В-третьих, произошло коренное изменение структуры производства. Разрабатывая стратегию руководства народным хозяйством, намечая планы борьбы за создание материально-технической базы социализма, Коммунистическая партия всегда учитывала необходимость укрепления экономической основы обороноспособности страны. Осуществление индустриализации страны сделало промышленность главной отраслью народного хозяйства, внутри промышленности стала преобладать тяжелая индустрия. Удельный вес продукции группы «А», составлявший в 1913 г. 33,3%, в 1937 г. достиг 57,8%, а в 1940 г. он составил уже 61,2%. В Советском Союзе быстро росли мощности новых отраслей промышленности: автомобильной, тракторной, самолетостроительной, электротехнической, радиопромышленности и т.д. Наиболее быстрыми темпами развивались те отрасли, которые имели важное значение для производства военной продукции и укрепления военно-экономической базы. Так, при общем росте промышленной продукции за 1937—1940 гг. на 45%, объем продукции машиностроения и металлообработки увеличился на 76%, химической промышленности — на 61%²⁴⁶. Сложившаяся к 1940 г. структура промышленного производства обеспечивала необходимую гибкость экономики, ее способность к маневру хозяйственными ресурсами и производственными мощностями, необходимыми для наращивания в нужный момент выпуска военной продукции.

В-четвертых, коренным образом изменялось географическое размещение производительных сил. Основная проблема размещения производительных сил с военной точки зрения сводилась к тому, чтобы повысить способность народного хозяйства к эффективной работе в условиях войны. Хотя основу хозяйственного потенциала нашей страны составляли предприятия, расположенные в исторически сложившихся экономических районах Европейской части СССР, мощные очаги промышленности, имеющие народнохозяйственное и оборонное значение, были созданы и в других местах. Исключительно быстрыми темпами развивалась экономика на Урале, в Сибири, Средней Азии, на Дальнем Востоке. Урал стал четвертым в стране центром машиностроения после Москвы, Ленинграда и Украины. Новые центры угледобычи возникли в Сибири и Казахстане. Кузбасс перед войной поставлял около ¹/₇ всего угля, добывавшегося в стране, за мирные годы третьей пятилетки вдвое выросла добыча угля в Караганде, Казахстан превратился в крупную базу цветной металлургии, значительно выросла добыча нефти в районах «второго Баку». Только за три года третьей пятилетки объем продукции, созданной на заводах Урала, Поволжья, Сибири, Средней Азии и Казахстана, увеличился в 1,5 раза²⁴⁷.

В целом в 1940 г. восточные районы дали 28,9% всего выплавленного в стране чугуна, 32,2 — стали, 28,8 — железной руды, 35,9 — угля, 22,1 — электроэнергии, 27,1 — тракторов, 31,9% — металлургического оборудования²⁴⁸. К лету 1941 г. в восточных районах находилась почти ¹/₅ часть всех военных заводов страны²⁴⁹.

Наряду с повышением удельного веса в экономике страны восточных районов существенную роль в улучшении размещения производительных сил сыграло строительство предприятий-дублеров в ряде отраслей производства, чтобы, как указал XVIII партийный съезд, «устранить случайности в снабжении некоторыми промышленными продуктами с предприятий-уникумов»²⁵⁰.

Наряду с преобразованием военно-промышленной базы в стране коренным образом изменились и другие отрасли экономики. На основе укрепления колхозного строя, дальнейшего роста сельскохозяйственного производства расширялась продовольственная и сырьевая база.

Сельскохозяйственные производственные основные фонды (включая скот) колхозов, совхозов и других государственных хозяйств с 1937 по 1940 г. выросли на ¹/₃. В 1940 г. было собрано 95,6 млн. т зерна, произведено 4,7 млн. т мяса. В 1940 г. товарная продукция сельского хозяйства была больше, чем в 1913 г., по зерну — в 1,7 раза, по хлопку-сырцу — в 3 раза, по сахарной свекле — в 1,6 раза, по картофелю в 2,1 раза, по мясу — в 1,2 раза²⁵¹. Эти данные отражают серьезный рост сельского хозяйства и расширение его возможностей по экономическому обеспечению войны.

Укрепление военно-экономического потенциала шло также по линии развития транспорта. В предвоенные годы были значительно увеличены капиталовложения в новое железнодорожное строительство. Был построен ряд магистралей, расширивших возможности перевозок народнохозяйственных и военных грузов. Протяженность автомобильных дорог с твердым покрытием к концу 1940 г. достигла 143,4 тыс. км, почти в 4 раза больше, чем в 1913 г.²⁵²

Быстро развивались и другие отрасли материального производства, что способствовало укреплению военно-экономического потенциала.

Победа культурной революции, бурное развитие народного просвещения, общего и специального образования обеспечили постоянный приток в производство квалифицированных кадров.

Важную роль в укреплении военного могущества Советского Союза сыграло утверждение и дальнейшее развитие социалистических производственных отношений, доказавших свое превосходство не только в решении задач мирного времени, но и в деле мобилизации всех сил народа на отпор врагу.

Таким образом, в развитии социалистического хозяйства в предвоенные годы были осуществлены крупнейшие количественные и качественные сдвиги, которые сыграли огромную роль в увеличении военно-экономического потенциала страны. Но в народнохозяйственной базе имелись еще некоторые узкие места. Так, перед войной не удовлетворяли полностью потребности страны металлургическая и химическая промышленность. Недостаточным был объем производства нефти, развивающегося на востоке страны. Промышленности не хватало электроэнергии, отставало сельское хозяйство. Не была полностью завершена техническая реконструкция железнодорожного транспорта, в ряде районов пропускная способность железных дорог не соответствовала потребностям в перевозках грузов, не получил должного развития автотранспорт²⁵³.

Однако в целом народнохозяйственная база СССР отвечала нуждам обороны. Сделанное в предвоенные годы заложило прочный фундамент военного хозяйства СССР в годы Великой Отечественной войны, основу экономической победы над врагом. Страна Советов к лету 1941 г. располагала мощной военно-промышленной базой, которая в случае нападения агрессора была способна удовлетворить запросы Красной Армии и Флота.

Второе направление подготовки экономики Советского Союза к обороне состояло в обеспечении готовности народного хозяйства к работе в условиях военного времени. Созданный в ходе мирного развития военно-экономический потенциал обладал определенными возможностями для производства средств вооруженной борьбы. Но кроме создания таких возможностей, огромную роль играла их реализация, причем реализация в конкретные, определенные сроки, продиктованные развитием международных отношений, динамикой военных событий, нарастанием угрозы агрессии против Советского Союза.

Непосредственная готовность народного хозяйства к обороне определялась решением следующих основных задач. Во-первых, необходимо было создать достаточно развитой комплекс материальных средств, которые требовались вооруженным силам для организованного вступления в войну. Было особенно важно, чтобы войска насыщались техникой, по своим качествам соответствующей требованиям боевой готовности. Обстановка требовала, чтобы еще до войны были накоплены запасы оружия и боевой техники, достаточные для оснащения новых формирований, создающихся в ходе мобилизации. Для решения этой задачи необходимо было располагать достаточно мощной военной промышленностью, которая функционировала бы на уровне, обеспечивающем материальные основы боевой готовности Красной Армии.