— Ты прав! — улыбнулся бессмертный. — Могущество Сенатора несравнимо выше возможностей, например, Великого Императора Тороса. Однако в чем ты лично много раз имел возможность убедиться, наши силы небезграничны. Мои — тоже! Я думаю, пришло время попросить тебя о помощи!

— Попросить?! Забавно…. Дита, как правило. Мне просто приказывала! Так что же тебе нужно от меня?

— Приказывать тебе я не могу! Три года после твоего изъятия с Геи истекли давно. Ты теперь — свободный человек Галактического Содружества со всеми правами и обязанностями.

— Свободный?! Это неудачная шутка, Джаддафф!

— Это не шутка! Вне зависимости от результатов наших переговоров с настоящего момента ты свободен! В систему дознания Великой Империи отправлены все необходимые данные о тебе и твоих заслугах перед Великой Империей!

— Ну прям сказка какая-то! Ох, неспроста ты так стараешься, Джаддафф! Ох, неспроста! Зачем тебе вытаскивать меня из этого места?

— Причин много! Например, для того, чтобы ты остался жив! Ты неглупый смертный и понимаешь, что рано или поздно, вероятнее всего — рано; тебя здесь убьют. Охранники или заключенные, не суть важно. Ты слишком нестандартный субъект и совершенно не вписываешься ни в какие системы, но особенно — вот в такие, закрытого типа, исправительные. Жить тебе осталось день — два, не больше! А ты мне нужен! Я возлагал и возлагаю на тебя очень большие надежды! Мне не нужен твой труп! Ты мне нужен живой! Это и есть та причина, по которой я оставил все свои дела и прилетел сюда, в Годо!

— Ты сказал, что теперь — свободный человек! Как же ты тогда собираешься использовать меня?

— Путей, собственно, два! Первый — заключить с тобой контракт, или договор….

— А второй?

— Второй я уже говорил — попросить тебя!

— А если я откажусь?

— Ты можешь это сделать! Но зная тебя, я думаю, что нам все же удастся договориться!

— Откуда такая уверенность?

— Бессмертные, люди — они все разные. Если сравнивать нас с какими-то частями человеческого тела, или с оружиями, то можно сказать, что есть люди, выполняющие функции головы, есть — функции туловища, руки, ноги….

— А какую функцию ты определил мне?

— Ты — человек-копье! Острое, неотвратимое, совершенное! Есть только один минус у тебя — для того, чтобы ты мог проявлять свои лучшие качества, необходимо, чтобы чья-то рука крепко держала древко твоего копья! Если руки нет, копье лишается опоры, сваливается Бог знает куда, в конечном итоге ломается, исчезает!

Заречнев задумался.

— И ты думаешь, что ты и есть та рука, которая теперь будет держать мое древко?

— Нет, я так не думаю! Я — голова! Я древко должны держать другие части тела, как ты понимаешь! Голова не сможет удержать такое оружие, как копье! Голова сможет удержать только шлем! — улыбнулся Джаддафф.

— И кто же — рука?

— Об этом поговорим позже! Для того чтобы заключить с тобой контракт, либо просто договорится, мне необходимо знать, чего ты хочешь больше всего!

— У меня другое предложение, встречное! — улыбнулся Александр. — Давай сначала ты расскажешь мне, для чего именно я вдруг понадобился тебе. Когда я пойму, в чем состоят проблемы самого могущественного Сенатора Города Богов, я решу, что можно попросить у тебя взамен за мои скромные услуги!

— Ты многому научился за то время, когда тебя изъяли с Геи! — улыбка тронула губы Джаддаффа. — И это тоже радует! Ну, хорошо…. У меня к тебе на данный момент всего два предложения! Как тебе уже известно, я планирую отправить небольшой звездолет…. кое-куда. Миссия, как ты уже слышал — секретнейшая. Поэтому о времени, составе и целях экспедиции ты сможешь узнать только на борту корабля. Команда подобрана практически полностью, дело осталось за малым — мне нужен опытный командир!

— Надеюсь, речь идет не обо мне?

— Нет, не о тебе! До командира подобной экспедиции ты, возможно, когда-нибудь дорастешь, но пока ты от этого весьма и весьма далек.

— Тогда зачем ты мне это рассказываешь?

— У меня есть один кандидат на эту должность. Это человек, смертный, с продленными сроками жизни! Ты однажды даже слышал о нем! Его зовут Михаил! Ты должен будешь его завербовать!

— Я? Уже должен?

— Если мы сможем договориться, разумеется!

— Что значит — завербовать? Он, что, уже где-то служит?

— Ну, можно сказать, и так! Так, как, ты согласен помочь мне заключить контракт с Михаилом?

— Он русский?

— Да, русский!

— Что-то я не припомню такого рекрута…

— Это бывший однополчанин Демьяна, он тоже когда-то прошел обучение в Звездной Академии. Много лет тому назад….

— Ну, так попросите Демьяна! Другу он наверняка пойдет навстречу!

— Если бы всё было так просто, я не обращался бы за помощью к тебе! Демьян не поможет мне! Задачу можешь решить только ты, и никто другой!

— Всё интереснее и интереснее….

— Так ты берешься?

— Пока не знаю! Слишком мало информации для принятия правильного решения! Что не так с этим Михаилом, как ты говоришь — просто незаменимым командиром для проведения сверхсекретной разведмиссии?

— С ним всё не так! Я уже говорил — задача сверхсложная, практически невыполнимая! Как раз для такого специалиста, как ты!

— А если коротко и по делу?

— Здесь, недалеко от системы Тороса есть Пиратский Мир. Небольшая звездная система с несколькими обитаемыми планетами. Одна из планет этого мира представляет собой океан, покрытый невообразимым количеством небольших островов. Можно сказать, что не планета, а один сплошной архипелаг. На планете есть несколько островов размеров больше среднего; как правило, на таких клочках суши расположены столицы государств. Точное количество их мне неизвестно, да, собственно, для выполнения твоего задания сие обстоятельство не имеет ровным счетом никакого значении.

— А что имеет?

— Имеет значение субъект по имени Михаил. Какое имя он носит теперь, нам тоже неизвестно. Твоя задача, если мы сможем договориться — отыскать твоего бывшего земляка и изыскать способ изъять его с планеты и доставить его к месту, которое я тебе укажу. Он мне нужен живой и по возможности, без больших телесных повреждений.

— Сложность задания заключается в том, что этого человека сложно найти обычными средствами?

— Нет! Найти Михаила достаточно просто. Сложно его… К-хм… изъять с планеты. Дело в том, что он — пиратский капитан самой могущественной морской шайки этого Мира. Мы, как ты понимаешь, не можем вмешиваться открыто — мир, как я уже упоминал, Пиратский. С учетом сложившейся ситуации в нем можно действовать только агентурными методами.

— Ну…. Пошлите туда какого-нибудь опытного супер-пупер-агента! Он вам все сделает на раз-два!

— Да дело в том, что уже посылали! И не одного, и не два… Не вернулся никто. Паче того, спустя какое-то время связь прекращалась и о судьбе агентов нам ничего неизвестно. Возможно, кто-то выжил, но наши аналитики склоняются к мысли, что они все погибли. Никому из них не удалось даже приблизиться к Михаилу.

— Его очень хорошо охраняют?

— Да, но не только это! Самая большая проблема — Михаил не хочет покидать этот мир. Он в нем, как рыба в воде. У него заканчивается первый продленный срок жизни, но, кажется, это его совсем не волнует.

— Что еще известно о Михаиле?

— Прежде всего он — очень хороший, можно сказать — потрясающий командир. Лучший в этой части Галактики, несомненно! Его подчиненные, в нашем случае — пираты — его просто боготворят. Он невероятно удачлив, что, по мнению тамошней братии очень важный фактор. Он очень богат; опять же по тамошним меркам — фантастически!

— На чём он так поднялся?

— На пиратстве, разумеется! Он грабит корабли лет семьдесят, если мне не изменяет память. Половина ценностей, а на планете очень много драгоценных металлов, достается ему, как капитану.

— Где он их хранит?

— О-о! Это самая большая тайна Михаила. Её не знает никто, наверное, кроме него самого. Если бы нам удалось узнать, где он хранит свои богатства, нам, возможно, удалось бы сделать его сговорчивее!