‑ Мне кажется, это хорошая идея. К тому же после пережитого стресса немного алкоголя не помешает. Надеюсь, вино не слишком крепкое?

 ‑ Ну что вы! ‑ возмутился он. ‑ 'Северная роза' ‑ одно из тех вин, которые на званых вечерах позволяют пить даже дебютанткам.

 ‑ Замечательно, ‑ улыбнулась и уже хотела задать сакраментальный вопрос ‑ 'К тебе или ко мне?', как 'маркиз' вдруг подскочил.

 ‑ Сейчас принесу! ‑ заявил он и направился к лестнице на второй этаж.

 Э‑э‑э! Так не честно! Я не на такое рассчитывала!

 ‑ Шеймар, погодите! ‑ окликнула его я, лихорадочно пытаясь придумать, как повернуть ситуацию в свою сторону.

 ‑ Да? ‑ он замер и вопросительно на меня посмотрел.

 ‑ Мне кажется, это будет не совсем правильно, ‑ начала я, осторожно подбирая слова, ‑ если мы будем пить это вино здесь. Все же напиток благородный, а общество...

  Я выразительно обвела взглядом обеденный зал. Сейчас как раз было много народу, в основном крестьяне и лесорубы, которые целенаправленно накачивались пивом.

 ‑ Вы правы, Алиса, ‑ склонил голову 'маркиз' и опустился обратно на лавку напротив меня. ‑ Но что же нам делать? О том, чтобы пригласить вас ко мне не может быть и речи, а к вам идти... ‑ он запнулся.

 И я почуяла, что сейчас что‑то будет. Ох, Сфинкс, Сфинкс, что же за игру в игре ты затеял на этот раз? Посмотрим...

 ‑ Я конечно планировал это сделать не так и не здесь, но раз уж случилось... ‑ пробормотал мой спутник, а затем посмотрел мне в глаза и твердо сказал: ‑ Алиса, вы станете моей женой? Свяжете со мной свою жизнь до скончания века?

 И я чуть не заржала самым натуральным образом. Да только эта заявочка подтверждает, что мой блондинистый маркиз действительно Сфинкс! Не женятся аристократы на простых травницах! Ему бы даже в голову такое не пришло. Но раз уж этот зеленоглазый псих решил отыгрывать роль до конца, кто я такая, чтобы портить ему всю малину? Тем более, что это не по настоящему.

 ‑ Вы, право, меня озадачили, ‑ светло улыбнулась ему, ‑ но, конечно же, я согласна!

 Последующую сцену с восторгами я опущу. 'Маркиз' делал вид, что совершенно счастлив, я про себя хихикала, а вслух ‑ поддакивала. Вот только слишком довольный блеск зеленых глаз моего якобы жениха вызывал подозрения. Но понять логику безумца не под силу нормальному человеку, потому я не стала ломать голову над изначально неразрешимой загадкой.

 Вскоре мы расположились в моей комнате. Сфинкс принес бутылку вина и два бокала, и вскоре зазвучал первый тост ‑ за нашу 'помолвку'. Напиваться в мои планы не входило, потому я лишь немного пригубила ароматный напиток. А вот 'маркиз' чуть ли не залпом осушил бокал и слегка улыбнулся.

 ‑ По нашим традициям помолвку следует закрепить поцелуем, ‑ доверительно сообщил он. ‑ Надеюсь, вы не против...

 Я ‑ против?! Да я на такую удачу и не рассчитывала!

 ‑ Как я могу быть против, Шеймар? ‑ я подошла к нему вплотную. ‑ Конечно, вы можете меня поцеловать.

 Упрашивать никого не пришлось. 'Маркиз' резко поднялся, осторожно меня обнял и поцеловал. 'Ну, наконец‑то!' ‑ пронеслась облегченная мысль. Я расслабилась и закрыла глаза. Вот сейчас открою их уже на перекрестке...

 Но ничего не случилось. Мужчина отстранился, а я недоуменно моргнула. Эм, это еще что такое? Он же меня поцеловал... Этап закончен?! Или... я ошиблась, и передо мной не Сфинкс? С подозрением осмотрела сияющего блондина.

 ‑ Что‑то не так? ‑ сразу же нахмурился он.

 ‑ Нет‑нет, ‑ торопливо отозвалась я. ‑ Просто я несколько ошеломлена.

 Да нет, это он. По‑другому просто быть не может!

 Следующих полчаса я медленно, но уверенно скатывалась в истерику. Мой спутник медленно пил вино и, перейдя на 'ты', что вполне логично, вдохновенно разглагольствовал о том, когда будет свадьба, сколько на ней будет гостей и так далее. А я не могла понять, что произошло. Да что там, я была в отчаянии. Это точно был Сфинкс, но... Почему поцелуй не сработал?! Он же поцеловал меня! Сам!

 Чуть не плача, я посмотрела на невозмутимого мужчину, который мило мне улыбаясь, мелкими глотками пил вино из своего бокала.

 То, что случилось дальше, могу объяснить только своим отчаянием...

 ‑ Это же ты! ‑ прорычала и встала, опираясь обеими ладонями об столешницу.

 ‑ Прости? ‑ с вежливым недоумением спросил он. ‑ Что именно ты имеешь в виду под тем, что это я?

 ‑ Рей, не придуривайся! ‑ рявкнула и стукнула кулаком об стол, после чего зашипела от боли. ‑ Почему с тебя не слетела личина? Ты же меня сам поцеловал!

 'Маркиз' заколебался и смерил меня странным взглядом. На секунду показалось, что сейчас он сделает каменное лицо и уверит меня в ошибочности моих догадок. Но тут по лицу этого красавца‑блондина расплылась не свойственная ему пакостливая улыбка, и я поняла, что морочить голову он мне не будет. По крайней мере, в этом.

 ‑ Али‑и‑иса, ‑ знакомо протянув мое имя, Сфинкс слитным движением переместился в мою сторону. ‑ Сделаю тебе приятно и признаюсь. Да, это я. Что дальше будешь делать?

 Я попятилась. Рей посмотрел проказливым взглядом и опять оказался вплотную ко мне. Пришлось еще отойти. Безрезультатно. Наконец, я уперлась спиной в стенку и поняла ‑ все, сейчас меня опять будут соблазнять. И мне понадобится вся моя выдержка, чтобы устоять перед его нечеловеческим обаянием.

 ‑ Ты не хочешь узнать, почему поцелуй не подействовал? ‑ прошелестел этот гад на ухо, прижимая к стенке своим телом. ‑ Али‑и‑иса...

 ‑ Хочу, ‑ пискнула я, мучимая выбором из двух зол ‑ либо задышать глубже, чтобы унять шум в голове, но при этом надышаться его умопомрачительного запаха солнца и ветра, либо дышать нормально, но тогда я вообще расплавлюсь.

 ‑ Уточнять надо, милая моя, ‑ мой самый сильный соблазн лизнул меня в щеку и тихо рассмеялся. ‑ Мы уговорились, что я тебя поцелую... Но я же не уточнял, куда именно!

 На секунду я подумала, что явный намек в его словах мне почудился. Потом я поняла, что сейчас зальюсь краской по самые уши. Нет, он не имел в виду то, что сейчас промелькнуло в моих мыслях. Это просто я так взбудоражена его близостью. Ведь так, да?

 ‑ Э‑э‑э... ‑ я попыталась отодвинуться, но безрезультатно. ‑ И куда?

 ‑ Туда, милая, туда, ‑ хрипло прошептал мой мучитель и прикусил мочку моего уха.

 ‑ Мы так не договаривались! ‑ не понятно как, но у меня хватило сил его оттолкнуть. ‑ Я не собираюсь...

 ‑ А в гости к моему зверинцу ты собираешься? ‑ скучающим голосом поинтересовался Сфинкс, усаживаясь в стул и закидывая ногу на ногу.

 ‑ Что? ‑ сбитая с толку я беспомощно посмотрела на него.

 Я просто не успевала за сменой его состояний. У меня в памяти все еще был тот близкий Рей, с которым мы летали над крышами... Но этот мужчина им не был. Безумный Сфинкс ‑ и только так.

 ‑ Давай будем рассуждать логически, ‑ одним махом он допил остатки вина и нехорошо прищурился: ‑ До окончания этого тура осталось всего лишь несколько недель. Если ты сейчас отказываешься выполнять условия, учти ‑ я ждать не буду. Наготове запасной вариант ‑ брюнет из гильдии наемников. Вот и подумай, успеешь ли ты за оставшееся время найти меня.

 ‑ Но я же уже тебя нашла, ‑ сама поразилась тому, как жалко звучит мой голос.

 ‑ Но личина‑то на мне, ‑ Сфинкс подарил мне шальную улыбку. ‑ Так что решай, Али‑и‑иса, либо ты сейчас соглашаешься, либо совсем скоро идешь на жаркое свидание с моими зверушками. Ой, как они голодны сейчас...

 ‑ Ты гад! ‑ я не смогла сдержаться и слезы полетели градом.

 ‑ Бла, бла, бла, ‑ перекривил меня не обративший на мои слезы никакого внимания безумец. ‑ Кстати, у тебя осталось три минуты.

 ‑ Я не могу...

 ‑ Две минуты, ‑ он повертел бокал в пальцах, а потом вдруг зашвырнул его в стенку и отстраненно наблюдал, как тот разлетается на множество осколков.

 В реальности угрозы я ни капли не сомневалась, как и в том, почему он ко мне все время пристает. Пока я его забавляю, любыми способами, жива. Как только игрушка заартачится и перестанет играть по предложенным правилам, ее сломают и выбросят.