– А долго мне растито? – пытливо выспрашивала несносная девчонка, а сама Клинком в правой руке выписывала какието стремительные петли и кренделя.

– Рамона, девочка, ты где так научилась железом махать? И – Знаками? – забеспокоилась донья Эстрелла.

– Ну, мам… Когда мы были в гостях у мэм Аэлирне, – старательно выговорила принцесса имя волшебницы, – ты брала уроки фехтования у Лары, а у наших волшебников училась Знакам Силы. Мы провертели дырочку в стенке между ковром и пальмой… А потом повторяли.

Ярл забеспокоился и слегка покраснел.

– А за мной и мэм Аэлирне вы случайно не…

– Нет, – отмахнулось образованное чадо. – Алиска сказала, что это нам еще рано повторять. Да и здесь, во дворце у нас куда больше всяких дырочек.

Ярл достал из воздуха кувшин воды и жадно припал к нему.

Рамона вздохнула и с видимым сожалением отдала Императору Клинок.

– Спасибо, пап. Классная ковырялка. Правда, немного длинновата мне.

– Это следует так понимать, – пряча усмешку, сказала Императрица, – что с кинжалом и боевым ножом ты обращаешься лучше?

– Ага. – Кинжал в ручке принцессы засвистал, переливаясь и размазываясь в воздухе. – Не хуже Алиски. А у Хельки еще перехват с поворотом плохо выходит.

– Чем дальше в лес… – развел руками Император.

– Тем толще партизаны, – подхватила Рамона. – Знаю, па, слышала.

– Так, – распорядился пришедший в себя ярл. – Дамам надо умываться и идти спать. А нам с Императором предстоит еще решить пару государственных дел.

Рамона положила на край стола кинжал, сделала книксен и, взяв за руку мать, пошлепала в ванную комнату.

– Мам, а почему…

Ярл нежно улыбнулся и повернулся к Императору.

– Удивительный ребенок. Ян, у тебя есть еще квадранс или два времени?

– Вполне. Канцлер Бер слегка реорганизовал работу Канцелярии, внедрил немного магии, распихал часть работы по чиновникам и министрам. Так что я кроме занятий магией и фехтованием иногда даже могу погулять с семьей. Правда, в пределах дворцового парка.

– Ну и прекрасно.

– Слушай, можно я тебя Очищающим Заклятием окачу?

– Давай. И окна откроем. А то и вправду вонищу развели. Вина не надо.

– Слушай, Valle, это ты на территорию Ада забрался и шороху там навел? Мне тут вчера Алый Князь претензию предъявил. – Хозяин разлил по стаканам клюквенный морс.

– Правда? Очень может быть. У них там бардак похлеще, чем в Веселом квартале во время пожара. – Мужчины переглянулись и хохотнули. – Очень даже может быть.

– Эстрелла сказала тому Савору, что горе у тебя. Вот ты и отводишь душу.

– Умница у тебя жена… – Ярл помолчал. – Да, поначалу так и было. А вчера случайно напал на след этой тварючки, что притащил. Они вообщето уже лет триста как считаются вымершими и уничтоженными полностью. Я сразу про Рамону вспомнил, пошел по следу. По пути погонял там немного демонов…

– А что, действительно такая ценная ее печень? – Император не вытерпел и налил себе вина.

– Да, хоть раз пригодилось Яроморово наследство, – кивнул ярл. – Только там надо было еще коечто… Но – это мои проблемы, и я их решил. Теперь правда – от принцессы Рамоны демоны будут разбегаться, как мыши от кота.

– А лапки? – Император кивнул на сумку, куда ярл, бережно завернув, спрятал добычу.

– Мм… – задумался ярл. – Тут чуть сложнее. Потребуется коекакое лабораторное сырье. Пожертвуешь мне полдюжины преступников, которым смертный приговор вынесен – сделаю Алисии и Хельге защитные амулеты. Абсорбционные.

– Ого! Это что – месяц поносят, и амулеты можно выкидывать, а защита на девчонок навсегда сядет? Где ж ты такое описание выискал? Там же?

– Именно, – кисло кивнул ярл. – Ладно. Теперь в Нижние Миры – ни ногой?

– Да, – подтвердил Император, зажигая поярче магический светильник.

Ярл добавил свой, задумчиво пожевал губами и негромко сказал:

– А еще раз придется. Но потом нам уже будет начхать на все силы Ада. Я бы в присутствии коронованной особы сказал даже – нас…ть. И тогда ты сам ответишь на те вопросы, которые не задаешь вслух. И по поводу порталов через огонь, и моей клятвы Рамоне. И на другие.

– Кстати, о моих девчонках. У них же почти нет Дара.

– Будет, – буркнул ярл и посмотрел другу в глаза. – И у ваших будущих детей. И у Эстреллы. А захочешь, со временем и у всех наших. Это и еще многомного других достоинств и способностей. На тысячи лет изучать хватит.

– Это действительно возможно? – с пересохшим горлом спросил Ян, почти страшась услышать ответ.

– Возможно. Невероятно трудно, но – возможно. И мы уже половину пути прошли. Но! Мне теперь нужна твоя помощь. И вот в чем…

Миллика сидела на спине Большой Медведицы, свесив изящные ноги, и глядела вниз. Сзади подошла Хеннора и шутливо взъерошила ее роскошные волосы.

– Чем ты озабочена, сестра?

– Все дороги сходятся. Либо решающая развилка гдето далеко позади, либо я круглая дура.

– Ну, еще не такая круглая. Я с нетерпением жду, когда можно будет посмотреть на твоего будущего сына. – Сестра ласково обняла Миллику и похлопала ее по еле заметному животику.

– А сами с Риллоном чего тянете? Пора бы братца для Велини сочинить.

– Уже, – заговорщически шепнула Хеннора и села рядом. – Нука, давай посмотрим вместе. Хотя я уже почти примирилась, что нас станет больше, и даже из числа смертных.

– Но они хотят протащить и своих друзей! А там и дети пойдут…

– Ну и что? – Из какойто Черной Дыры вылез Хронос с мотком проволоки на плече. – Тут все разваливается, я один не справляюсь. Спасибо внучке Андромеде, хоть она помогает.

– А там, – махнула рукой Миллика в сторону Моста Богов. – Работы на тысячи тысяч лет. Знаем, Бог Времени, сто раз уже повторял.

– Ну, когда этот Мост вам на дурные головы рухнет, тогда попомните.

– А что, так серьезно? – снизу показалась голова Бога Ветра и ласково потерлась о ноги Миллики.

– Ратри недавно проезжала, так конь ее провалился и ногу сломал. Она от неожиданности аж копье свое выронила. Как вниз не упала, просто ума не приложу.

– Это действительно серьезно, – нахмурилась Миллика. – Так что, не будем тянуть с этими смертными? Что Нить Судьбы выдаст, то пусть и будет?

– Больно не хочется мне этого чернокнижника пускать. У нас уже есть Бог Смерти. – Хеннора посмотрела вниз.

– А нам и одного много, – согласно кивнула Миллика. – Однако чтото без него никак не вытанцовывается…

– Это точно, – дохнул Бог Ветра.

– Собираем всех наших? – предложил Хронос. – Такие дела в одиночку не решаются.

– Придется. – Покровительница женщин вздохнула и потянулась. – А чего это наша прапраправнучка Элеанор ну никак не идет на контакт?

– Нука, нука. – Хронос глянул вниз, затем на медленно распускающийся моток Нити Судьбы и опять прищурился, чтото разглядывая внизу.

– Ага… вот тут, – он ткнул пальцем в моток, – можно сжульничать. Только надо комуто вниз смотаться.

– Да я враз, деда, – с готовностью откликнулся Бог Ветра.

– Дуй себе в свои паруса и тучи гоняй, – нахмурил брови Бог Времени. – Тут потоньше надо. Либо Андромеда, либо Ратри. Внучка моя там Зеркало штопает. Ну, выходит, в темноте и сделаем дело.

– Благо Ратри – Богиня Ночи, – улыбнулась Миллика.

– Вот и ладушки – выпрямился Хронос и кивнул Богу Ветра. – Собирай наших. Если чего лучше не придумаем – пусть Ратри и отдувается.

Над холмистой равниной Эль Зофр светила полная луна. На вершине каменистого бугра двое гномов разложили инструменты и припасы. Вокруг горна и наковальни, в которую были вставлены черепа демонов, ярл начертил диковинную тринадцатилучевую звезду. Окончил выверять углы, окинул взглядом магические принадлежности. Глянул на луну – поднялась ли.

– Ну, бородатые, покурим пока. Я времени на дорогу с запасом взял, еще чуть рановато.

Гномы принюхались к клубам дыма и достали свои коротенькие носогрейки.

– Не угостишь табачком, ярл? Оченно он у тебя забористый.