— Один только цех по перегонке шишко-ягоды каких немыслимых трудов стоит, — разорялась взъерошенная Маня, сверкая сердитыми глазами. — Глаз, да глаз везде нужон. И без него там никак. Он незаменим!

— Остаёшься ты, — мстительно ткнула Маня в Сидора пальцем. — Тебя давно пора женить. Нечего вам с Димоном по местным шляться, мозги девкам и бабам крутить. Мне уже люди на вас жалуются.

— Но тысячу я тебе на это дело не дам, даже не думай, а вот шестьсот золотых для такого благородного дела выбросить на ветер не жалко.

— Нет, Вехтор, — тяжело вздохнул Димон. — Я тебе больше не советую её трогать. Ни её, ни мужа ея.

— Я бы, конечно, сам с радостью прокатился с тобою, развеялся, так сказать, — проникновенно прижал он руки к груди. Но хитро сверкнувшие глаза его мгновенно выдали. Видать, ехать к чёрту на куличики, непонятно зачем, ему хотелось ещё меньше, чем Сидору.

— Даже с удовольствием поучаствовал бы в подобном мероприятии, интересно же. Но ведь больше денег не даст, баба скаженная.

— 'Сговорились! — пронзило понимание Сидора, вдруг заметившего мимолётный взгляд Димона, которым он обменялся с Машей и профессором. — Заранее сговорились, черти!'

— 'Засранец!' — чуть было не обругал Сидор этого предателя.

Самому откосить никак не получалось, а друзья старательно делали всё, чтоб ехал кто угодно, но только не они.

— Не дам, — согласно кивнула Маня головой. — А за бабу ответишь. Я и тебя женю. Тебе тоже нечего за юбками бегать, пора остепениться. Не мальчик, чай.

— А поездка денег стоит. Денег мало. Так что, с вас двоих и шестисот золотых хватит. Ещё целую тысячу, на какую-то неизвестную девицу выкидывать, да плюс к тому, дополнительно сто на регистрацию. Не дам! Нечего вам обоим где-то шляться. Дома дел полно, а они вона чего удумали. Баронства покупать!

— Куда мы катимся, — покачал головой Сидор. — Маня, ведь так же нельзя. Это же для дела. А ты всех запугала. Вон, даже Димон, боится с тобою связываться.

— 'Ага! Боится он, этот Гад!' — мрачно подумал он, видя довольную рожу приятеля, которому теперь уж точно свезло откосить.

— И правильно делает, — кивнула головой довольная Маня, бросив одобрительный взгляд на лениво зевающего в своём углу равнодушного ко всему Димона. Судя по его сонному, довольному виду, тому уже было всё равно.

— Похоже, Димон окончательно уверился что чаша сия его миновала и поэтому делать вид что ему дальнейшее интересно, всё что здесь происходит, он не считал больше нужным. Ему явно было уже всё равно. Главное — он не ехал и его больше не трогали.

— Вас, мужиков, в строгости надо держать, — продолжала разоряться Маша. Похоже она вошла в раж и никак не могла остановиться. — Иначе разбалуетесь. А у меня не забалуешь, — потрясла она крепко сжатым кулачком перед носом Сидора. — Значит решено. Едешь ты, — удовлетворённо закончила она, ткнув в него пальчиком. — Хоть сделаем из тебя положительного женатого человека. Пусть только на время, но ничего. Лиха беда начало. Потом разведём и ещё раз женим на какой-нибудь приличной девушке.

— Ну да, — хмыкнул Сидор, ехидно кивнув головой. Ситуация начала его откровенно забавлять. Маша, со своими матримониальными планами — это было нечто…

— Вы можете мне не верить, но мне крайне подозрительно что он, Ведун то есть, суёт, буквально навязывает нам эту девицу, — Сидор сердито хлопнул ладонью по столу.

Дело было серьёзное, разговор следовало вернуть в конструктивное русло, а всех вокруг интересовало что угодно, кроме действительно важного. Да и хищные взгляды Маши, бросаемые в его сторону, вызывали у него нешуточную нервозность. Какая-то Машка стала последнее время чересчур активная, что ли.

— 'Наверное, это всё последствия её поздней беременности', - подумал он.

— Бог с ней с этой женитьбой, — начал он. — Но что-то мне в этом его предложении не нравится, — Сидор попробовал ещё раз достучаться до мозгов собравшихся.

— Это потому что послали тебя, — ехидно ухмыльнулась Маша. — А душка Ведун тебя прямо предупредил что у него есть какие-то обязательствами перед этим родом. Ну, — пожала она плечами. — Подумаешь. Ну потратим мы деньги, зато и приобретём, — энергично потерла она ручки. — Должок от Ведуна и целого барона! — ехидно уточнила она.

— Ну, хорошо, — остановил разошедшуюся Машу Корней, — с женитьбой всё более менее ясно. Но вот на стряпчего я бы на твоём месте не надеялся. Не тот человек барон, чтобы оставлять таких свидетелей в живых. Тут и тебе надо о безопасности хорошенько подумать. А вот что делать, если амазонки действительно в драку полезут, добро своё обратно возвертать? Это же война.

— А война, нам как раз и выгодна, — Сидор раздражённо глянул на удивлённую таким поворотом Маню. Никто совершенно не хотел его слышать. — С войной сократится торговля по реке, увеличится по суше, особенно через перевалы, в Приморье. Как раз по той новой дороге, что проходит через места где мы нынче активно строим стекольный завод, — пояснил он.

— Уже сейчас, — заметил он. — Стоило только появиться у нас в тех местах постоянному поселению с вооружённой охраной, пусть и небольшой, как часть маршрутов торговцев резко изменились. Многие из тех, кто раньше мимо ехал, обязательно теперь туда заворачивают. Всё-таки, под охраной ночевать, да в тепле, это лучше, чем в пустом зимнем лесу.

— И это, не считая того, что и на железодельном заводе, что сталевары наши восстанавливают, торговля начинает потихоньку налаживаться.

— Правда, это чуть в стороне от основной трассы, но всё равно, торговцы говорят, ездить стало спокойнее, зная, что в случае чего, им помогут.

— Да и саму трассу можно к ним туда чуток завернуть, — усмехнулся он. — Чтоб мимо не проезжали.

— Вот я и предлагаю. Мысль одна меня последнее время постоянно гложет, — задумчиво потёр он затылок.

— Не ждать пока нужда припрёт, а устроить постоялые дворы на всём протяжении нашего нового тракта, а то и в части от города и до перевала на Большом Камне. Труд невелик, а люди на эксплуатацию такого объекта потом наверняка найдутся.

Про то, что он в этих новых будущих постоялых дворах собирался спрятать ту сотню горских лошадушек, которую они с Пашей намеревались отправить с вьючным караваном в горы, он благоразумно промолчал. Чем меньше людей посвящено в суть дела, тем большая была вероятность того, что дело не провалится.

Да и дымовую завесу над своими будущими прожектами надо было максимально сгустить. Чтоб в общем хаосе и суете никто ничего не понял.

— Я тут пошерстил немного переселенцев, поузнавал. Оказывается многие согласны на такую работу, лишь бы не начинать всё с нуля на новом месте. А тут и дом сразу, и хозяйство. Овины, да сараи, да охрана из самого города, — кивнул он на Корнея. — А выделим по лошадёнке на хозяйство, так вообще от людей отбою не будет. Думаю, что за год вернём вложенные средства. А нет, так и за два. Одна плата за постой почитай всё окупит.

— Это сколько же надо таких дворов поставить, — удивлённо спросила его Маня.

— Считай, — пожал плечам Сидор. — До перевала, от города, по старой дороге вёрст четыреста будет. С учётом поворота на стекольный завод — все шестьсот наберётся. При среднем дневном прогоне в сорок, пятьдесят вёрст, это надо будет устроить минимум дюжину постоялых дворов.

— Всего делов то, — ухмыльнулся он.

— Так это же надо и пашню там расчищать, — задумчиво протянул профессор. — И с пастбищами определиться, там на месте.

— Да, — Сидор согласно кивнул головой. Его несколько удивило, что профессор включился в обсуждение подобной тематики, чего раньше не бывало. Но, по этой причине отказываться от его богатого жизненного опыта он не собирался. — Если мы хотим это дело контролировать, то должны организовать что-то подобное казённой дачи и сдавать их в аренду пользователям.

— Идея интересная, — живо откликнулась Маня.

Похоже и её эта идея зацепила. Правда, тут уж совсем было непонятно, с чего. Маша и колхозники? Бред!