— И ещё! Надо узнать всё что возможно по поводу одного стряпчего из города то ли Мерзкий Стрый, то ли просто Стрый, то ли ещё как-то, что расположен в верховьях реки Большой Стрый. Зовут этого господина — Ха Абра Лиль. Он там один такой, с таким дурацким названием, не ошибёшься.

— Это наши давние друзья, вот и хотелось бы навести справки и узнать как у них там обстоят дела.

Понимающе усмехнувшись, Ведун тем не менее охотно ответил:

— Ну, по поводу барона, я тебе сразу скажу. Он в тех краях личность широко известная, да и городок с таким мерзким названием мне знаком. Барон — большой любитель лошадей и лошадиной торговли, — снова понимающе улыбнулся он. — Известный лошадник. Держит в своих руках чуть ли не всю лошадиную торговлю в том крае. Так, что тебе с таким приятелем явно повезло.

В глазах Ведуна появилась какая-то непонятная заинтересованность, с которой он уже более внимательно смотрел на Сидора. Похоже, просьба Сидора его непонятно с чего вдруг заинтересовала.

— С таким знакомцем, у вашего бредового проекта глядишь чего и выгорит, — хмыкнул он.

— А вот по поводу стряпчего, ничего определённого сказать не могу. Слишком мелкая сошка. Подожди до вечера, наведу справки среди торговцев и по иным своим каналам. Может, кто чего и знает.

Наведение справок действительно не заняло у Ведуна много времени, и уже этим вечером, зайдя буквально на пару минут домой к Сидору с профессором, Ведун поведал им весьма занимательную историю.

Для начала, он дал подробнейшую характеристику барону Генрих фон Гарс. Выложил всё, что ему удалось узнать. Типа того, что тёмный, мол, мужик. С его именем связана какая-то мутная история, произошедшая в городе про который они интересовались.

Там он занимался крупными закупками лошадей у амазонок для войска своего клана. Занимался этим по поручению старого Главы, который там же и погиб при довольно странных, невыясненных обстоятельствах, где-то в Пустых землях. Тёмная, кстати, история. С амазонками, мол, повздорил.

Вот его родовой меч и достался Генриху, как ближайшему наследнику. Теперь уже официально Главе этого богатейшего клана. Он теперь чуть ли не герцог, только что так не называется. Владеет огромным независимым баронством Гарс, что расположено в верховьях реки Большой Стрый. А скоро и готовится официально вступить на должность Правящего Герцога.

Залез так высоко, что к нему теперь даже на приём просто так не попадёшь.

— Единственный способ к нему для вас сейчас подобраться, — пояснил Ведун, — это быть представленным ему в качестве нового барона фон…., какого-то там.

— Где представленным? — растерянно переспросил Сидор, ничего не понимая.

— Во дворце, конечно, — спокойно ответил ему Ведун, насмешливо глядя на недоумённо хлопающего глазами Сидора.

— Кем? Бароном, что ли? Так, где я тебе барона найду? — удивился Сидор.

— Да самому им стать, — тяжело вздохнул Ведун, досадуя на непонятливость Сидора. — Временно. Только чтобы повстречаться с бароном. Иначе, к нему теперь никак не подступиться.

— Даже мне, на что уж я не последний во властных сферах человек, трудно нынче к нему подобраться. Что уж говорить за других.

— А без этого никак? — удивился Сидор. Подобная постановка вопроса была как-то непонятна. — Чего это он вдруг стал такой недоступный и неуловимый. Он что там, за бетонным забором что ли скрывается?

— 'Ох, что-то ты крутишь, дружок', - пронеслась у него в голове раздражённая мысль.

— Для особо тупых, ещё раз поясняю, — усмехнулся Ведун, глядя на расстроенного Сидора. — Иначе никак!

— Сейчас к нему не подберёшься. Раньше можно было, а теперь никак. Он готовится стать Правящим Герцогом и охрана у него сейчас дай Боже. Особенно после той странной смерти старого Герцога. Так что свободно подобраться к нему нынче — только так.

— Там вся охрана сейчас стоит на ушах.

— Поэтому, хочешь повидаться с ним этим летом — придётся вам покупать дворянство.

— Нет на то желания — жди непонятно чего. Глядишь, через год, другой, всё устаканится и он опять станет в зоне прямого доступа, — ехидно ухмыльнулся он.

Ведун вдруг без малейшей усмешки внимательно посмотрел на хмурого Сидора.

— Хотите незаметно подобраться к Гарсу, придётся вступить в фиктивное супружество. Фиктивный брак, точнее.

— Брак фиктивный, но титул барона самый что ни на есть настоящий, — тут же уточнил он.

— Поясню ещё раз. Есть много девиц на выданье, женившись на которых, получаешь титул барона, там…. какого-то. Дело простое. Составляется брачный договор, по которому обе стороны обязуются при вступлении в брак выполнять ряд условий. Причём совершено обычных. Девица предоставляет титул для своего мужа, а тот, в свою очередь, принимает на себя определённые финансовые обязательства по содержанию новой семьи. Проводится обряд в церкви. Причём даже присутствовать на нём жениху не обязательно, в отличие, кстати, от невесты. Потом выписывается ему свидетельство о том, что он барон такой-то. И всё. Претендент, теперь уже официальный — барон фон… или де…, такой то, готов.

— Через месяц объявляется, что по взаимному согласию, стороны расторгают брачный договор и спокойно расстаются.

— Иногда, для видимости, даже формулировку приводят: 'Из-за нежелания обоими сторонами выполнять супружеские обязанности'.

— Понятно, что выполнение супружеских обязанностей, в этом случае, не приветствуется, а точнее, исключено. — Ведун с откровенной насмешкой посмотрел на настороженно глядящего на него Сидора. Судя по холодному, какому-то прицельному взгляду Ведуна, тот явно в предлагаемых раскладах намекал именно на него.

— Хотя, это целиком на усмотрение девицы, — улыбнулся вдруг он. — Мнение покупателя титула, как ты понимаешь, тут никого не интересует. Совершенно. Даже более того, любые его претензии на что-либо подобное пресекаются на корню.

— Поскольку этот фиктивный брак стоит довольно таки недёшево, то служит он способом поправить пошатнувшееся финансовое положение какого-либо баронства. Точнее, семейства, правящего баронством. И не более того!

— Девица же, вышедшая таким образом замуж, практически ничего не теряет, а только приобретает известную толику средств. Она даже не меняет фамилии, поскольку сама фамилия и является предметом торга.

— Известны девицы, до двенадцати раз выходившие замуж в течение одного года, торгуя, таким образом, своим титулом. И неплохо, в результате чего живущие. Некоторые, так вообще, перед настоящим замужеством, сделали себе приданое подобным образом, превратившись из бесприданниц, в богатейших невест. Единственная в этом случае проблема, что у них возникает, это отследить всех своих бывших мужей и оформить вовремя развод.

— Порой в одном городе можно встретить до двух, трёх десятков баронов фон…. таких-то. И ничего, никого это не смущает, — Ведун уже откровенно смеялся, глядя на растерянного Сидора.

— А если новый барон откажется разводиться и решит стать настоящим бароном? Точнее, настоящим мужем? — сам Сидор уже тоже воспринимал слова Ведуна с откровенным юмором. Ситуация складывалась занятная.

— Тогда ему одна дорога, — ответил Ведун, с ехидной усмешкой сделав характерный жест поперёк горла. — Невеста обращается к своему, так называемому, шаферу или свидетелю, который присутствовал на свадьбе. И тот их разводит. А в качестве доказательства, обязательно предоставляет голову несогласного, как подтверждение факта развода.

— Так что, гляди сам, нужен ли вам такой выход на барона.

— Сформировались даже целые кланы таких свидетелей, практически в каждом баронстве, что держат под контролем весь рынок фальшивых баронов и получают с каждой свадьбы свой процент. Поэтому они крайне заинтересованы в выполнении договора с невестой, иначе лишатся средств к существованию. А доходы у них…, поверь мне — колоссальные. И не было ещё ни одного случая не выполнения ими своих обязательств. Даже если в течение одного года, они не смогут найти пропавшего мужа, и девица официально становится его женой, были и такие прецеденты, то очень скоро она уже становится его вдовой, что тоже никак не умаляет её потребительских свойств в качестве новой невесты.