— Дамы и господа! — Сияющий круг света выделил в зале вновь избранного Первого сенатора, и с началом его речи в огромном зале установилась абсолютная тишина. — Я принимаю управление Конфедерацией в отчаянно сложный период. Во-первых, из-за выхода ряда кланов из Кланового Соглашения, совокупный продукт Конфедерации упал более чем в два раза, в соответствующее число раз сократился и бюджет на следующий год, предлагаемый вашему вниманию. Население Конфедерации после происшедшего раскола сократилось на пятую часть. Но это не вся беда.

Чжэн Ву-Чан воспользовался паузой, чтобы незаметно сделать несколько глубоких вдохов и выдохов. Он очень волновался, что было неожиданно и необъяснимо.

— Главная проблема, стоящая перед нами, это разрыв налаженных торговых связей и отсутствие сколь-нибудь значительного запаса многих необходимых товаров, которые теперь производятся независимыми государствами. Я имею в виду не только вителонгин, технологию производства которого нам так и не удалось получить. Это и искусственная почва, производимая Калифорнией и Джонатаном, и удобрения, и пищевые добавки. Большую часть ценных металлов мы получали с окраинных планет Сферы Провинции и Сферы Периферии. Теперь эти торговые связи нам предстоит налаживать заново. И здесь, в свою очередь, встают не менее острые вопросы. Чем нам платить за необходимый товар? Вряд ли солары или галакты интересны новым государствам. Кто определит цену на товар? Вы скажете — рынок, но рынка-то сейчас и нет, а торговый флот принадлежит в основном новым независимым государствам. Потому и цены будут определять они, и, боюсь, дамы и господа, эти цены нам по душе не придутся.

— Необходимо создавать торговый флот, нужно возрождать флот военный. Сейчас консолидированный флот кланов и остаток Военного Флота откровенно слабее флота Киммерийского Союза. И я не думаю, что чужой флот будет защищать наши торговые корабли от пиратов и рейдеров.

— Необходимо начинать переговоры с представителями новых независимых государств об установлении дипломатических и торговых отношений, о сотрудничестве в борьбе с пиратством. И прежде всего с Киммерийским Союзом Ратникова, поскольку наш народ нуждается в вителонгине. Полагаю, никаких препятствий для установления взаимовыгодных отношений нет, тем более, что официальный представитель Киммерийского Союза в ранге чрезвычайного и полномочного посла, лорд Гринбор, уже обратился с подобными предложениями. С аналогичными предложениями обратились послы Калифорнии и Джонатана.

Да, нас всех ждёт тяжёлый и кропотливый труд по восстановлению могущества державы. Я надеюсь, что смогу опереться на всех вас, иначе Конфедерация, так тщательно выстроенная нашими предками, обречена распасться на клановые государства, окончательно похоронив идею единого человечества. Для этого необходимо забыть о личных или клановых амбициях…

«…и дружно всем вместе выполнять всё, что будет угодно новому ханьскому императору», — криво ухмыльнулся Ореспера, стараясь, чтобы его гримаса не попала во внимание многочисленных журналистов, — «который благодаря внезапному везению стал владыкой Колыбели! Как же, не дождётесь!»

«… наивная мартышка», — мысли Рокфолда никак не проявлялись на его лице, — «Я слишком долго шёл к власти, и теперь, когда до неё остался один шаг, отступить? Ха!»

«…мы только недавно вернули в исключительную собственность „Детей Завета“ земли наших предков, дважды бездарно утерянные», — весь вид Редшильда изображал доброжелательную готовность ну вот прямо сейчас со всей силой впрячься в общую работу, пусть и под руководством презренного ханьца, — «но это лишь первый шаг. Как Колыбель, так и Проксима, должны полностью и без всяких исключений принадлежать избранному народу. Нам!»

— Дамы и господа, нам предстоит долгая и трудная совместная работа…

Несказанное воодушевление не покидало и остальных сенаторов и народных представителей, и под окончание речи Чжэна Ву-Чана все встали и начали аплодировать, скандируя всё громче и громче: «Колыбель! Колыбель…!»

1179-10-02/12.00. Мир Колыбели. Колыбель, Саутпол, Зал официальных приёмов.

— Господа! — Первый сенатор и Президент Чжэн Ву-Чан принимал посланников кланов, вышедших из Конфедерации, удобно устроившись в высоком кресле-пульте на ступенчатом возвышении. — Рад приветствовать в вашем лице независимые правительства Сферы людей от имени Правительства, Собрания и народа Конфедерации Кланов! Несмотря на некоторые сложности в наших отношениях…

Президент имел в виду опрометчивое требование о передаче всей опорной массы Мира Колыбели, принадлежащей вышедшим из Конфедерации кланам, под прямое и безусловное управление Собрания. Раздосадованные упущенными вместе с Торгой возможностями, слегка оправившись от произошедшего политического кризиса, сенаторы и народные представители сразу попытались «наехать» на «предателей и изменников». Отобрать недвижимость, которой владели кланы-беглецы — Кеннеты, Джонатаны и другие. Конечно, оптимистов-захватчиков заинтересовало в первую очередь имущество Торгийского клана, прочие они вообще не принимали в расчёт. Но правы-то оказались как раз пессимисты.

Обнаглевшие в своей жадности сенаторы и депутаты мгновенно заткнулись, получив в ответ от чрезвычайного посланника Киммерийского Союза ультиматум: либо господа экспроприаторы оставляют в покое чужую собственность, вне зависимости, принадлежит ли она Союзу, или Республике Калифорния, или Королевству Джонатан, либо Флот Союза устраивает полную блокаду Мира Колыбели. Вот так! И впавшие в истерику представители Конфедерации внезапно узнали, что из пяти тысяч пятисот сорока кораблей, входивших в состав Военного Флота год назад, ныне осталось менее восьми сотен, из которых кораблей строя чуть больше шестидесяти. Так что все побыстрее спрятали свою алчность, поумерили аппетиты и решили договариваться. И, естественно, всё это тяжёлое наследство легло на плечи нового Президента.

— …Я приветствую желание ваших Правительств установить полноправные и добрососедские отношения с Конфедерацией на основе взаимного уважения к базовым законам человеческого общества. Надеюсь на будущую взаимовыгодную торговлю без мешающих нашему взаимному процветанию барьеров и предвзятых оценок. Я, Чжэн Ву-Чан, Первый сенатор и Президент Конфедерации Кланов, сказал.

По знаку церемониймейстера вперёд вышел первый из дюжины стоящих перед креслом Президента посланников, протянул стоящему рядом канцлеру-секретарю официальный скрин, запустил послание своего Владыки и по его завершению вернулся на место. Ханец пропускал всю эту болтовню, поздравления с принятием обязанностей, заверения и тому подобное мимо ушей, сейчас его интересовало лишь одно: что сообщит посол Киммерийского союза лорд Айзек Гринбор…

1179-10-03/16.00. Мир Колыбели. Колыбель, Саутпол, Представительство Киммерийского Союза.

— Господин посол, к вам представитель клана Нихон!

— Неожиданно, — удивлённо нахмурился Айзек Гринбор и кивнул секретарю, отключая визуализацию потока сообщений, — что ж, проси!

— Милорд, — вошедший незнакомый нихонец, несмотря на повадки аристократа, к изумлению Айзека не стал заморачиваться соблюдением многочисленных ритуалов и сразу перешёл к делу, — Владыка Ратников уже оказал большую услугу народу Нихон, и тэнно продолжает надеяться на его доброе отношение. И сейчас, следуя собственному чувству долга, тэнно повелел передать этот инфор своим киммерийским союзникам.

Нихонец аккуратно положил матово-серую пластинку в руки Гринбору и, поклонившись, отошёл назад на три шага.

— Прошу простить меня за настойчивость, милорд, но информация жизненно важная и крайне срочная. Владыка Азато повелел мне, чтобы я просил вас ознакомиться с нею немедленно и как можно быстрее передать её Владыке Ратникову, — нихонец ещё раз низко поклонился, — со всем моим уважением, милорд, нижайше прошу вас выполнить эту просьбу.

Заинтригованный необычным поведением посетителя, Айзек активировал инфор в режиме персональной визуализации. Видимо, послание тэнно произвело на него большое впечатление, поскольку Гринбор как-то сразу побледнел, осунулся и ещё некоторое время неподвижно сидел, глубоко задумавшись, будто забыл о посетителе. Ещё пару минут спустя он поднял опустевший взгляд на нихонца.