– Вы так ослепительны, так восхитительно непредсказуемы, что у меня просто нет слов…

– Да, сегодня мы берем в плен всех желающих, – чарующе улыбнулась Элеанор.

– Вы сама любезность, Император. В отличие от некоторых черных магов, – сладко улыбаясь, прощебетала Аэлирне.

Королева эльфов, взглянув на тройной шрам на щеке ярла, слегка смутилась, но овладела собой. А Королева – пока еще Королева леани – подошла к ярлу, обдав его ароматом ауры.

– Простишь ли ты меня, дорогой? Я приняла решение – отказаться от Короны в пользу нашей дочери.

– Ловкий ход, – покрутил головой канцлер. – Очень ловкий.

– Так что скажешь, дорогой? Я – в команде? – спокойно проговорила Аэлирне. А ее глаза цвета зрелого аметиста смотрели с такой надеждой…

Ярл нежно улыбнулся и, поклонившись, поцеловал руку любимой.

– Кедр и лаванда – всегда в моей команде.

– Ура! – тихо воскликнул адмирал Лирн.

Королева эльфов нейтральным голоском осведомилась:

– А черемуха и ландыш?

Ярл повернул голову в ее сторону. Поразительно, как изменилось его лицо.

Сразу стало слышно, как в саду играют в жмурки принцессы.

– У меня нет выбора, Ваше Величество, – и вежливо поклонился. – У меня нет выбора, – повторил он. – Присутствие Королевы эльфов просто необходимо. Так что третья проблема решилась сама собой.

– А почему необходимо? – Аэлирне чуть прикусила губку.

– Ночью мы с парой гномов делали коечто на равнине Эль Зофр… Но получилось у нас только после того, как Покровительница Ночи сжалилась над нами, принесла капельку чьейто крови и добавила ее в нашу работу. Я утром проверил с помощью своих методов – эльфийская. И не кто иная, как…

– Так вот кто мне руку поцарапал! – Элеанор переглянулась с Аэлирне.

– Значит, две королевыволшебницы, мы с тобой и Эльза? – задумчиво проговорил Император. – Не маловато?

– Может, Марту еще взять? – предложила сияющая золотистой аурой Аэлирне.

– Неплохая идея, – согласилась с ней жемчужно сверкающая Королева эльфов. – Боевая девчонка.

Капитан Олаф затаил дыхание.

– У нее опыта нет. Шарахнутьто хорошо может… – засомневалась госпожа Йоргенсен. – А в голове ветер.

– Это верно, – кивнул ярл. – Так что – пока под вопросом.

– А целительница вам в команду нужна? – подала голос из своего угла Элинор. – Неплохо подлечиваю даже на ходу. И щиты держу при этом.

– Будем иметь в виду, – кивнул ярл. – Кстати, уважаемые эльфийские дамы, а как у вас с защитой от черного? Как я уже сказал, пробиваться будем через Нижние Миры.

– Я не нуждаюсь, – просто ответила Королева эльфов.

Лирн пробормотал:

– Прошу прощения. – Он расстегнул свой адмиральский китель, снял с загорелой шеи нежнорозовую раковину на цепочке и протянул ее Элинор.

– Вот.

– Сильный талисман, – подтвердил капитан Олаф, вынув незажженную трубку изо рта. – Сам бы за любые деньга купил.

– Кстати, а как насчет моего сына? – Элеанор зябко повела плечами. – Правда, у него талисман плохонький.

– Айне даст свой попользоваться, – нашла выход из положения Аэлирне.

– Вообщето лучника неплохо бы, – задумался ярл. – Но не слишком ли много эльфов?

Присутствующие слегка нахмурились.

– Дорогой, а что ты имеешь против них?

Ярл встал и прошелся по кабинету, выглянул на балкон.

– Пройдет несколько лет, и родится еще одна прекрасная легенда о том, как Королева эльфов со своим сыном и другими эльфами совершили невозможное и великое…

– Вот уж не думал, что вас это волнует, – буркнул лорд Бер.

– Голубушка, позволь я побеседую с ним? – обратилась Королева эльфов к Аэлирне.

О чем они там беседовали, выйдя на балкон, так и осталось неизвестным. По приказу хозяина кабинета неслышно появившийся слуга принес сок и фрукты. Присутствующие без лишнего жеманства освежились, а капитан Олаф улучил момент и, оказавшись поблизости от Императора, попросил его уладить некое щекотливое дельце с бароном Орком. Император, усмехнувшись, втихомолку показал ему кулак и пообещал поговорить с папашей.

В это время вернулись и Королева эльфов с ярлом.

– Кто бывал в деле с Тирионом?

Коекто поднял руки.

– Ваше мнение? – поинтересовался ярл.

Госпожа Йоргенсен заявила:

– Скорее лучник, чем маг. Но силен.

Остальные согласились.

– Хорошо. – Ярл пожал плечами. – Тирион в команде.

Королева эльфов сдержанно улыбнулась:

– Сын мой, иди сюда.

Опять повторился серебристозеркальный эффект у дальней стены. И только Император заметил, как ярл, стоящий у балконных дверей, быстро навесил на панель стены Исследующее Заклятие. Из зеркала вышел Тирион.

Канцлер опять вздохнул.

– Всетаки проходной двор. И за что только дворцовые маги деньги получают? Все подсматривают, ходят…

– Лорд Бер, – с улыбкой обратился к нему принц после того, как раскланялся со всеми. – Неужто вы думаете, что можете чтото противопоставить волшебству эльфов?

Ярл, скосив глаза, изучал, что принесла в клювике его птичка. Встретившись взглядом с Императором, хитро подмигнул и показал большой палец.

– Ну, по ученой части у нас нынче госпожа ректор Университета… – стушевался канцлер и налил себе еще яблочного сока.

– Ладно там, давайте ближе к делу, – призвал к порядку хозяин кабинета. – Вам слово, ярл.

– Ударная тройка впереди пробивает путь, две сильные волшебницы сзади в качестве прикрытия, в середине лучник, Мастер Огня и тетя доктор, – перечислил ярл. Затем поднял глаза на Королеву эльфов. – Ваше Величество, на вас снабжение едой и питьем. Там не работают ни порталы, ни Магические Карманы. Так что – это касается всех – сможем пользоваться только тем, что унесем с собой. Еда и питье тоже имеются в виду.

Он прошелся по ковру.

– Лордканцлер, приготовьте жилье на площади Этуаль и организуйте там все необходимое. Возможно, из портала, который мы поставим, поначалу полезет всякое… Кого по пути прихватит. Так что круглосуточное наблюдение и группу ликвидации обеспечиваете вы с адмиралом. Далее. – Ярл посмотрел на канцлера, бешено строчащего свои заметки на листе бумаги. – Отсутствием Императора могут воспользоваться.

Лорд Бер кивнул:

– Можно контору Берковича подкрепить верными войсками, ну, допустим, тот же легион использовать. Совет Магов я тоже предупрежу, пусть примут меры. По реке можно подтянуть пару фрегатов.

Адмирал Лирн поддержал:

– И несколько корветов с морским десантом.

– Верно. Что еще?

– Если с императорской семьи упадет хотя бы волосок, – глухо пообещал ярл, – клянусь Мраком, что приду отомстить даже с того света. Вы знаете, я это смогу.

Аэлирне поежилась:

– Дорогой, надеюсь, это не понадобится.

– Вы, мэм, – обернулся к ней ярл, – погоняйте Марту и Эльзу в жестком режиме, но чтобы успели отдохнуть. Щиты, выдержка, отбой и контратака. Да вы и сами знаете. Не зря Цепь Магов носите. – Он вновь задумался. – Мой Император, мне понадобится еще какоенибудь легкое оружие. Шпага или рапира. Но не из простых. Кстати, Тирион, какой у вас лук?

Тот встрепенулся:

– Айне разрешила мне брать в дело Летящую Птицу. – Заметив недоуменно поползшие вверх брови присутствующих, пояснил: – Это оружие ее старшего брата. Ничуть не хуже, чем ее Песня, но более прославленное в битвах.

– Возьмите побольше стрел, – посоветовал ярл. – Особенно посеребренных. Да, кстати…

Он пошарил в кармане, вытащил мерцающий наконечник и протянул принцу.

– Приделайте к нему все остальное.

Эльф с любопытством взял. Тут же взвился дымок, зашипело. Принц уронил вещицу на ковер и отпрыгнул, дуя на обожженные пальцы. – Что за…

– Даже так? Знатная стрела будет! – злорадно ухмыльнулся ярл.

Королева эльфов о чемто тревожно задумалась, чуть опустив свои прекрасные глаза. Когда Аэлирне шутливо дунула ей в щеку, она улыбнулась новоявленной подруге и подняла голову.

– Ярл, я могу задать вопрос?

Valle поставил на стол чашку исходящего паром кофе.