Сашка тяжело вздохнул, направился в сторону Маялы, Диты и Демьяна — этих троих он узнал бы и в сумерках, или с гораздо большего расстояния.

— А давайте у него самого спросим! — донесся до него громкий возглас принцессы. Дита и Демьян дружно обернулись в его сторону. Глаза первого пилота Звездной Академии заметно потеплели; лицо бессмертной сохранило бесстрастное выражение.

Заречнев подошел, не проронил ни слова, только вопросительно посмотрел сначала на Маялу, потом — на Демьяна Паршина.

— Вопрос такой! — просипел Демьян, заметив, что Сашка старается не смотреть в лицо хозяйки Звездной Академии. — Ты возвращаешься с нами в Магаоллу, или будешь продолжать свое "свободное плавание"?

— Я надеюсь, ты понимаешь! — услышал Сашка голос Диты. — Что ты в этой части Галактики не нужен никому, кроме нас?! И только мы никогда не бросаем своих людей в беде, где бы они ни находились!

Заречнев поочередно посмотрел в глаза Дите, Маяле, Демьяну; задумался.

Соблазн вернуться в Звездную Академию был велик.

Из его памяти никуда не исчезли ни "милость" Великого Императора, вечной каторгой Годо отблагодарившей его за то, что он сделал для его Великой Империи, ни коварство Сенатора Города Богов, легко поймавшего его на крючок свободы для выполнения лично его, Джаддаффа, задач. Пока он находился под патронажем Звездной Академии, никто из смертных или бессмертных не посмел бы так обходиться с ним.

— Дайте мне время подумать! — произнес, наконец, "отмороженный".

— Нет! Решай сейчас! — отрезала Дита. — Времени для анализа поступившей информации и принятия правильного решения у тебя было предостаточно. Ты должен сделать выбор!

— О каком именно выборе идет речь?

— Ты или возвращаешься в Магаоллу и продолжаешь служить в Звездной Академии, или….. Или женишься на Принцессе Великой Империи. Ибо, насколько я осведомлена о нравах Великого Двора, у наследницы трона любовника не может быть в принципе! Это, надеюсь, понятно?

— Это — понятно! С выбором — тоже вроде всё ясно…. Решение моё такое…. - неожиданно замялся Сашка. — Женитьба на дочери Великого Императора — это очень ответственный поступок. Поэтому я хочу еще раз всё как следует обдумать, взвесить…..

— Ты не берешь меня в жены? — Маяла почти взвизгнула.

— Беру! Беру! — быстро и твердо ответил Сашка, заметив перемены в её лице. — Но сначала я хочу проверить тебя, убедиться, что ты впредь не оставишь меня ни в радости, ни в горести….

— В каком смысле — проверить? — лицо Маялы недвусмысленно свидетельствовало о том, что весь этот разговор Александр затеял, кажется, совершенно напрасно.

— А в таком! — отрезал "непутевый". — Один раз ты меня уже оставила! И я хочу знать, что ты больше никогда не отступишь от обещаний, которое даешь мне! Поэтому! — яростно выдохнул он. — Мы с тобой отправляемся в предсвадебное путешествие! На планету Дракон! Туда, где живет еще, надеюсь, мой друг, Ар" рахх! И это не просьба и не предложение! Это — моё решение! Или ты его принимаешь его, или…..

— Не нужно говорить мне "или"! — мягко остановила его Маяла. — По крайней мере — при посторонних! Я всё же принцесса!

— Дита и Демьян — они нам точно не посторонние!

— Согласна! Но больше на меня при посторонних не кричи! Хорошо?

— Так ты летишь со мной в путешествие или нет?

— Разумеется, я лечу с тобой! И вообще последую с тобой в любую часть Вселенной, если ты сам не будешь препятствовать этому! С этого момента я — твоя невеста! То есть ты официальный претендент на руку и сердце вдовствующей Принцессы Великой Империи! Когда мы отправляемся на Дракон?

— Прямо сейчас! — отрезал Заречнев, опустив голову. — Надеюсь, корабль у тебя имеется?

— У НАС корабль — имеется! — поправила его Маяла. — Ну, господа руководители Звездной Академии, надеюсь, у вас больше нет вопросов о дальнейшей судьбе вашего БЫВШЕГО рекрута Александра Заречнева?

— Нет! — сухо отрезала Дита. Она повернулась к Демьяну, о чем-то спросила у него. Паршин ответил. Они отвернулись и медленно пошли к звездным рекрутам…..

Заречнев хозяйке Звездной Академии с этого момента были больше неинтересны.

— Мой корабль — на орбите! — мягко сказала Маяла, приближаясь к Заречневу и беря его за ладонь. — Шатл прибудет через полчаса! У нас с тобой есть немного времени, чтобы побыть вдвоем! — она неожиданно покраснела, её глаза выдали её — она смотрела куда-то в сторону, за скалы.

Сашка поднял голову, посмотрел в глаза Принцессе и…. утонул в них. Волна огромной любви и нежности накрыла его с головой. Его сердце вытолкнуло кровь и вдруг "забыло", что нужно сделать это еще раз. Он неожиданно для себя потерял контроль над собой и своими чувствами, покорно побрел за скалы вслед за Маялой…..

Глава 15

Эпилог

— Эй! Громила! Ты долго еще будешь пялиться на небо? Сегодня твоих друзей точно не будет! — настойчиво произнес страж, кряжистый серокожий драк, северянин, чем-то напоминающий К" нарра. — Я тебе говорю! Немедленно вернись обратно в свою келью! Скоро взойдет Ран, и Маг" ги выйдут на охоту!

Пока Отец Богов не покажет нам свое лицо, ты можешь побыть на верхней площадке северной башни!

Ар" рахх — высоченный драк с кожей темно-зеленого цвета, бывший охотник из племени Хромой Черепахи и бывший звездный рекрут тяжело вздохнул, покорно побрел вслед за воином — "тенью". Еще одна ночь не принесла ожидаемого результата. А сколько всего было таких ночей? Сотни? Тысячи?

Тяжело ступая, Ар" рахх поднялся на самый верх самой высокой башни горной твердыни — северной. Верзила убрал свой хвост в сторону, осторожно присел на кем-то заботливо приготовленную скамейку.

Прошел час или два.

Ушла Сау. Взошел Ран.

Где-то далеко-далеко в небе, чуть в стороне от сателлита, чье "лицо" по прихоти Богов обезображено шрамами и увечьями, загорелась яркая звездочка.

Остроглазый Ар" рахх почти сразу обратил на неё свое внимание. Он переменил положение тела, передвинул скамейку, начал неотрывно наблюдать.

А новая яркая звездочка повела себя совсем не так, как подобает "правильной" звезде, прикрепленной к какому постоянному участку Дороги Богов.

Она разгорелась ярче, а потом небесный светлячок начал быстро перемещаться по небу, пока не скрылся где-то за горизонтом.

Примерно через час блуждающая звезда появилась вновь, но уже с другой стороны черной небесной чаши.

Когда яркий огонек пролетал над головой Ар" рахха, от него отделилась другая звездочка, поменьше первой. Маленький светлячок какое-то время находился рядом со своим старшим "братом", а потом начал быстро перемещаться на юг.

"Пошел к хвосту дракона"! — сделал вывод Ар" рахх, прекрасно понимающий, что могут означать все небесные манипуляции большого и маленького "светлячков". — "Туда, где Саш" ша первый раз ступил на Дракон и где мы с ним расстались! Значит, это точно он! Теперь сомнений нет"!

Надо как-то дать знать ему, где я нахожусь"!

Ар" рахх покинул свой наблюдательный пункт, быстро спустился вниз, в свою келью.

Он долго сидел за своим столом, обхватив голову своими ужасными на вид трехпалыми клешнями; когда взошел Отец Богов — вооружился кусочком ткани и писалом. К полудню чертеж предмета, который поможет его другу его найти, был готов…

…Маяла проснулась первой. Она быстро помылась, привела себя в порядок, заспешила в командирскую рубку, где уже третьи сутки, практически без сна и отдыха находился Заречнев.

Александр повернулся на звук отпираемой двери, с трудом поднял на девушку покрасневшие от бессонницы глаза.

— Мы на месте! — тихо прошипело его горло.

— Ого! — весело ответила ему Принцесса Великой Империи, устремляясь к большому экрану. — Это что, те самые дельтапланы, о которых ты мне рассказывал? — спросила она, касаясь пальчиком монитора. — Как же их много! Такое ощущение, что все жители планеты твоего друга для перемещения из одной точки в другую используют изобретенный вами летательный аппарат! Как это классно!