Но вскоре мысли ее потекли по другому руслу…

 Стараясь не шуметь, поднялся тмехт, и с осторожностью пробравшись к заветному входу, стал бормотать невнятные слова.

 Разозлившаяся на его упрямство, царевна все же присоединилась к нему.

 - Обещайте помочь мне, Ва-Йерк, если я прочту нужное заклинание.

 - Всегда к вашим услугам, госпожа.

 - Даже если просьба покажется вам невероятной?

 - Да, госпожа.

 - Даже если это потребует от вас огромной жертвы?

 - Да-да. Я обещаю.

 Немферис задумалась ненадолго.

 - Хорошо, – наконец проговорила она. – Разбудите Гродвига. Если я все правильно понимаю – зеркало разбить не просто.

 Тмехт привел сонного барона. Царевна уже читала заговор, и знаком велела тому ударить по зеркалу. 

 - Из чего оно сделано? - удивился Гродвиг, подзывая послушника, который с интересом наблюдал за его усилиями. – Давай, давай, разомнись. А заодно поведай нам секрет прочности ваших зеркал! Смотри! – он снова с силой ударил по стеклу камнем. Раздался глухой стук, но поверхность осталась не поврежденной.

 - Надо убрать, - Ларенар смахнул паутину и отпрянул от неожиданности – из темноты мутно-серебристого пространства к нему метнулась черная тень.

 - Чего ты? – встревожено спросил барон.

 - Показалось…   

 Тем временем, царевна произнесла последние слова, и серый дым вышел из-под рамы зеркала.

 За стенами храма взвыл ветер, сотрясая стены святилища.

 - Бей! – крикнула Немферис.

 Раздался звон, и осколки посыпались на пол. В непроглядной темени отворенной части комнаты зашевелилось что-то, издавая низкое, утробное рычание.

 - Там есть кто-то, - успел проговорить встревоженный Ог Оджа и заглянул внутрь.

 Нечто бесформенное кинулось на него, издав истошный визг.

 Люди отшатнулись в страхе.

 - Защити, Астаранта! – успела выкрикнуть Немферис, закрыв лицо руками и сжавшись, ощущая на себе ледяное дыхание жуткого потустороннего существа. Черная тень, вытянувшись, нависла над арахнидой, раскачиваясь и не решаясь нанести смертельный удар.

 - Заклинаю тебя силою страшной Орх, что властвует над тобой! – отнимая от лица ладони, проговорила царевна. – Покинь это место!

 Тень сжалась в черную сферу и приблизилась к Немферис так близко, что опалило волосы. А потом вдруг метнулась в сторону, ударила в стену и прошла сквозь нее, оставив на камнях опаленное пятно.

 Как подкошенная, арахнида упала на пол. Тмехт и послушник кинулись к ней, а господин Вэлон выбежал из храма, с изумлением глядя на черное облако, что медленно поплыло в сторону маакорских топей. Вернувшись, он застал уже пришедшую в себя царевну, которая грелась у костра, зябко передергивая плечиками.

 - Вам лучше, госпожа? – заботливо поинтересовался он, и когда та утвердительно кивнула, сердито спросил у Ва-Йерка:

 - Ваше любопытство удовлетворено, надеюсь?

 - Не вини его, Гродвиг, - болезненным голосом произнесла Немферис, - господин Ог Оджа считает, что мы находимся в черном святилище Нехинета. А это большая удача для меня.

 - Неужели?

 - С рассветом я зайду в алтарную, – добавила она и посмотрела на Ларенара.

 - Ты пойдешь со мной, наррмориец.

 - Желаете уединиться? – насмешливо и грубо подхватил супруг, все это время молча наблюдающий со стороны.

 Она с недоумением перевела на него взгляд, который был таким спокойным и чистым, что принц невольно смутился. 

 - Ревность вам не к лицу, – барон подошел к нему и, похлопав по плечу, тихо добавил:

 - Я еще не забыл откровений, услышанных мною близ ущелья Пурфа. Ваше сердце принадлежит другой женщине. Так почему не освободить от тягостных уз ту, которая не по своей воле стала вашей женой, и не позволить ей пойти по зову сердца?

 - К кому? К послушнику? – вскочив, возмутился Ормонд и с силой толкнул кузена в плечо. – Пошел вон! Не нуждаюсь в твоих советах. И никогда не прощу тебе, что Пления-Лиэлла принадлежала тебе! Мне отвратительна мысль, что невинная Свеллия искала утешения на твоей груди! – лицо его побагровело. Он схватил Гродвига за грудки и основательно встряхнул.

 Барон отбросил от себя его руки.

 - Ты слишком часто лезешь в драку, - отступая, спокойно проговорил он. – Однажды можешь и получить по заслугам.

 - Предатель! – принц выхватил меч, набрасываясь на Гродвига, который едва успел отбить удар. – Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? – Он яростно наступал, обрушиваясь на барона еще и еще.

 Тот только защищался, не пытаясь ударить в ответ. Недоумение Гродвига сменилось досадой. Он мог многое простить Бэгу, понимая, что принц пытается задеть его, но озлобленность его высочества становилась чрезмерной.

 - Дерись, трус! – крикнул Ормонд.

 - Госпожа, умоляю, останови их! – вскрикнула Зана, видя, что принц отшатнулся, едва не упав, и задетый за живое Гродвиг уже теснит его.

 Немферис, внимательно следившая за поединком, посмотрела на рабыню с изумлением.

 - Что ты сказала?

 Кифрийка опустила голову, зажмурившись и сдерживая подступившие слезы.

 Выбитый из рук меч Ормонда, звякнув, упал на каменный пол.

 - Вы отличный воин, барон, - впервые обратившись к нему на «вы», заметила царевна.

 Гродвиг усмехнулся и галантно поклонившись, сказал:

 - Для меня огромная честь слышать это от вас, госпожа.

 - Не надейся, дурак, - Ормонд подхватил свой меч, - это для того, чтобы еще раз унизить меня, не правда ли, принцесса? Вам доставляет особое удовольствие оскорблять своего господина и мужа. Теперь я растоптан. Хвала небесам! И вы восхищаетесь соперником вашего супруга! Вот как? Так добейте его и откройте, наконец, вашу маленькую тайну, растолкуйте – что связывает вас с любезным Ларенаром?

 - Нас ничего не может связывать. Но я поясню вам, господин, по какой причине я вынуждена сейчас обратиться к наррморийцу. Волею судеб мне суждено было стать неприкосновенной, одной из обещанных Арахну. Статус супруги смертного иноверца должен освободить меня от обета, если я приму его, как мужа и как мужчину. Я не сняла с себя «покрова чистоты». Таков мой выбор. Рискнувшего приступить запрет - если он ни одной со мной крови - ждет кара.

 - Хотел бы я проверить, - пробормотал барон чуть слышно.

 - Но никто из вас, чужеземцев, не может, не рискуя здоровьем, находиться возле меня. Тем более, во время проведения немногих обрядов, – продолжала она. - Сама не желая того, я могу повредить любому. Кроме послушника.

 Расхохотавшись, Ормонд похлопал в ладоши.

 - Какая честь! Удачный выбор! Но я все еще не понимаю…

 – Он – арахнид.

 - Что за бред!

 Она посмотрела на послушника:

 - Тебе известно кто твои настоящие родители?

 - Нет.

 - Это известно мне, - сказала Немферис. – Ты – арахнид.

 - Магнус знает? – поинтересовался Гродвиг, давно подозревавший нечто подобное.

 - Знает, – ответил Ларенар. -  Я не знал, пока не увидел марлогов. И многое вспомнил.

 - Кто может подтвердить мне это? – усмехнулся принц, продолжая упорствовать. – Не банальная ли это отговорка, весьма выгодная счастливым любовникам? Ритуалы? Как же! Найдете занятия и поинтересней!

 - Пусть не скорбит ваше гордое сердце, господин, - добавила царевна невыразительным голосом. – Душа вашей супруги не ведает привязанностей. Сердце мое, как и тело – чисты. Но это не означает, что я могу принадлежать вам.

 - Это мы посмотрим, – обронил Ормонд. Его никто не услышал. Может быть, к счастью для него.

 - Все-таки, надо поспать, - кашлянув, произнес тмехт. – Ночка выдалась очень неспокойной.

 Барон рассмеялся.

 - Да уж, Ва-Йерк, мы все постарались!

 Почувствовав пристальный взгляд, Немферис подняла глаза на Ларенара, посмотрев виновато, почти с мольбой. Он отвернулся, нахмурившись. Она, подавив вздох, обняла поджатые колени, уронив на них голову. Их немой диалог также остался никем не замеченным. Может, к счастью для обоих.