Для укрепления военно-экономической мощи СССР важную роль сыграла состоявшаяся в феврале 1941 г. XVIII Всесоюзная конференция ВКП(б). Конференция подвела итоги первых трех лет третьей пятилетки, а также одобрила план развития народного хозяйства на 1941 г. Значительное место в работе конференции заняли вопросы повышения готовности народного хозяйства к войне. В резолюции «О задачах партийных организаций в области промышленности и транспорта» отмечалось, что «особенно увеличился выпуск сталей специальных марок и качественного проката, идущих на нужды квалифицированного машиностроения и оборонной промышленности». Темпы роста продукции оборонных промышленных наркоматов в 1940 г. были значительно выше темпов роста продукции всей промышленности. «В результате успехов освоения новой техники и роста оборонной промышленности значительно повысилась техническая оснащенность Красной Армии и Военно-Морского Флота новейшими видами и типами современного вооружения»²⁷⁸.

Решения конференции были направлены на дальнейшее увеличение темпов непосредственной экономической подготовки к войне. В предвоенные годы был осуществлен ряд крупных мероприятий в области: воспроизводства квалифицированной рабочей силы и укрепления трудовой дисциплины. Президиум Верховного Совета СССР 26 июня 1940 г. принял указ «О переходе на восьмичасовой рабочий день, на семидневную неделю и о запрещении самовольного ухода рабочих и служащих с предприятий и учреждений». На основе указа Президиума Верховного Совета СССР от 2 октября 1940 г. «О государственных трудовых резервах» была создана новая система подготовки квалифицированной рабочей силы в ремесленных и железнодорожных училищах и школах фабрично-заводского обучения в количестве от 800 тыс. до 1 млн. человек в год. Система государственных трудовых резервов способствовала расширенному воспроизводству квалифицированной рабочей силы и сыграла большую роль в экономической подготовке к войне.

Одновременно с мероприятиями по развитию оборонной промышленности в мирных условиях осуществлялись важные шаги, направленные на то, чтобы быстрее и эффективнее в случае необходимости перевести хозяйство страны на рельсы военного времени. Коммунистическая партия и Советское правительство приняли ряд мер по дальнейшему увеличению государственных резервов и мобилизационных запасов. Создавались резервы производственных мощностей, запасы стратегического сырья, материалов, топлива и продовольствия. В августе 1940 г. было принято постановление СНК СССР и ЦК ВКП(б) «О плане накопления госрезервов и мобзапасов на 1940 г.», а в июне следующего года — на 1941 г. Мобилизационные запасы создавались с целью обеспечения армии в начале войны, когда экономика должна была переходить на военные рельсы. Материальные резервы предназначались для обеспечения быстрого наращивания военного производства. Первоочередное внимание уделялось увеличению черных и цветных металлов, каучука, горючего. В стране запасалось также продовольствие, сырье для легкой и пищевой промышленности. В частности, с января 1939 г. по январь 1941 г. были увеличены резервы и мобилизационные запасы чугуна в 5 раз, проката — в 2 раза, меди — более чем в 2 раза, цинка — в 2,2 раза, свинца — 1,6 раза. Резервные фонды фуража и продовольствия были доведены до четырех — шестимесячной потребности Вооруженных Сил на случай войны²⁷⁹. За полтора года, предшествовавших началу Великой Отечественной войны, общая стоимость государственных материальных резервов выросла почти вдвое — с 4 млрд. до 7,6 млрд. руб.

Особенно важную роль играли мобилизационные запасы на предприятиях оборонной промышленности. Как отмечает бывший нарком вооружения Б. Ванников, заложенные до войны в мобилизационный запас станки, инструмент, технологическое оборудование, как и заготовки, поковки, заделы по главным деталям в виде незавершенного производства и другие материалы обеспечения, с первых же дней войны дали возможность в предельно короткие сроки увеличить производство вооружения на действующих заводах и наладить его изготовление на перебазированных предприятиях, а также на предприятиях, ранее изготовлявших мирную продукцию²⁸⁰. На многих гражданских предприятиях до войны были созданы резервные мощности, пригодные для выпуска военной продукции. Для облегчения военной конверсии на ряде этих предприятий имелись так называемые специальные производства (цехи, участки), на которых отрабатывалась технология и осваивался выпуск военной продукции. Готовились также кадры специалистов для этого производства.

Многие гражданские предприятия, строившиеся в предвоенные годы, были спроектированы с учетом того, чтобы при необходимости перейти на выпуск военной продукции.

Работа по обеспечению готовности экономики к войне включала заблаговременную разработку планов по переводу хозяйства на военные рельсы. Эти планы определяли порядок изменения номенклатуры продукции, выпускаемой предприятиями, переход на новую систему кооперирования и материально-технического снабжения. Опыт народнохозяйственного планирования, накопленный в оперативном руководстве социалистическим хозяйством, сыграл важную роль в разработке в кратчайшие сроки мобилизационных и военно-хозяйственных планов после нападения гитлеровской Германии на Советский Союз.

Таким образом, была проделана огромная работа по обеспечению готовности народного хозяйства СССР к обороне страны.

Однако по ряду направлений степень готовности экономики к войне оказалась недостаточной. Не было своевременно развернуто в необходимом количестве производство отдельных видов боевой техники (артиллерийских боеприпасов, противотанковых и зенитных орудий, некоторых видов автоматического стрелкового оружия). Не производилось, в достаточном количестве средств механизированной тяги для артиллерийских систем. Недостаточно быстрыми темпами осуществлялся переход к серийному производству новых образцов военной техники. Оборонная промышленность не смогла полностью переоснастить до начала войны новой техникой авиацию и бронетанковые войска²⁸¹. В 1939 и 1940 гг. по выпуску новых танков и самолетов Советский Союз уступал гитлеровской Германии, хотя по общей мощности авиационных и танковых заводов преимущество было на стороне Советского Союза²⁸².

Неполностью соответствовали требованиям надвигавшейся войны мобилизационные запасы и государственные резервы ряда материальных средств. Недостаточными оказались, в частности, запасы черных и цветных металлов, нефтепродуктов²⁸³. В целом завершение важнейших планов экономической мобилизации было рассчитано на более продолжительные сроки по сравнению с теми, которые предоставила Советской стране сложившаяся обстановка.

История отпустила Советскому государству слишком мало времени для решения крупнейших военно-экономических задач.

Как известно, гитлеровская Германия задолго до войны провела мобилизацию экономики, начала всемерное развитие производства средств вооруженной борьбы еще до начала военных действий. С 1933 по 1938 г. военные расходы Германии выросли почти в 10 раз. Удельный вес этих расходов в национальном доходе увеличился с 5,5 до 23,5%²⁸⁴. Лихорадочная экономическая подготовка к войне, начавшаяся сразу же после установления фашистского режима, была еще более ускорена с середины 30-х годов. В целом военное производство в гитлеровской Германии с 1933 по 1939 г. увеличилось в 10 раз, его удельный вес во всем промышленном производстве страны в 1939 г. достиг уже 23%²⁸⁵.