— Ну, и в чем здесь подвох?

— А вот в чем! — рука бессмертного снова скользнула куда вниз, черный круг внутри глобуса засветился светом.

— Смотри! — торжественно изрек Стант, делая приглашающий жест рукой.

Сашка подошел, присмотрелся.

Нижняя половина глобуса оказалась приемником радиосигналов, а центр модели — экраном этого приемника, причем высочайшей четкости. Поперечник монитора, скрытого внутри глобуса, точно превышал половину метра.

— Объяснить, как это работает?

— Ну….

— Вот эта точка, посреди экрана — это мы, точнее, корабль Ми-Хаила. Сюда, — бессмертный ногтем постучал по "брюху" глобуса, — поступает сигнал со спутников, расположенных где-то на стационарной орбите Жемчужины. Где именно, я тебе сказать не смогу. Мы, как ни старались, так и не смогли обнаружить ни одного. Возможно, приборы этого пирата защищены технологиями невидимости. Ми-Хаил мог в режиме реального времени полностью контролировать ситуацию практически во всем восточном полушарии этой планеты. Сам посмотри! Вот это — караван торговых судов! Вот это — военные корабли одного из островов! Это — так сказать, коллеги Ми-Хаила, либо его прямые конкуренты. А вот это — тот самый остров, куда мы идем. Примерно вот здесь должен находиться передатчик, по сигналу которого с орбиты спустится шатл.

— Так, значит, никакого корабля на острове нет?

— Разумеется, нет! А ты, что, хотел, чтобы на космический корабль наткнулся кто-то из местных, вооруженных бластером и вот таким прибором? — палец бессмертного несколько раз соприкоснулся с монитором.

— Значит…. Значит, Ми-Хаил догадывался обо всём с самого начала? И про вас, и про меня?

— Не исключено!

— Но тогда почему он сделал вид, что поверил вам и направил свой парусник к месту возможного нахождения космического корабля? Неужели он не опасался ловушки?

— Думаю, такой осторожный человек, как Ми-Хаил, обязательно просчитывает все возможные и невозможные риски! — ответил Стант. — Однако…. Если сыр в мышеловке пахнет очень вкусно, мышка на время может забыть об опасности, которая её грозит, и войдет в неё!

— Выходит, сила запаха сыра — это и есть первое правило мышеловки… — задумчиво произнес Заречнев.

— О чем ты?

— Да так, ни о чем! Просто мысли вслух! Кстати, попутный вопрос в тему: что мы будем делать с телом Ми-Хаила?

— С телом? Почему — с телом? Ты хочешь его убить? А как же твое задание?

— Не понял?! А разве Ми-Хаил жив?

— Разумеется! Яд только обездвижил, парализовал пирата, но он, разумеется, жив! Ты же не думаешь, что взрослого, крепкого мужчину можно укокошить одним-единственным уколом женского украшения для волос?

— Ну….. Не знаю….. Вообще-то взрослого и крепкого мужчину вполне можно убить одним ударом руки.

— Да, но если это рука специально подготовленного человека. Например, твоя, или моя. Но….. Кстати, как зовут эту девочку, кажется, Лега?

— Да! Её полное имя — Легара! Но как вы убедили её сделать это?

— Мы сказали ей, что на кончике шипа — сильнейший яд, он мгновенно убьет капитана пиратов. Нужно только выбрать момент….

— Но почему этот укол не нанес ты, или Маяла?

— А ты видел, чтобы Ми-Хаил хотя бы раз повернулся к нам спиной?

— Не помню….

— И не вспомнишь! Не было этого! Ми-Хаил — очень осторожный человек. Он знал, или догадывался, кто мы такие и предпринял меры предосторожности. Акцию его нейтрализации в сложившейся ситуации могла произвести только Лега!

— Что будет после того, как корабль причалит к берегу?

— До берега ещё нужно добраться! Потом…. Потом Маяла останется на корабле, стеречь Ми-Хаила и охранять Стаса, а ты и я, мы вдвоем отправимся в глубь острова, доберемся до передатчика, вернемся на побережье и вызовем шатл.

— Я могу сделать это и один! Зачем рисковать тебе?

— Ты смог бы добраться до передатчика в одиночку и сделал это бы, возможно, быстрее, чем мы вдвоем, но без меня тебе ни за что не найти прибор! Так что…. Как в старые добрые времена; снова вместе!

Заречнев вздохнул.

— От побережья до места вашей высадки далеко?

— Километров сорок!

— Ого! А сколько у нас будет времени?

— Часова шесть — восемь! Не больше! Судя по этому прибору, капитаны других флибустьерских кораблей знают, где находится их предводитель, видят, куда он движется и, судя по всему, они тоже начали движение к "нашему" острову.

— Ты думаешь, Ми-Хаил успел подать какой-нибудь знак?

— Вовсе нет! Вероятнее всего, на других судах его пиратской флотилии установлены такие же, либо аналогичные приборы и существует договоренность, что если кто-то не выходит на связь в условленное время, значит, с ним что-то произошло. Например, судно захватили заложники, или на него напали военные….

— А можно…. А можно как-то увеличить скорость судна, чтобы дойти до острова быстрее?

— Наверное, как-то можно. Но об этом знает только его капитан или его ближайший помощник. Капитан — без сознания, помощник….. — Стант выглянул через борт. — Помощника уже доедают! Да и людей, чтобы поставить дополнительные паруса, у нас тоже нет. Ты ведь убил всех! Всё, что мы можем — это идти под теми парусами, которые есть, управлять судном по курсу и надеяться, что ветер в ближайшие часы не перемениться.

— Значит, остается только ждать и надеяться на ветер! — мрачно произнес Александр, направляясь к выходу из каюты капитана.

Пиратский парусник достиг острова около полудня.

Береговая отмель оказалась весьма обширной, о чем ни "второгодник", ни Стант, разумеется, не знали, а уменьшить скорость парусника из превентивных соображений они почему-то не догадались.

В результате такой неосмотрительности или даже — халатности горе-мореходы в лице Заречнева и бессмертного на всем ходу заскочили на мелкое место и "удачно" — всем килем — посадили на мель пиратский корабль.

Сашка хотел был спрыгнуть в воду, но вовремя одумался — глубина отмели вполне могла оказаться удобной для таменьев; после недолгого совещания решили спустить шлюпку.

Пока спускали шлюпку, пока гребли к берегу — потеряли еще полчаса.

Бежать пришлось в повышенном темпе сразу.

Стант, за время морского "путешествия" отяжелевший, отвыкший от циклических упражнений на выносливость, с самого начала выбрал такой темп движения, что было ясно — семь — восемь часов такую скорость ему не продержать ни при каких обстоятельствах. Однако Сашка спрашивать не стал ни о чем; в глубине души он попросил Всевышнего только том, чтобы его напарнику хватило сил на дорогу "туда". А уж обратно он добежит, доберется, доскребется на коленях, на ногтях — да на чем угодно — при любых обстоятельствах.

Пустынная дорога — осколок разбившегося мира — всё время поднималась вверх, извивалась, уходила в горы.

Сашка чувствовал, что предложенного бессмертным темпа ему не выдержать, однако понимал, что иначе нельзя и потому молчал, терпел, сжав зубы.

Первый привал они сделали примерно через пятнадцать километров, второй — через тридцать.

— Осталось верст десять! — тяжело дыша, губами, посиневшими от нехватки кислорода, прошипел бессмертный. — Ты останешься здесь, часа полтора отдохнешь! Я один доберусь до места, вернусь обратно, передам тебе датчик аварийного вызова шатла. Больше мне не выдержать! А ты парень молодой, отдохнешь; да и дорога обратно — вся под горку. Быстро доберешься!

— Почему нельзя вызвать подмогу прямо с места вашей высадки?

— Прибор — одноразовый! Миссия — неофициальная. Светиться лишний раз нельзя. Если вызвать десантную группу слишком рано, и не туда, куда нужно — потеряем и время, и еще кое-что…. — Бессмертный замолчал, тяжело дыша. — Я не могу тебе всего сказать, но поверь — мы можем сделать только так, как я тебе сказал — вызвать ребят один раз, в одно место! На очень короткое время! Поэтому — сиди здесь, жди меня!

— А если с тобой что-то приключиться? Я в жизни себе этого не прощу!