Поначалу жесточайший политический кризис разбил Сферы Человечества на дюжину государств. Их создали и те, чьи силы были уже слишком велики, чтобы смириться с путами и оковами Кланового Соглашения. И те, кто оказался слишком далеко от метрополии человечества и был слишком мал, и в силу собственной удалённости от Колыбели не чувствовали к ней ни малейшей привязанности, не испытывали во внимании Конфедерации ни малейшей нужды. А Конфедерация оказалась слишком погружена в собственные заботы и проблемы, чтобы интересоваться крохами за пределами Сферы Периферии. Эти маленькие миры уже давно были брошены «просвещённым» человечеством. Чего же удивляться, что и они никогда и не подозревали о существовании «единого человечества» и казались сами себе сильными и независимыми?

Что же происходит?

Конфедерация ещё живёт, но серьёзно сократилась в размере. Её политический центр — по-прежнему Колыбель — уже не является центром геометрическим. Пространство Конфедерации сильно вытянуто, и Колыбель с Проксимой оказались ближе к одному из краёв. Ещё шесть звёздных систем с населением свыше десяти миллионов и более пяти десятков промышленных миров простёрлись почти до Сферы Глуши, в избытке предоставляя Колыбели и Проксиме все необходимые ресурсы. Кроме вителонгина.

Монопольно владеет сырьём и технологией его получения единственное государство — Киммерийский Союз. Его пять «жилых» миров — Киммерия, Таврия, Колтия, Скита и Малагасия с суммарным, по оценкам аналитиков Колыбели, населением более чем в миллиард имеют все ресурсы в достатке. Они, в принципе, не нуждаются в ком-либо ещё. В перспективе добычу ресурсов можно увеличить, ведь к пространству Союза относится почти сорок звёздных систем, недостаточно благоприятных для проживания, но богатых ресурсами.

Наиболее известная из них — Торга. Она остаётся «яблоком раздора», привилегированной целью для офиков и номинесов Конфедерации, и стремление получить над ней власть нисколько не ослабевает. Киммерийский Союз неуклонно наращивает оборону Атолла, но это, в свою очередь, увеличивает себестоимость произведённого вителонгина, что совсем не нравится торговым партнёрам.

Киммерийский Союз — абсолютная монархия. В конце декабря 1179 года Айвен Феодор Ратников, который с момента провозглашения независимости являлся Верховным правителем Киммерийского Союза, и его супруга, Алисия Юния Ким-Рус, были коронованы в столице Союза городе Танаис под именами Айвен и Алисия Юния, и основали династию Феодоров.

Как утверждают на Колыбели, самое населённое из вновь образованных государств — Небесный Халифат. Численность его населения осторожно оценивается как минимум в два миллиарда. Он расположен где-то в Диких Землях, и остальной Сфере людей известен лишь торговый форпост Халифата, Атолл Басра, расположенный за границей Сфер Глуши и Периферии листах в ста к надиру от границ Киммерийского Союза. Халифат по неизвестным номинесам и офикам Колыбели причинам не проявляет серьёзного интереса к «проблеме Торги», но его корабли активно торгуют с киммерийцами, доставляя какие-то свои товары в обход пространства Конфедерации и её миньонов. Немаленькое «плечо» доставки в результате такого выбора пути возрастает ещё больше, почти до двухсот листов, но это почему-то совсем не мешает обычно жадным до прибыли торговцам.

Относительно недалеко от Басры, всего лишь на десяток листов ближе к Колыбели, в Сфере Глуши появились небольшие по населению, не более пятидесяти миллионов каждое, государства Ланка и Балрис, созданные последователями каких-то полузабытых на Колыбели религий. Ещё несколько подобных государств с общим населением чуть более ста миллионов возникли в Сфере Периферии и Глуши.

Наиболее близко к Колыбели расположены самопровозглашённые независимые Королевство Джонатан и Республика Калифорния. Каждое из них имеет развитую промышленность и, по данным Собрания Конфедерации, более четверти миллиарда населения.

Королевство Джонатан включает в себя два десятка звёздных систем, но из них имеет планету в зелёной зоне лишь та, которая и дала название государству. Зато другие миры, имеющие в основном красные звёзды, настоящие кладези полезных ископаемых. Конечно, минерального происхождения. Ресурсы активно разрабатываются, что не удивительно: почти вся промышленность перенесена в эти миры, в каждом из них постоянно проживает до нескольких миллионов человек. Многочисленные торговые маршруты прочно связывают миры Джонатана между собой. Это не удивительно: все они находятся в сфере радиусом в десяток листов от Джонатана, практически формируя единый Архипелаг. Джонатан — развитое и богатое королевство, в которое стремятся многочисленные иммигранты с Колыбели.

Республика Калифорния, именно так называется это государство, управляется автархом — единоличным ненаследственным владыкой, сюзереном всех жителей. Республике повезло: вблизи звезды, которую жители системы называют Золотой, в зелёную зону попало сразу две планеты, Калифорния и Ангелика. А поблизости оказалась ещё одна звёздная система с кислородной планетой в зелёной зоне, Оуклэнд. Ещё несколько звёздных систем используются в качестве источников ресурсов, но для исполнения амбициозных планов, к величайшему сожалению патриотов Калифорнии, этих ресурсов недостаточно. Важнейшие и наиболее ценные всё равно приходится импортировать. Единственный ресурс, имеющийся в достатке, зато довольно важный, — нифран, он и служит основой для создания сбалансировано развивающейся экономики. К сожалению для Республики, это невозможно без серьёзных внешнеторговых связей, основная доля которых, как ни странно, приходится на Киммерийский Союз. Хотя, казалось бы, торговать с расположенными поблизости Колыбелью или, хотя бы, Джонатаном, было бы выгоднее.

Все новые страны, республики, теократии или монархии, надеются жить в дружбе и установить добрососедские, взаимовыгодные и уважительные отношения с остальными. Но это лишь пока, ведь никто ещё не осознаёт, насколько глубока рана, нанесённая на первый взгляд почти безобидными политическими играми. Сорока миллиардам людей почти не было дела до затей своих правителей, номинесов, пока хватало и «хлеба», и зрелищ.

О, зрелищ теперь будет в достатке, вот только с «хлебом» ожидаются проблемы!

Как завершается затянувшееся детство человечества?

Ещё не отошедшие от угара неудовлетворённых амбиций политики пытаются делить посты, власть, бороться за влияние, за увеличение представительства своего клана в Сенате. Большинство из них не успело осознать, что старый мир рухнул, а новый необходимо создавать не дракой, а кропотливой и тщательной работой, которая мало чем будет отличаться от каторжной. Но к такому труду никто из них не готов.

Что с того, что Колыбель покинуло три миллиарда людей и собирается покинуть ещё столько же? Ничего страшного, больше освободится места, больше благ придётся на долю остающихся. Вместо разорванных торговых и производственных связей можно наладить новые, снять с них «сливки», получить изрядную прибыль, потеснив замешкавшихся конкурентов. Появилась брешь в номенклатуре товаров и услуг — отлично, развернуть новые предприятия, новые производства. Почуявшие прибыль и новые возможности кланы встрепенулись и охотно рванулись делить оставшиеся свободными места под солнцем.

У большинства жителей Колыбели внезапный политический кризис не вызвал сколь-нибудь заметного интереса. Лишь сентябрь да начало октября эти новости находились в топе опросов зрителей, а потом на первые места привычно поднялись спортивные соревнования, медиа-премьеры, показы коллекций мод и светские скандалы. Ушёл Ратников — и что, все и так знали, что его второй срок подходит к концу. На его месте — Чжэн Ву-Чан? Ну так отлично, пусть работает!

Безразличие граждан Колыбели к происшедшим переменам вполне объяснимо. Что изменится для членов кланов? Да ничего! Разве что возникнут некоторые неясные пока перспективы! Ну и ладно. Что изменится для большинства из тех, кто не входит в кланы? Почти ничего. Разве что появится работа, может быть, увеличатся доходы. Если очень повезёт, можно надеяться на вступление в клан! Говорят, кланы сейчас нуждаются в новых работниках!