Артор с удовольствием показал картинку маленького мальчика, постоянно дёргающего серьёзного чем-то озабоченного папу за куртку, чтобы задать своё очередное „почему“. В ответ получил картинку того же мальчика, весело смеющегося и бегающего вокруг, от кустика к кустику.

„Она поёт“, — прокомментировал Артор очередную картинку, показанную Вельдом. — „Это означает радость и удовольствие. Ты очень точно прочитал её чувства. И ещё, не зови её самкой, это грубо“. Картинка грубых рукавиц, тянущихся к листикам тка. Неприятие». «Называй лучше подругой…»

«Она подруга, я — друг. Правильно? Значит, я такой же как ты и она?» Картинка: «Мальчик, держащий за руки Карин и его».

«Конечно, только маленький».

«Я не маленький, я большой, больше вас всех! Картинка: „Удаляющиеся бескрайние поля тка. Вся планета.“

„Ты большой снаружи, а внутри маленький. Картинка смеющегося мальчика“.

Аккуратно собирая высунувшиеся навстречу листики, Артор поймал себя на том, что чувствует себя как дома. Последний раз такие ощущения у него были очень давно, ещё при жизни родителей. Неужели здесь его новый дом? Дом… В ангар скутеров Карин пришла вместе с ним, держась за руку. Опасаясь отпустить, снова остаться в одиночестве. Махала рукой, отправляясь на свой участок.

Внезапно накатило чувство тревоги.

Эвесли, кляня себя за торопливость и подозрительность, бросился к скутеру. Иус мгновенно связался с форпостом.

— Что вам, Эвесли? — На него смотрел недовольный Диего Эрриго.

— Простите, сэр. Не могли бы вы проверить скан области, прилегающей к участкам миз Светловой и моему?

— А что… — Эрриго автоматически провёл рукой над своим рабочим столом и, как увидел Эвесли, во что-то напряжённо всматривался, видимо получал от иуса необходимую информацию. — Откуда у вас… м-да. Впрочем, какая разница…

— Вы что-нибудь зафиксировали, сэр?

— О, да. Не спрашиваю, как узнали вы… вблизи от внешней границы участка миз Светловой обнаружены два неизвестных скутера. Ориентировочно четыре человека. Неизвестных, поскольку данные опознавания не поступают, Иусы скутеров игнорируют запросы форпоста, лишь удостоверяя, что они „свои“. Ибры пассажиров тоже молчат. Сейчас скутеры направляются в сторону миз Светловой, где, если они продолжат движение с такой же скоростью, окажутся минут через тридцать пять — сорок. С большой вероятностью это те, о ком мы с вами говорили, Эвесли. К сожалению, пока закон не нарушен, я вмешаться не могу. — Эрриго немного помолчал. — Вы изучили файл, переданный миз Бекки?

— Да, сэр. Разрешите отправиться на участок миз Светловой?

— У вас же нет даже гражданского шокера… Впрочем, отправляйтесь. Полагаю, вы знаете, что делаете. — Артор успел заметить только начало движения, которым Эрриго отключил связь.

1178-10-17 /16.35. Сфера Периферии, планета Торга, форпост N119.

— Что там у вас, Эрриго, — полковник Людов был весьма раздражён неожиданным вызовом.

— Полагаю, „поклёвка“, сэр. Контакт ожидается минут через пятьдесят.

— А пораньше вы не могли сообщить?

— Нет, сэр. Сообщил сразу, как только узнал, сэр.

— Ладно, оставь этот тон, Диего. Что тебе нужно?

— Челнок. Звено Стражи. Часа за полтора они успеют?

— Я их потороплю, Диего. Но и ты не подведи. Капрал свяжется с вами за десять минут, — полковник отключил связь, оставив Эрриго наедине с приближающимися проблемами. Ну, не совсем наедине…

— Томмар, подготовь мой флаер к вылету через десять минут, — Приказал комендант через ибр старосты. — Будь готов составить мне компанию. Оружие боевое.

— Да, сэр. „Поклёвка?“

— Увидим. Выполняй.

1178-10-17 /16.35. Сфера Периферии, планета Торга, Вельд.

„Успеть бы“, — думал Эвесли, подбегая к скутеру. Он не думал, как будет давать отпор, пока он только хотел добраться до Карин раньше бандитов.

„Ты чем-то встревожен, друг?“ Картинка: „Вежливое любопытство. Желание диалога“.

„Плохие люди хотят обидеть подругу“. Картинка: „человек, ломающий кусты тка, грубо срывающий ветки. Картинка того же человека, грубо выламывающего руки Карин“.

„Почему?“ Картинка: „Недоумение. Непонимание.“

„Это плохие люди, они любят когда другим плохо. Они так играют“. Картинка: „грубо ломающий Карин человек. Его наслаждение. Он же, грубо ломающий ветви тка. Его удовольствие“.

„А ты?“ Картинка: „Отстранение“. „Ты тоже так играешь?“ Картинка: Артор, Карин и человек держатся за руки. „Удовольствие?“ Картинка: „Маленький мальчик плачет вдалеке“. „Удовольствие?“

„Так играют только плохие люди.“ Картинка: Артор, Карин и маленький мальчик держаться за руки. „Потому их и называют плохими. Все остальные их не любят. Их немного, они любят ломать, делать грубости. Ты можешь помочь?“ Картинка: Плохой человек далеко. Их не видит. Ищет, чтобы сломать. Маленького мальчика, Карин, Артора».

«Спрятать подругу? Плохие люди уйдут?»

«Спрячь. Пожалуйста.» Картинка: Просьба. «Плохие люди будут искать. Мне нужно помочь Карин. Я отправлюсь на летуне к ней. Ты можешь спрятать меня и моего летуна?»

«Да». Картинка: «Согласие и поддержка…»

1178-10-17 /17.10. Сфера Периферии, планета Торга, Вельд.

— Ни хрена здесь нет! — Один из бандитов злобно пнул бок скутера Карин, захлопнув крышку багажного отделения. — Там пусто. Надо найти эту маленькую шлюху.

Карин свернулась клубочком под кустиком тка, удивляясь, что её ещё не заметили. До бандитов было рукой подать, и она молила Бога, чтобы они и дальше не обращали на неё внимание. Ей показалось, что кустик даже немного просел вниз и опустил ветви, пуская свои блики в сторону охотящихся на неё уродов. Показалось, наверное. Если бы Артор был здесь!

— Девка не могла уйти далеко, — сказал его напарник, вылезая из кабины шикарного скутера. Мы обыщем всё здесь, а вы — он обратился к двум другим бандитам, вальяжно развалившихся в открытой настежь кабине ещё одного элитного скутера — полетайте вокруг медленно, низко. Если шлюшка затаилась, вы её либо найдёте, либо спугнёте…

Парням, внезапно прилетевшим прямо к её скутеру, было лет по двадцать пять. Карин понимала, чем могут закончится их поиски. По-крайней мере, она слышала рассказы и сплетни о том, чем они заканчиваются. Она находилась в метрах пятидесяти от скутера, и успела только нырнуть под ближайший кустик тка.

— Ха, кто её найдёт, тот и попользует первым!

— Ты её пальцем не тронешь, бро, без разрешения. Она нам нужна для разработки.

— Вот же жо… И здесь облом. Ну хоть траву-то я заберу?

— Заткнись и ищи, пока маскировка скутеров не упала. Траву, бро? Найди сначала!

Карин чуть не закричала, когда чья-то перчатка аккуратно прикрыла ей рот. Артор! Здесь?

— Нас не увидят, — очень тихо прошептал он, приблизив губы вплотную к её уху. — Сиди, как сидела, ничего не бойся. — Артор на некоторое время застыл, будто задумался, и свистящий с хрипотцой звук двигателя чужого скутера стих. Через мгновение метрах в ста от них поднялось изрядное облако пыли. — Вот они и прилетели, — тихо заметил Артор. — Здесь вообще очень пыльно, — пояснил он удивлённой подруге. — Тебе ли об этом не знать?

Два бандита, внимательно осматривающие очередной кустик тка метрах в пяти от них как по команде вытянулись и стали вглядываться в сторону быстро оседающего облака пыли. Они не заметили, как Артор быстрыми бесшумными шагами подошёл к ним сзади и что-то сделал руками. Как пришибленные тяжёлым ударом, бандиты рухнули на пыльный песок.

«Спасибо!» — Горячо поблагодарил Артор.

«О тех двух плохих людях я тоже позаботился», — гордо заявило изображение маленького мальчика, — «я могу их совсем стереть».

«Пока не надо. Просто подержи их в таком виде. Сейчас прилетят мои друзья, они их заберут».

«А они умеют со мной разговаривать? Будут со мной играть?»

«Нет, не думаю. Но я-то к тебе вернусь, и мы поиграем!»