тарух сказал?

Люди и тролль недоумённо переглянулись и смущённо опустили глаза.

— Да они и не спрашивали, — простодушно сдал их гном. — Как узнали, что ты в ту ловушку лезть собираешься, так сразу туда и рванули.

— А чего же сам не спросил, если такой умный? — обиделся Кар.

— Как это не спросил?! — удивился Бофур. — Очень даже спросил.

Все выжидательно замолчали. Но хитрый гном сделал вид, что поглощён потреблением пива.

— Ну, так говори! — не выдержал Рык. — Чего эльфа за уши тянешь?

— А вот не скажу, — упёрся коротышка.

— Почему?

— Да потому, что вы, воры, у моей тёщи неделю назад маленькую сковороду спёрли. Я сначала обрадовался, но теперь, если чуток пива выпью, сродственица, чтоб её, меня большой лупит, — загрустил гном. — Вот вернёте мою любимую маленькую сковородочку, тогда скажу.

— Да, вернём-вернём, — успокоила Таэль. — Рассказывай.

— Это другое дело! — воспрял Бофур. — Тарух сказал, что ты, — гном ткнул пальцем в девушку, — как узнаешь, точно какую-нибудь глупость сделаешь. А тебя за это объясняться призовут.

Внезапно дверь трактира распахнулась, в зал вошёл человек. Окинув взглядом помещение, он уверенно подошёл к нашему столу.

— Мне нужна глава воровской гильдии, — сказал он.

— Это я, — отозвалась Таэль. — Чего надо?

— Ты вызываешься на суд гильдии Ночных Псов.

— Что ты сказал? — с угрозой произнесла ночная королева города. — С какой это стати вы можете меня судить.

— Ты добровольно вступила в нашу гильдию и принесла клятву. Ты приняла условия: есть только одна причина покинуть гильдию — смерть, обидчик одного члена гильдии обижает всю гильдию, правосудие вершит только гильдия, члены гильдии подчиняются главе гильдии беспрекословно. Напав на Таруха, ты нарушила клятву, и тебя будут судить. Суд состоится через час на пустыре у Старой стены. Если не явишься, гильдия Ночных псов объявит тебя вне закона.