— Господин Азато! Разве вы уже не согласны, что весь альянс должен действовать заодно?

— Согласен, господин председатель. Однако именно мой клан хотел бы получить земли Корё. Они обязаны стать частью Нихон. Это будет справедливо. Уважаемый господин Цу-Ли не заинтересован в этих землях, и я надеюсь на ваше благосклонное решение.

— А у Нихон хватит собственных средств для сделки с Ким?

— На все земли Корё — нет, господин председатель. Но я надеюсь на дружественную помощь Поднебесной и уважаемого Цу-Ли. Все земли Корё — естественная территория Нихон, несправедливо отъятая от моего народа уже более двух с половиной тысячелетий…

— Не думаю, что уважаемый господин Ким согласился бы с этим утверждением, — тихо пробурчал Ву-Чан и с удовольствием отметил сузившиеся глаза Азато, который, очевидно, не страдал плохим слухом. — Уважаемый господа, я предлагаю быть прагматичнее и не вспоминать древние легенды!

— Мне кажется, уважаемый господин председатель, Нихон пытается осуществить свои мечты за счёт альянса, — съязвил Цу-Ли, — но у Южных Земель есть собственные интересы, и они также заинтересованы в субсидиях альянса для решения своих проблем. Уважаемый Владыка Нихон забывает, что сначала следует договориться о наиважнейших направлениях, а потом уже определять объём необходимых средств.

— Видите ли, господин Азато, в данном случае имеет место неприятный конфликт интересов, способный нарушить безграничное доверие, сложившееся между нами.

— Сожалею, господин председатель, если вызвал ваше недовольство. Но, полагаю, Корё должно принадлежать Нихон!

— За деньги альянса? Платит альянс, а в выгоде один Нихон? — Изумился Цу-Ли. — Уважаемый Азато всерьёз считает, что Южные Земли с этим согласятся?

— Никакого недовольства, просто недопонимание. Твои желания, дорогой друг, не соответствуют возможностям нашего альянса. Странно, что ты не в курсе. Возможно, от недостаточной информированности. Я постараюсь исправить это досадное недоразумение. — Ву-Чан махнул рукой стоящему на другом конце зала начальнику службы безопасности. Тот поклонился, сделал положенные тридцать маленьких шажков к помосту, опустился на колени и прижался лбом к полу.

— Говори! — громко приказал Ву-Чан.

— Повинуюсь, господин. За последние три-четыре месяца служба безопасности альянса отмечает постоянно возрастающую со стороны кланов Ким и Ратникова интенсивность поисков серьёзных покупателей на опорную массу Северного Предела, Большого Урала и земли Корё. Данная деятельность не афишируется, происходит скрыто и втайне от общественности. Как правило, предлагаются небольшие опорные массы в указанных мной пределах по очень большой цене. Очень дорого…

— Скажи, Ратниковы и Кимы нуждаются в свободных средствах?

— Возможно, господин, но на цену, запрашиваемую за участки, это не влияет. Несколько наших агентов выступали не только от имени альянса, но выдавали себя за представителей младших кланов, «Круга просвещения» и даже Астурии. На цену это не повлияло. Ратникову всё равно, кому делать предложение, и это плохо, поскольку означает возможность аукциона. Не с нашими средствами конкурировать с Астурией! До сих пор не заключено ни одной сделки, стороны больше присматриваются и прицениваются. Сообщается о большом количестве заинтересованных — впервые за два столетия опорная масса Колыбели поступит в продажу, а это наилучшее вложение свободных средств.

— Но ведь альянс Ратникова и Ким никогда не страдал от недостатка средств, скорее они постоянно искали, во что бы ещё их вложить!

— Руководством кланов производится аккуратная, но практически тотальная скупка производственного оборудования разного назначения, готовых кораблей и транспортных средств. Более двадцати процентов кораблей Военного Флота от числа контролируемых Ратниковым, убыли в неизвестном направлении. Наши агенты сообщают, что за последние несколько лет население Корё сократилось на одиннадцать процентов. За последние полгода более половины миллиона специалистов клана Ратникова и их семьи отбыли с Колыбели. Конечную цель их путешествия выяснить не удалось. Эмиграция с земель Корё в Киммерийскую Даль проходит уже давно, но за последние полгода число уезжающих резко возросло. К настоящему времени число жителей Корё сократилось почти на две трети по сравнению с данными десятилетней давности.

— Что скажешь теперь, Азато?

— Они переселяются, господин председатель. Причём в спешке и тайно.

— Возможно. Может быть, Ратников и Ким не собираются далее бороться за власть на Колыбели. А может, только делают вид. Сокращение населения Корё связано с освоением Киммерии. Закупка оборудования и значительное увеличение производства кораблей легко объяснимы в этом же русле. — Ву-Чан протянул руку ладонью вверх, и сопровождающая, поспешно встав, налила зелёный чай из стоящего рядом с ней маленького чайничка, семенящей походкой подошла к своему господину и в низком поклоне передала ему чашку, опустившись после этого чуть позади на колени.

Цу-Ли и Азато вежливо опустили глаза вниз. Председатель неторопливо рассмотрел нефритовую чашку, тремя движениями аккуратно повернув её, с видимым удовольствием маленькими глоточками аккуратно её выпил и, не глядя протянул назад, где она с готовностью была подхвачена сопровождающей. Аккуратно промокнув губы платком, Ву-Чан спокойно продолжил.

— Если Ратников решил захватить власть, ему обязательно потребуется перевести важнейшие активы на Периферию, чтобы они не пострадали. В Киммерию. Если же принял решение власть отдать, его внимание неизбежно будет приковано к Периферии. И в том, и в другом случае его клану потребуется всё, что перечислено начальником службы безопасности. Эта информация не даёт узнать ничего нового о планах Президента. А нам крайне важно быть твёрдо уверенными в направлении грядущих событий. Пока всё выглядит так, что земли Корё в приближающемся политическом тайфуне лишь наживка для ловли большой, но глупой рыбы. Нашего альянса. Зачем покупать дом, который разрушит тайфун? Земли клана Ким интересны альянсу, если их не затронут грядущие перемены. Если же кризис разразится, этот предел сам упадёт нам в руки. Пока не выяснены намерения великих кланов, важнее свободные средства. В этом и состоит конфликт наших интересов, Азато. Если Ратников остаётся, нам необходимы свободные средства, чтобы выжить в политической буре. Если Ратников уходит, альянс заинтересован в получении всех освобождающихся земель, а не только Корё. И не за деньги, Азато. Например, политическая поддержка планов Президента позволит добиться серьёзных уступок по цене. А для этого мы нуждаемся в переговорах.

— Склоняюсь перед вашей мудростью, уважаемый господин Ву-Чан. Но хватит ли у альянса сил? Наши возможности скромны, желания обширны.

— Позвольте, господин Азато, уважаемый господин председатель. — Цу-Ли слегка наклонил голову, прося извинение за прерванный разговор. Он протянул руку с двумя инфорами, и его сопровождающая, с поклоном забрав их, семеня ножками поспешила к геометрическому центру трёх сидящих номинесов, где опустилась на колени, протягивая инфоры на ладонях рук. Две другие сопровождающие аккуратно забрали их, осмотрели и с поклоном вручили своим повелителям.

— Что это, Цу-Ли? — Недовольно пробурчал Ву-Чан, разглядывая попавший в руки маленький кирпичик.

— Простите, господин председатель, но буквально вчера на меня вышел представитель клана Ким. Он передал конфиденциальные предложения нашему альянсу по продаже всех земель Корё, Северного Предела и значительной части Большого Урала. Старый господин Энзо не доверяет уважаемому коллеге из Нихон, а прямой выход на вас был бы в данной обстановке невежлив. По этой причине я согласился передать согласованные предложения Ратникова и Ким нашему альянсу.

— Благодарю, Цу-Ли. Ты поступил верно. Скажи, ты смотрел эти предложения?

— Да, господин председатель.

— У тебя сложилось мнение, Цу-Ли?

— Да. Их предложение очень выгодно нам и очень затратно. Его надо принимать. Никакой торговли, никаких уступок по цене не будет, если мы не согласны, они распродадут всё по частям ещё дороже. По приведённым здесь результатам исследований они легко получат цену процентов на двадцать-двадцать пять выше.