Лорд Бер и госпожа Йоргенсен, с немалым трудом зажегшие свои магические огоньки, разошлись вдоль стены. Вскоре магичка остановилась и чтото крикнула, но в общем гаме ее не услышали. Лорд Бер обошел стену и тоже остановился возле нее.

– Все туда! – распорядился ярл. Когда разношерстная орава перекочевала к двери и прошла почти через весь туннель, он попросил тишины. Затем приоткрыл дверь, за которой тревожно билось зарево, закрыл. Получилось! Он повернулся к Королеве эльфов:

– Ваше Величество, расскажите, пожалуйста, что вам известно о Танцующем Пламени.

Элеанор чуть склонила голову! Запыленные волосы свесились ей на глаза, но она словно не заметила этого.

– Немного. В старых, очень старых летописях упоминается, что это источник первозданной Мощи. Тот, кто сумеет найти дорогу, получит Силу, мудрость и… – Она подняла свое прекрасное чумазое лицо. – И бессмертие. Остальное пусть расскажет ярл.

– Два года назад мы с леди Айне, ныне моей дочерью, случайно нашли путь. Не скажу, что это было легко, но у нас не оставалось выбора. За время, прошедшее с тех пор, я немного – совсем немного разобрался с тем, что оставило во мне Танцующее Пламя. – Он вздохнул и покачал головой. – Скажу только о том, что проверил сам. Потрясающей силы Дар к магии Огня. К магии пространства и перемещения.

– К магии трансформации тоже, – добавила Айне и улыбнулась, глянув на Элеанор.

– Даже так? Хорошо. Далее. Исключены любые болезни, в том числе и старость. Абсолютное здоровье.

– Bay! – не выдержала леди Бру, а канцлер радостно потер руки.

– В общем, вечная молодость души и тела. Это то, что известно точно. Кроме того, вот этот знак, – ярл поднес ближе к стене свой шарик света. – Этот знак на древнеэльфийском языке рун означает…

– Миллика, – тихо, но так, чтобы слышали все, сказала Королева эльфов. – Покровительница жизни была здесь, и она благословляет идущих этим путем.

– Итак, если у вас хватит терпения изучить и развить свои способности, я предлагаю вам стать богами.

– Теперьто я понимаю, почему вы так темнили и не отвечали на вопрос о том, что здесь такое. – Элинор была не менее ошарашена, чем другие.

– А кто бы поверил? – в свою очередь спросил Тирион.

– Я верил, – негромко сказал Император. – Ярл сказал, что у нас с Эстреллой будет и сын, и все, что мы пожелаем.

– Дорогой, – обратилась к ярлу Аэлирне. – Это значит, что…

– Да, мама, – смеясь, подхватила Айне. – У меня будет столько братьев и сестер, сколько вы оба захотите.

– Только не спешите сильно, – усмехнулась Элеанор. – У вас в запасе целая вечность.

– Да, еще одно, – громко обратился ко всем Valle. – Если во время прохождения через Пламя, – он чуть замялся, – держать очень близкий контакт с кемто, оно это заметит и обвенчает вас.

– Что значит – очень близкий?

– Уф. – Ярл потер подбородок. – Ну не при детях же объяснять? Да, и если после этого появится малыш – он тоже…

– Понятно! – захохотал капитан Олаф и, не стесняясь никого, обнял ничуть не возражавшую Марту.

– Или как минимум – целоваться, – подтвердила Айне, повиснув на руке принца эльфов.

– А если пока нет пары? – чуть смутилась магичка Йоргенсен.

– Возьмите за руки когонибудь из маленьких детей и помогите им пройти, – пожала плечами Элинор.

Жюстина повернулась и забрала у Джейн ее Валькирию.

– Дм, мэм, – шагнул вперед барон Орк и неожиданно засмущался.

Магичка глянула на здоровякаполуорка.

– Чтоб меня морские черти взяли! А впрочем, почему бы и нет? – и отдала малышку леди Бру. Все зааплодировали.

– Далее. После прохождения через Пламя оно выбросит всех нас в неизвестное место, но в нашем мире. Поэтому первыми идут боевые пары.

Лорд Бер вытянул за собой не особо сопротивляющуюся Эльзу, а силач Шурр – бриарвудскую ведьму.

– Мы готовы.

Адмирал Лирн взял у ярла шпагу и под ручку с Элинор стал рядом.

– Вперед. – И ярл открыл дверь в чашу, где лестница цвета розы уходила в сполохи Танцующего Пламени.

Когда мимо них проходил Император с супругой, ярл придержал их и шепнул:

– Друзья мои, не теряйтесь там… Вам очень нужен наследник? Так пусть он тоже будет одним из богов.

– А что для этого надо?

– Ваше желание и… У вас будет квадранс времени. Императрица чуть зарделась.

– Спасибо, ярл.

Аэлирне оглянулась. В коридоре оставались только Алисия и Патрик. Они стояли и, раскрыв рты, глазели на гигантскую чашу огня.

– Эй, молодежь! А вы чего?

Принцесса хлопнула глазами, пришла в себя и смутилась.

– Смелее. Нам с Valle можно доверять любые тайны.

– Ну… мы с Патриком тут подумали…

– Мы решили, в общем, что нам еще рано. В смысле держать контакт.

– А сколько вам? – улыбнувшись, спросила волшебница.

– Тринадцать, – потупилась Алисия. – Скоро будет.

– Четырнадцать. Через две седмицы.

– Пожалуй, вы правы, – серьезно сказал ярл, но в глазах его плясали чертики.

– Да, я тоже считаю, что спешить не надо. Пожалуй, стоит подождать, пока не выучитесь на волшебников, – рассудила Аэлирне.

– Спасибо, мэм, – поклонился Патрик, Алисия присела в реверансе.

– Но хоть целоватьсято вы умеете? – пошутил ярл. Дети переглянулись и изо всех сил попытались не покраснеть. У них это не получилось.

Аэлирне, изо всех сил сдерживая смех, нагнулась и шепнула:

– Патрик, возьми Алису на руки, неси вперед и целуйтесь в свое удовольствие. Взахлеб.

Ярл поднял в извечном жесте кулак и поклялся:

– Мы не заложим и даже не будем подсматривать.

Когда принцессу и Патрика подхватило и унесло радостно пляшущее Пламя, мэм Аэлирне повернулась к Valle и обняла его за шею. Всмотрелась. Медленно, смакуя, поцеловала в губы.

– Дорогой, что ты там говорил о любви?

– Я – тебя – люблю.

– И?

– И предлагаю, мэм, обновить Танцующее Пламя.

– Bay! Как насчет королевской парочки, дорогой?

* * *

На поляне среди леса горели три костра, озаряя светом полсотни людей возле них и сосны чуть поодаль.

– Лордканцлер, проведите перекличку!

Ярл, Аэлирне и Айне таскали из воздуха пищу и напитки. Император предложил не спешить по домам, а немного отдохнуть, прийти в себя и подумать. Заодно и отпраздновать на свежем воздухе. Дети для порядка покапризничали, но позволили уложить себя спать на доставленные для них кучи шуб.

У огня остались только взрослые. Императрица переглянулась с мужем, и они, улыбнувшись, согласились не заметить, что тут же уселись и Алисия с Патриком. И что они так нежно смотрят друг на друга…

Когда все наелись и немного пришли в себя, звезды уже поблекли и на фоне светлеющего на восходе неба стали видны темные верхушки деревьев.

– А как проверить, получилось ли у нас чтонибудь? – Тирион потерся щекой о руку Айне.

Ярл и полулежавшая рядом Аэлирне переглянулись. Почему бы и нет, дорогой? Пожав плечами, она чутьчуть приподняла одну ножку. Ярл провел свой тест и заулыбался.

– Что?

– Как и заказывали. – Он чмокнул ее в нос. – Королевская парочка.

– Поздравляю, мам!

Аэлирне заплакала на плече ярла, а донья Эстрелла подмигнула Яну.

– Вас не буду проверять, – улыбаясь, сказал ярл. – Вы для меня уже родные. Попросите лучше Ее Величество Королеву эльфов.

– Отныне – для тебя всегда Элеанор, – шутливо погрозила та и, положив руку на пояс Императрицы, шепнула заклинание. Прислушалась и улыбнулась.

– Мальчик. И какой!

Леди Бру тоже чтото сделала и, кивнув с улыбкой, показала большой палец. А затем повернулась к соседнему костру, где веселились ведьмы, полуорки и моряки.

– Девочки! Нука на медосмотр! Жюстина, вы тоже!

* * *

Лето прошло, затем и осень, и вот в окна Императорского дворца бросается снегом вьюга. У ворот мерзли часовые, в кухнях парились повара. А в детских комнатах было тепло и уютно. Две головки склонились над столом, дети водили пальчиками по бумаге.