«Ага. И ты расскажешь мне всё-всё-всё…»

Артор подошёл к съёжившейся Карин и нежно её обнял.

— Ну вот, всё позади. Пойдём, позовём доблестную кавалерию!

Карин недоумённо посмотрела на своего друга, но послушно отправилась следом. Артор через иус скутера вызвал Эрриго.

— Кто ещё…!?

— Эвесли, сэр.

— Какого чёрта вы пропали? Где вы?

— На участке Светловой. И не одни — здесь четыре мерзавца упакованы вам в подарок. Кстати, согласно Правилам, что миз Бекка любезно прислала, я могу претендовать на имущество бандитов, не так ли, сэр?

— Какое имущество, Эвесли?!! Какие претензии со стороны осуждённого?!

— Вы обещали, сэр, возвращение гражданства, и прочее…

— Ну да, так всё и будет, если…

— Не сомневайтесь, сэр. Их переговоры зафиксированы иусом, они сами с нетерпением ждут встречи с правосудием. Хорошо бы транспорт. И, прошу дать распоряжение — два захваченных мною скутера надо бы переправить на форпост.

— Ладно, Эвесли, посмотрим, что за добыча… Звено Стражи на челноке будет у вас через четверть часа. Ждите.

1178-10-18 /12.55. Сфера Периферии, планета Торга, форпост N119.

— М-да, Эвесли. Вы непростой человек, непростой. — Диего Эрриго, как и два дня назад, заложив руки за спину, расхаживал по кабинету коменданта. Астагем и Шаубгор со своих мест с откровенным любопытством рассматривали Артора. — Полагаю, вы выполнили свои обязательства. Теперь дело за нами. Что ж… — Эрриго испытующе посмотрел на Артора и рявкнул:

— Смирно! — Бывший шкипер неторопливо поднялся со стула. — М-да, — вполголоса прокомментировал его действия комендант, — ни в Системной Страже, ни во Флоте вы явно не служили. Ладно, — Эрриго вытянулся по стойке смирно и громко объявил:

— Осуждённый поселенец Эвесли! За действия по защите собственности Клана, приведшие к разоблачению опасного преступного сообщества, вы восстановлены в гражданских правах. Ограничения на ибр аннулированы, ваш текущий статус — свободный поселенец форпоста сто девятнадцать. Вольно, садитесь.

— Спасибо, сэр.

Эрриго недовольно скривился.

— Просто Эрриго. Или Диего. Подозреваю, что ваше звание там выше моего.

— Тогда — просто Артор, — недоумённо пожал плечами Эвесли. — А что с завоёванной в тяжёлом бою собственностью?

— С собственностью… м-да… один скутер Служба вам оставляет, Артор. Он уже зарегистрирован на вас. Тот, который упал. Поломок на нём нет, просто внезапно отключился тэграв, и он упал метров с пяти. Немного помялся. Если захотите, отправитесь в Порт, я дам адрес, вам всё выправят. Не за бесплатно, конечно. Рекомендую его перекрасить. Так же вам переходит в собственность снаряжение и оружие задержанных вами двух бандитов. Мне кажется, вы очень вовремя оказались вблизи места падения их скутера и, не растерявшись, задержали. Не правда ли?

— Всё так и было, Диего, — усмехнувшись, подтвердил Артор.

— М-да. Ну, у нас тоже есть свои секреты. Мы не спрашиваем вас, как безоружный осуждённый сумел добиться падения скутера, как сумел так аккуратно задержать бандитов…

— Я уверен, Диего, их было двое.

— Что ж, спасибо. Тогда вам маленький бонус. Я думаю, вы останетесь на форпосте и продолжите деятельность по сбору тка уже как свободный поселенец? — Комендант на мгновение остановился взглядом на кивке Артора. — Я не сомневался. Вы получаете свободную лицензию на добычу тка до конца года, потом придётся заплатить за её возобновление. Ваш участок остаётся закреплённым за вами, соседний, такой же по размеру, расположенный чуть дальше, закрепляется за миз Светловой. Кажется, она не в настроении возвращаться на прежнее место, — небрежно заметил Эрриго. — Если я не ошибся, проживать и работать вы будете вместе?

Артор кивком головы подтвердил очевидное.

— Это мастер-ключ на апартаменты. — Диего протянул карту доступа. — Они на четвёртом этаже. До конца года оплачены. По цене недорого, у нас, как видите, много свободных мест. Кроме того, на ваш счёт добавлено двадцать пять тысяч соларов…

«Ничего себе! Это же годовая зарплата мастера-специалиста на Колыбели. Неплохо они оценили второй скутер и двух неучтённых бандитов…»

— …Так что на первое время у вас деньги есть. Каждая суточная норма будет приобретаться у вас за тысячу соларов. Это стандартная цена приёмки. Ах, да. Я посоветовался, — Эрриго обвёл взглядом Мастера Тома и Бекку, — и решил повысить статус осуждённого поселенца Светловой до привилегированного. Теперь она может использовать гражданское нелетальное оружие и в сопровождении свободного поселенца посещать Порт. Это всё. По всем мелочам разберётесь с Маром и Беккой. Надеюсь, вы довольны.

— Спасибо, Диего, я вполне удовлетворён.

Всё и вправду вышло неплохо. На трофейном скутере, — он действительно помялся несильно, а просторная закрытая кабина элитного класса вообще не понесла никакого видимого ущерба, Артор отправился в Вельд. Собрать две нормы и поговорить. Он же обещал всё рассказать.

Карин осталась обживать новые апартаменты. Она пребывала в каком-то ступоре от происшедших перемен, но Артор знал, как этому помочь. За грядущую ночь он точно успеет поправить ей нервы. Несколько раз.

Вечером, перед праздничным ужином, готовкой которого занялась Карин, он по едва заметной тропинке впервые поднялся на Вал. Перед ним расстилалась безграничная равнина с серовато-бурыми, почти чёрными кустиками тка. Она уже не представлялась чужеродной, посторонней. Наоборот, родной, домашней, уютной. Даже отсюда ему казалось, что веточки переливаются, задорно подмигивая. Светило опустилось за горизонт, и вдоль него, насколько хватало глаз, по обе стороны от захода сияла невероятная по своим цветам изумрудная вечерняя заря. На несколько минут по всей равнине разлился приглушённый сине-зелёный свет, но небо, тёмно-медовое со стороны будущего восхода, в зените уже налилось цветом рубина, скромно и неброско подсвеченного изнутри. На этом многоцветном ковре не было звёзд, лишь над горизонтом скромно светилась серебром Первая, а недалеко от зенита сиял жёлтым глазом Имир…

1178-10-19 /08.35. Сфера Периферии, планета Торга. Порт-Торга

Полковник Игнаций Людов, опираясь на трость, с достоинством зашёл в одиночную камеру с единственным уцелевшим бандитом. Угодливо распахнувший перед ним дверь охранник — доверенное лицо коменданта Торги, его верный пёс. Тёмнокожий, почти чёрный громила двухметрового роста будет молчать, иус отключён. Время для откровенной беседы.

— Ну ты и докатился, болван! Что бы сказала твоя мать!

— Да ладно, дядя. Я с друзьями просто хотел потрясти очередного мерзавца. Это же здесь обычное развлечение. Что такого? Кому нужна эта падаль?

Полковник внимательно посмотрел на щуплого молодого человека, прикованного за руку и за ногу к стене, и кивнул охраннику. Тот на мгновение выскочил из камеры и сразу вернулся, неся за спинку тяжёлый металлический стул, который аккуратно поставил позади коменданта и положил на сидение мягкую подушку. Людов с удовольствием сел, вытянув больную ногу. Хотя теперь его глаза были ниже глаз заключённого, он по-прежнему смотрел на узника сверху вниз.

— Ты идиот, малыш. — Людов внимательно заглянул в глаза узника. — Неужели ты думал, что твои игры проходят мимо моего внимания? Чёрт, да я тебя убью своими руками, дай лишь повод. Как ребёнок с цыплячьим мозгом родился у моей умницы-сестры? Только в память о ней я оказываю тебе услугу. Хотя в память о ней тебя следовало бы удавить!

— Услугу? Сидеть здесь прикованным к стене — услуга? — Узник проигнорировал последнюю фразу коменданта. Видимо, нечто подобное ему приходилось частенько слышать.

— Заткнись, кретин. Даже это — невероятная милость. Тушки твоих дружков уже иссохли в Вельде, а перед этим их мозги тщательно вскрыли. Хорошо, что всё дело шло через меня. Я просто придержал твой приговор. Придержал, а не отменил!