В отличие от форпостов, купола единственного в системе города были предназначены для проживания значительно большего населения, тысяч на пятьдесят каждый. Их количество предполагало, по крайней мере, двухмиллионное население, хотя в реальности здесь обитал едва ли миллион человек.

Купола соединялись туннелями скоростного сообщения и галереями переходов. С высоты полёта рейсового грузопассажирского флаера город выглядел хрустальным кружевом, небрежно брошенным на серо-бурую поверхность негостеприимной планеты.

В этот раз Карин осталась на форпосте, даже её привилегированный статус не позволял осуждённой поселенке слишком часто посещать город. Поэтому Эвесли отправился один, прихватив с собой целый список желательных закупок. Но целью поездки был совсем не шопинг, а посещение банка и переговоры с его руководством. Состояние Эвесли достигло той величины, с которой необходимо имеющиеся деньги аккуратно и вдумчиво вкладывать в дело. Естественно, Артор желал скинуть с себя эту головную боль, и переложить её на специально подготовленных лиц, поверенных банка. А для этого и нужен личный визит в местное отделение «Виржин банк», единственный, допущенный до Торги и, конечно же, принадлежащий Ратникову.

Номер в местной гостинице, хотя и считался топ-класса, был сходен с апартаментами, выделенными ему на форпосте. Да и вообще, типовая планировка позволяла чувствовать себя практически «дома», с небольшими изменениями, конечно. Так, например, помещение столовой называлось «рестораном», отличалось разнообразием блюд и наличием в обслуге, кроме роботов, настоящих официантов-людей. Правда, и цены соответствовали. Что не мешало Эвесли получать удовольствие от отлично приготовленных блюд.

— Эвесли? — подошедший к его столику здоровенный бугай явно не блистал интеллектом. — Ты пойдёшь со мной. И без глупостей! — здоровяк кивком головы указал на ещё двух таких же, лениво остановившихся у дверей с видом голодных людей, изучающих меню закусочной для вегетарианцев.

Вот и мафия! Интересно, у кого-нибудь из местных боссов хоть что-нибудь в мозгах есть? Посылать на встречу с человеком, у которого суггестивная группа, очевидно, уж не меньше «беты», троих дебилов-«дельт»? Впрочем, они ориентируются на официальное досье, а там чётко прописано: Эвесли — «гамма». Тогда понятно. Что ж, из ресторана придётся уходить, здесь обязательно кто-то стучит боссу, раз эти мордовороты появились так быстро. Впрочем, он всё равно уже собирался уходить. Итак!

— С удовольствием, приятель! — Эвесли неторопливо встал из-за столика, промокнул салфеткой губы, и повернулся к стоящему по правую руку бугаю. — Тебя как кличут, братан? — немного доброжелательности и доверия в собственной ауре, чуть-чуть её расширить, чтобы она охватила бандита. Вот и готово.

— Я — Боб, — слегка улыбнулся бандит, и его лицо немного преобразилось, выдавая наличие интеллекта и души. — Тебя ждёт босс, приятель, а он ждать не любит.

— О'кей, Боб! — Эвесли дружески хлопнул успокоенного «бычару» по плечу, незаметно прикрепляя пир. Эта небольшая, с булавочную головку модель была специально доработана в соответствии с рекомендациями дедушки Цао. — Пошли, я тоже не люблю ждать.

Артор развернулся к двери, которую предупредительно открыл один из сопровождающих, и пошёл вслед за Бобом в расположенный в конце короткого широкого коридора шлюзовой ангар к небольшому шестиместному флаеру. Справа и сзади шли бандиты, настороженно следя за его движениями. Активировав пир и накинув на себя незаметность, Эвесли отошёл вправо, пропуская сопровождающих созданного пиром «призрака» бандитов. Аккуратно забравшись в салон, он уселся на заднем месте у окна, позволив Бобу и ещё одному бандиту контролировать «призрака» с обеих сторон. Третий бандит, вытащив карточку универсального доступа, запустил флаер и сел на пилотское кресло.

«Карточка — это хорошо», — подумал Эвесли, — «да и флаер неплохой. Удобный, ни чета грузопассажирскому, на котором я добирался до Порта».

Сам полёт не занял много времени. Они просто вылетели из открытого шлюза купола гостиницы, несколько минут лёта — и флаер уже легко опускается в другой гостеприимно открытый створ. Боб с охранником вежливо помогли «призраку» выйти из салона и подошли к паре вооружённых людей, охраняющих вход в жилые блоки. Пилот остался в скутере. Очень хорошо. Небольшой посыл поможет ему сладко поспать, а карточка доступа, — что здесь ещё? — бумажник с какими-то карточками, инфоры, ибр! Ибр Артор отключил, — все карточки и инфоры забрал. Теперь посмотреть бы, к кому же его ведут?

Боб, аккуратно ощупав «призрака», убедился в отсутствии оружия и ввёл его в просторный кабинет в современном стиле с трёхмерной картиной густого леса вместо одной из стен. Лес был выполнен великолепно, в стиле Этьена Вайтборо. Деревья — тысячелетние дубы — строго перешёптывались листвой, где-то в чаще переговаривались птички, подлеска почти не было, отдельные кустики лещины перекрывали задний план визуально метрах в пятидесяти от поверхности картины. Из леса в кабинет с лёгкими движениями ветерка доносился аромат зрелой листвы и каких-то цветов. У правой стены кабинета в массивных креслах располагались два седовласых солидно выглядящих мужчин, по виду астурийцы или южноатлантийцы. А напротив них почти посередине комнаты стоял единственный стул, очевидно приготовленный для Артора.

«Бета» и «альфа»! Отлично! Дедушка Цао уже давно ворчит, что не хватает материала для тренировок: неоткуда взять «альфу». А тут её сам Бог посылает, Учитель будет доволен…

— Хозяин, это — Эвесли, — неуклюже поклонился Боб, буквально толкая «призрака» к стоящему посередине кабинета стулу. Второй охранник расположился у двери. Его не было видно на стерео, транслируемом с пира, но и без этого всё было очевидно.

— Присаживайтесь, молодой человек, — сидевший ближе к пейзажу жестом указал на стул в центре кабинета, — за недолгое время пребывание в нашем захолустье вы успели создать себе… хм-м… определённую репутацию, и нам определённо есть о чём побеседовать. Я и мой партнёр надеемся, что сможем договориться к нашему обоюдному удовольствию.

От Артора не укрылась некоторая двусмысленность приглашения, но он не подал вида, вместо этого рассматривая «живую» картину. Одновременно он пытался вспомнить, почему второй из хозяев встречи кажется ему смутно знакомым. Небольшая пауза слегка затянулась, и седовласые мужчины недовольно переглянулись, переведя взгляды на Боба и охранника…

Именно этот момент Артор подсчитал наилучшим для возобновления диалога.

— Благодарю! — ухмыльнулся «призрак» Эвесли. — С вашего разрешения я постою, поскольку и так «сижу» довольно давно.

— Ну-ну, молодой человек, разве это сроки! — ухмыльнулся второй, в котором Эвесли с удивлением наконец-то узнал оф-интенданта Торги. Ну ни фига ж себе люди замешаны в делах мафии! — Может быть, воды или чего покрепче?

— Вы очень любезны, господа! Нет, спасибо, — Артор отрицательно покачал головой. — Удивительная картина! Копия ранних работ Вайтборо? Могу я глянуть поближе? — Не дожидаясь разрешения, «призрак» подошёл вплотную к пейзажу и не торопясь развернулся к собеседникам. — Так чем же я заинтересовал уважаемых господ, простите, не знаю, как вас называть?

— Не важно, — быстро махнул рукой оф-интендант, — называть нас никак не нужно. Просто выслушайте наше предложение, которое вы, как разумный человек, конечно же примете!

— Вы, Эвесли, шило в нашей заднице, и уже причинили нам изрядный ущерб, — начал мафиози, пристально глядя на стоящего у картины призрака. — Челнок, бриг, партия тка! Всё это убытки…

— Ну что вы, господа. По моим данным, все денежные средства за эту партию вы получили, так что по поводу челнока и брига пусть предъявляют претензии пираты. Вы-то здесь причём?

— Это наши контрагенты, молодой человек, уважаемые торговцы, их невежливо называть «пиратами». Они попросили нас решить этот вопрос. — Мафиози усилил суггестивное давление, стараясь подавить волю собеседника.