— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Я никогда не видел бессмертного по имени Джаддафф и не знаю, как он выглядит на самом деле! Может, ты — действительно, Сенатор Города Богов, а может — самозванец и авантюрист с непонятными пока целями.

Бессмертный расхохотался.

— Я предполагал, что ты скажешь мне примерно это! Поэтому приготовил для тебя одно весьма интересное стерео! Это запись разговора, который состоялся у нас с Дитой перед тем, как она отправилась в ловушку Кромоса. Ловушку, из которой она и её родители смогли выскользнуть только благодаря тебе! — Сенатор заметно помрачнел. — Где ты жертвовал собой, спасая дочь и внука Великого Императора! Кстати, отблагодарили они тебя за это весьма необычным образом! — Джаддафф едва заметно усмехнулся, открытой ладонью показывая на серую робу землянина. — Впрочем, давай сначала посмотрим обещанное стерео!

На стене слева от Заречнева разъехались в стороны панели, являя большой прямоугольник экрана стереовизора. Через какое-то время на его экране появилось изображение высокого тесного помещения, по-видимому — лифта. В лифте находилась девушка, которую Сашка узнал сразу и без труда.

Это была Дита, хозяйка и создательница Звездной Академии.

— Здравствуй, дочка! — приветливо улыбнулся ей с экранчика видеофона внутри лифта мужчина, сидевший напротив Александра. — Твой отец сказал мне, что передал свой пропуск-приглашение тебе. Я помню, что Дону встреча была назначена на завтра. Но не согласишься ли ты уважить старика? Может, ты заглянешь ко мне в офис? Например, прямо сейчас? Надеюсь, ты не очень далеко от Голубой Стрелы?

Дита вынула из нагрудного кармана черный квадрат пластикового пропуска-приглашения, задумчиво повертела в руках.

— Я, действительно, совсем рядом с вашим офисом и с удовольствием поднимусь к вам в офис. На каком этаже ты сейчас находишься?

— На двухсотом. Проходи, я предупрежу охрану, чтобы она тебя пропустила.

Охрана — угрюмые приземистые "быки" в темной форменной одежде придирчиво осмотрели Диту с головы до ног, о чем-то поговорили с начальником службы охраны Сенатора.

— Проходите! — буркнул один из них, мгновенно потеряв к ней интерес, как только было получено разрешение на её допуск в "святая святых" — в самый элитный на планете комплекс административных и жилых помещений Голубая Стрела.

Бессмертная прошла к лифтам, наугад выбрала два из них.

Двери открылись почти одновременно.

Дита вынула пропуск, отпустила его в щель почти закрывшейся двери соседнего лифта, а сама проскользнула в другой….

Обстановка в рабочих апартаментах главы самого могущественного клана Города Богов "второгодника" не впечатлила. Широкий стол с массивным резным креслом, на котором сидел сам Джаддафф; и еще один стол — длинный, овальный, в окружении ровным рядом довольно жестких деревянных стульев. Большой светильник на весь потолок, экран компьюзера на столе хозяина офиса…. Вот, пожалуй, и все.

Дита в нерешительности остановилась у входа, размышляя, в каком направлении ей двигаться — к Т-образному столу Джаддаффа, или присесть где-нибудь у овального "общего" стола.

А Сенатор не спешил ей помочь определиться в выборе. Он сидел и молча наблюдал за действиями своей гостьи.

Дита остро стрельнула глазами в сторону Джаддаффа, резко повернулась, пошла к узкой части закругления овального стола — дальней от стола хозяина офиса. Теперь, чтобы хозяину офиса смог поговорить с ней, ему пришлось бы выйти из-за своего и пройти через все апартаменты. Иначе они просто не услышат друг друга….

На породистом "бульдожьем" лице Сенатора появилось некое подобие улыбки, он встал и неторопливо, с чувством собственного достоинства пошел к Дите.

Джаддафф подошел совсем близко, взял гостью за руку, прислонил её к своим губам.

— Кажется, именно так твои любимые земляне выражают признательность даме, которая им нравится? — сказал он, присаживаясь недалеко от Диты. Бессмертная не ответила, выжидательно глядя прямо в глаза Сенатора.

Безмолвный поединок, впрочем, продолжался недолго.

— Ну что же. Я, кажется, стал забывать, что под внешностью самой красивой женщины нескольких планет скрываются не менее замечательные мозги.

Вот что, дочка! Ты прости меня, старика. Наш сегодняшний разговор мне не хотелось начинать непосредственно с главного. Вопрос слишком непростой; ты даже не подозреваешь, насколько мне тяжело начинать нашу беседу….

Первое. Ты напрасно заподозрила меня в слежке. Необходимости в этом не было. Действительно, в пропуск вживлен чип, с помощью которого мы отслеживаем, где он находится. А так как твой отец никогда бы не пошел к Ал-Маю, я предположил, что у него была ты, а "счастье" встречи с самым богатым и влиятельным элоем в нашем городе Дон "доверил" своей дочери, то есть тебе. А коли так, то зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Не так ли?

Второе. Покушения ты не опасайся. Мои охранники почти сразу нашли выброшенный тобой пропуск.

Ну, а теперь — о деле.

Прошу прощения, но постарайся не кричать и вообще — держать себя в руках. Хорошо?

Дита сглотнула слюну и кивнула.

Джаддафф встал, отошел на несколько шагов от стола, стал снимать с себя верхнюю одежду.

Дита напряглась, но со стула не встала. Вряд ли Сенатор стал бы устраивать для неё стриптиз, или готовился к насилию над ней. Здесь было что-то другое.

Оставшись в одних трусах (кстати, также из довольно простой ткани) элой одной рукой коснулся предплечья другой руки. В той что-то негромко хрупнуло и она… осталась в руке Сенатора. Джаддафф вернулся к столу, присел на стул, оставшейся рукой коснулся колена ноги….

Предплечье и голень с глухим стуком покатились по столу.

Дита со страхом уставилась на "запасные части" богатейшего элоя планеты, но так ничего и не сказала.

— А как же клонированные органы?

— А вот так, дочка. Кто такой клон? Это — такой же, как мы, элой, только выращенный по специальной программе ускоренного роста. Выращенный, как ты помнишь, на другой планете. А что такое другая планета? Это другая гравитация, другое светило, другая пища — все другое. И выходит, что из моего или твоего генетического материала получается, в общем-то, другой элой.

Если у такого клона забрать руку и ногу для меня, то она приживается на теле очень плохо, или не приживается совсем. Поверь — проверено многократно.

Есть еще один момент.

Рука или нога сами по себе не вырастают — только совместно с телом, так сказать. А тело — это не только руки, ноги, печень или сердце. Тело — это, прежде всего разум. А самое главное — душа.

И получается так: забирая "запасные части", мы убиваем элоя, очень похожего на нас. По сути, это — узаконенное убийство.

— А разве есть другой выход? Кто-то все равно должен жертвовать собой, чтобы жили другие.

— Вот видишь, как идея жертвенности землян глубоко пропитала твое сознание. Настолько глубоко, что ты просто не хочешь понять, что существуют и другие способы решения вот таких проблем. — Джаддафф приподнял и со стуком бросил на стол одну из своих "запасных частей".

— И какой же?

— Вот об этом я и хотел сегодня поговорить с тобой. Да-да, именно с тобой, а не с твоим отцом. Да и не отец он больше тебе…..

— Это как — так?

— Погоди, все расскажу. Но все — по-порядку. Ты никогда не задавала себе вопрос: сколько научных открытий совершил твой отец за последние сто, двести лет? Не задавала? Так задай! И знаешь, какой ответ ты получишь?

Ни одного! Ни одного серьезного научного открытия за последние триста лет! Для такого ученого, как Дон, это все равно что умереть.

Причина такого странного научного "неурожая", в общем-то, банальна. Дон — это не тот Дон, который был твоим отцом.

Твой настоящий отец погиб пятьсот лет назад. Точнее — почти погиб. Ты, наверное, помнишь, он пытался предотвратить появление ядерного оружия на одной из планет. Теперь этот участок Галактики называют Пиратским Миром. Считал, что люди сами не смогут удержать контроль над средством, которое способно уничтожить все живое на планете.