— Но при чём здесь некроманты? — не понимал я.

— Маги Смерти практически все состояли в Тайной страже и единственные, кто не давал магическим аккумуляторам эльфов разрастаться. Деревья обычно сажались на территории посольств и консульств, таким образом уничтожить их обычными способами не удавалось. Дипломатическая неприкосновенность. Только некроэнергия может незаметно уничтожить мэлорн на растоянии. Тогда эльфы воспользовались людскими суевериями про некромантов. Порой от человеческой глупости становилось смешно. Ведь почти в любом городе был свой маг смерти. Люди уважали его, приходили за помощью, но остальных боялись и ненавидели. Говорили, мол, наш добрый некромант это исключение, зато остальные изверги, твари и вообще достойны немедленной казни. Когда последний император был при смерти, эльфы добились запрета тёмной магии. Через неделю император умер, а империя распалась.

Маг замолчал.

— Вы намекаете, что болезнь и смерть императора были неслучайными? — догадался я.

— Прямых доказательств нет, — развёл руками Эскулит. — Однако больно удачно всё для эльфов сложилась. Ну-с, так что вы решили с дальнейшим изучением магии? Если решитесь продолжать, то повторюсь, основы работы с некроэнергией можете получить от меня. Мне же будет весьма интересно подробней изучить ваши плетения.

Невольно задумался. Нет, я не боялся преследований властей. И так с ними не очень то дружу. Правда теперь некоторым образом связан с Тайной стражей, но здесь я уверен, что герцог Огенский на такую мелочь не обратит внимания. Наверняка ведь и так использует некромантов для своей работы. Скорее будет только приветствовать развитие способностей у своего агента. Больше меня беспокоило, как к этому отнесётся Лили.

Так ничего и не решив, я сказал:

— Подумаю. Но сейчас мне пора. До свидания, уважаемый мастер.

— Ну, что ж, тогда не смею задерживать. Провожать, извините, не буду — возраст. С нетерпеньем жду новой встречи. Не забудьте свой букет, — благожелательно напомнил маг.

На выходе встретил хозяина дома.

— Тиро! Очень удачно, я как раз хотел посылать к тебе Кара. Сегодня вечером ты мне будешь нужен.

— Зачем это я вам опять понадобился? — удивился я, безуспешно пытаясь спрятать цветы за спину.

— Ни волнуйся, — успокоил купец. — Ничего противозаконного. Оплатой не обижу, ты меня знаешь. Но дело тайное, приходи, когда полностью стемнеет.

— Хорошо приду.

— И ещё одно, — остановил меня Толид.

— Что? — обернулся я.

— Во-первых, перестань так тискать букет. Девушка вряд ли обрадуется измятым цветам. Во-вторых. Тиро, кончай спаивать мою охрану! Три дня назад Кар, со своим десятком, отпросились у Шевара посмотреть столицу. Сами же, с какими-то оборванцами, отправились искать некоего Тиро. Припёрлись вчера вечером вусмерть пьяные, довольные и с полными кошельками денег. Я, конечно, понимаю — дело молодое, но должен же быть предел. У меня теперь все остальные работники жаждут столицу осмотреть.

Глава 26

Вернулся в трактир, Таэль я там не застал. Зато за столом заметил двух похмеляющихся коротышек — Бофура и бывшего заику Торвина, который, как выяснилось, был его племянником. Отдав букет на сохранение Рыку, я присоединился к ним и прислушался к разговору.

Молодой гном задумал становиться купцом, и опытный родственник просвещал его об окрестных народах и государствах, в том числе и образовавшихся на месте империи. После лекции мага эта тема меня очень заинтересовала.

— Мы гномы испокон в горах живём, — рассказывал Бофур. — Ежели есть горы, неважно где, у орков или у людей, то наверняка там какой-нибудь гномий род обитает. Торговать Подгорный народ, сам знаешь, любит и умеет. Потому осторожен будь, надуют запросто. Но товары у нас хорошие. Никто не умеет так с железом работать. На востоке издревле орки кочуют. Скот у них дешёвый, а оружие и всякие безделушки они очень ценят. Однако опасно с ними дело иметь. Непредсказуемые они. Серые ещё ничего, а зелёные — совсем дикие. Можешь с большим прибытком вернуться, а можешь и вовсе голову сложить. На юге, перед Старыми Горами, после Империи, Великий Эмират образовался. Порядки точь в точь, как в оркских ханствах, властитель сам полуорк. Неспокойно там, воюет этот эмир по очереди со всеми соседями. Потому торговля там неважная. На западе же от нас Вольные баронства и графства. Так-то спокойно живут, ни с кем не воюют, но внутри государств наследники власть без конца делят. Торговать с ними, в общем-то, можно, только каждый раз не знаешь, сколько границ пересекать придётся и сколько налогов платить. Но коли через них с товаром до Фарского и других западных королевств доберёшься — большой барыш получишь.

— А Великое герцогство? Там как? — спросил Торвин.

— Да какое это герцогство! — отмахнулся Бофур. — Во времена Империи сроду графством считалось. А как отделились, великими стали. Больше всех о славном доимперском прошлом кричат, а сами всё никак с мятежным княжеством совладать не могут.

— А что за княжество? — заинтересовался я.

— Долина небольшая в этом герцогстве есть, — объяснил гном. — Поселился там некий князь и объявил себя властителем независимого Куршского княжества. Никто не знает откуда этот князь Милослав взялся. Однако выбить из долины его никак не могут. Князь там с двумя жёнами-эльфийками живёт, они какой-то мэлорн-мутант выращивают и от него огромную магическую силу имеют.

Гном отхлебнул пива и продолжил:

— А вообще странный этот князь. Говорят, что он… пива совсем не пьёт!

— С ним я точно торговать не буду! — твёрдо сказал Торвин. — Вдруг это заразно.

— Да вроде нет, — с сомнением произнёс Бофур. — У него бригада наших гномов новый замок строит. Каждый месяц себе по пять бочек заказывают. Может, поэтому до сих пор никак не построят.

Допив пиво, гномы покинули трактир, и ко мне подошёл тролль.

— Парень, я ценю юмор, но твоя шуточка с моей одеждой была плохой, — сказал он.

— А мне понравилась, — потягиваясь, усмехнулся я.

— Кроме того, — не обращая внимания на мои слова, продолжал Рык. — Ты узнал то, о чём не должен знать. И что мне теперь с тобой делать?

— А делай, чего хочешь, — лениво отмахнулся я. — Бить ведь не собираешься? Остальное же ерунда — выдержу, как-нибудь.

— Ты прав, — многообещающе ответил трактирщик. — Бить я тебя не буду. Убить — стоило. Но боюсь, девочка расстроится. Однако думаю, один твой знакомый герцог не откажет мне в просьбе. Подержать одного некоего вора под замком.

— Так вот значит, кто стучит на Таэль Имперскому волку, — задумчиво протянул я. — А ведь она наверняка не знает.

— Зато ты слишком много знаешь, — разозлился тролль. — Всё, что я делаю, идёт девочке только на пользу.

— Короче, чего ты хочешь? — бесцеремонно спросил я.

— Хочу, чтобы никто, никогда не узнал, что ты видел в подвале беседки.

— Согласен. Но с одним условием. Расскажешь, откуда у тебя рыцарский доспех под твой размер, шпоры и пояс? О рыцарях-троллях, признаться, не ни разу не слышал.

— И не услышишь, — отрезал Рык. — Но в твоих интересах, чтобы я тоже не услышал, как ты будешь об этом болтать. Желаешь ещё что заказать?

Трактирщик встал, показывая, что разговор закончен. Дожидаться Таэль в таком негостеприимном заведении не хотелось. Поэтому, проинструктировав хмурого тролля о необходимости добавлять в вазу с букетом капельки крови. Я отправился проведать Ласточку.

Добравшись до постоялого двора, хотел сразу пройти в конюшню. Но меня перехватил хозяин.

— Господин хороший, я вынужден просить вас немедленно забрать свою прекрасную лошадь из моего двора, — твёрдо сказал он. — Я больше не могу держать её у себя на конюшне.

— А разве вам за это ещё не заплатили? — удивился я.

— Заплатили и весьма щедро. Готов вернуть всю сумму и даже заплатить неустойку. Но держать эту нечисть со своей скотиной больше не желаю. А вам следовало предупредить о некоторых странностях вашей лошадки.