— Это, если кто-то хочет стать просто дворянином. Так сказать, личное дворянство.

— Ежели же претендент желает стать настоящим потомственным бароном, то в дополнение к данной процедуре фиктивной женитьбы, он должен представиться Главе Рода, владеющему данным государством, то есть соответствующему барону или герцогу. Тогда он официально вносится в геральдические списки баронства или герцогства, и получает официальный пергамент о своём баронстве, помимо свидетельства о женитьбе. Тут надо ещё немного доплатить за визит к герцогу, — усмехнулся Ведун, — и тогда уже всё. Он реальный барон.

— Кстати, в княжествах такой системы нет, только в баронствах. Так что, твоё близкое знакомство с небезызвестной тебе княжной, лично тебе ничем бы не помогло.

— Иди ты? — не поверил Сидор.

До этого дня Сидор, хорошо известный среди близких друзей по кличке Вехтор, становиться ни бароном, ни каким-либо князем как-то не собирался. Так что рассказ Ведуна воспринимал теперь с известной долей юмора.

— И вот, этот новый барон, — продолжал вещать искуситель, — обязательно предстаёт перед Главой Баронства не позднее, чем через неделю после официального бракосочетания, и преподносит ему небольшой подарок. Сто золотых. Такса твёрдая и давно устоявшаяся. В иных нищих баронствах, это вообще чуть ли не единственный источник содержания для Главы, управляющего баронством. В частности, Баронство Гарс, одно из таких, довольно бедных баронств.

— И хоть род фон Гарсов далеко не беден, но само баронство бедное. Поэтому, Правящий Герцог баронства и вынуждении идти на подобный, к слову, весьма непопулярный в среде местного дворянства шаг.

— Мало кому из старинной родовой аристократии нравится подобное увеличение рядов дворянства, путём купли-продажи титулов.

— Так что, если вы хотите повидаться с бароном Генрихом фон Гарс, и прочее, прочее, то незаметнее всего, тебе можно будет с ним встретиться на глазах у всего дворянства, во дворце, при представлении Главе государства в качестве нового барона, так сказать.

— Мне? — недовольно хмыкнул Сидор, пристально глядя на разговорившегося что-то Ведуна.

— Ну а потом? — хмуро поинтересовался он.

— Что потом?

— Потом то что делать? После того как встретился с герцогом и отпала надобность в этом баронстве? К тому же ещё и наследном, и прочая, прочая?

— Да ничего, — пожал плечами Ведун. — Хочешь, так и будь дальше бароном, хочешь не будь им.

— И всё? — удивлённо вытаращился на него Сидор. — Ты ничего не забыл? А запись в книге, про которую ты только что говорил?

— Ах, это! — небрежно отмахнулся Ведун. — Да что тебе та запись. Что есть, что нет. Тебе то, не всё ли равно?

— 'Ой, врёшь! Говорун ты наш местный, — мимолётная, растерянная мысль сразу как-то потерялась'.

— Ну как же…, - совсем растерялся Сидор. Он явно не хотел ничего понимать, но Ведун тут же перебил все его правильные мысли.

— Так что, ребята, если вы заинтересуетесь, то у меня есть на примете одна, а то, если хорошенько поискать, найдётся и две барышни, как раз находящиеся в данный момент в стеснённых обстоятельствах. Тебе и Димону. Не сказать, чтоб писаные красавицы, но и не уродины, хотя, что вам до того. Да и для барышень, ваши личности интереса не представляют. Главное для нас то, что им надо поправить свои пошатнувшиеся финансы таким образом. А вам надо спокойно купить лошадей для курсантов Корнеевского учебного центра.

— Ты, Сидор, только скажи, — улыбнулся Ведун, — а я уж всё организую. У меня перед этими семьями свои обязательства. Так что готов помочь и тем, и другим.

— Иван, — сердито перебил его Сидор, — теперь, самое главное. Сколько же оно стоит — твоё баронство?

— Дорого, — усмехнулся Ведун. — Для других дорого, а для вас раз плюнуть.

— Сумма, уплачиваемая за это, обычно не превышает тысячи золотых, но, в данном случае, принимая во внимание крайне тяжёлое положение одной из девиц, та согласна и на пятьсот, но не менее. Другая же, на сумму менее тысячи не согласится. В этом можно быть совершенно уверенным. Так что ради экономии…

Ведун с демонстративным сожалением развёл руками, как будто сожалея что им достался некачественный товар.

— Ну а со стряпчим, что? — поинтересовался профессор, уже посвящённый Сидором в задуманную авантюру. Слушать разглагольствования Ведуна на матримониальные планы ему похоже надоело.

— С этим хуже, — покачал головой Ведун. — Пропал ваш стряпчий. Точнее, по слухам, утонул. Как случился прошлым летом в том городе пожар в городской Управе, так сразу после того, он и пропал. Только труп его в реке и нашли спустя два дня.

— Понятно? — усмехнулся Ведун. — Барон рубит концы, — весело посмотрел он на разулыбавшегося Сидора. — Так что, я думаю, он нам поможет.

— И всё-таки, Иван, — обратился к Ведуну Сидор, — уточни, пожалуйста, где сейчас может обитать стряпчий.

— Ну не похож он на человека, что даст себя прибить такому человеку как барон. Уж больно у него морда лица пронырливая была.

— А найдёшь, то надо попытаться добыть у него книгу записей сделок по купле-продаже. Особенно за прошлый год, когда он стал Главою Рода. Наверняка он её заныкал подальше, зная крутой нрав барона. Это для него единственная гарантия остаться в живых.

И тут Сидор детально поведал Ведуну всю историю их непростых отношений с бароном, особенно сделав упор на то, что не предупредил он их о неприятностях, грозящих им с жемчугом, хотя о них знал и сам принял все меры, чтобы вовремя вызволить свой меч.

Заинтересовавшийся Ведун, пообещал выяснить всё, что только можно и достать стряпчего хоть из-под земли.

— Ладно, — махнул, наконец-то, рукой Сидор, — на этом на сегодня завязываем.

— Завтра нашим сказку твою расскажу. Похоже, это действительно единственная возможность решить Корнеевскую проблему с лошадьми.

Созвав на следующий день общий сбор в городской землянке, посвящённый проблеме покупки лошадей, Сидор выступил перед друзьями с развёрнутым докладом по этой проблеме, подробно описав всю предысторию возникновения вопроса и текущие перспективы.

Сидор предложил решить, кого отправить к барону фон Гарс в качестве барона фон…. какого-то там и решительно выдвинул кандидатуру Димона. Тащиться самому куда-то в низовья Лонгары, возиться там сначала с женитьбой, а потом и с разводом ему откровенно не хотелось. Нудно, да и сама эта бредовая идея с женитьбой лично его совершенно не вдохновляла. Поэтому, с самого начала подозревая кого попытаются сунуть на это дурное мероприятие, поторопился предупредить события.

Не свезло. Первая же его попытка откосить, была тут же жёстко пресечена.

На общем собрании, Маня категорически выступила против того, чтобы кандидатуру Корнея даже теоретически рассматривали в этом ракурсе, пообещав Сидору тут же на месте выдрать все волосёнки из его дурной головы, где постоянно бродят бредовые, завиральные идеи.

Правда, постоянно бродят или постоянно бредовые, или то и другое вместе, она, осторожно покосившись на Сидора, всё же уточнять не стала, справедливо решив что в этом случае можно и перегнуть палку. Тем не менее, шпильку всё же вставила:

— Тебе бы надо дома сидеть, шишко-ягоду ростить. Да самогон гнать! — окончательно не выдержав, сорвалась Маня на крик. — А ты как лето на носу, так тебя вечно куда-то опять тянет. Не нашлялся ещё, походник. Мало тебе было прошлого лета, когда чуть живые домой добрались.

— Ого, — мгновенно отреагировал ехидный Димон, — ты, золотце, даже на самогон согласна, лишь бы никто твоего Корнея не трогал.

— Не дам! — рявкнула в ответ Маня, сразу напомнив им незабываемую медведицу Катеньку. Видуха у неё была в тот момент точь в точь. — Моё. А если вздумаете, настаивать, то я ни перед чем не остановлюсь, а дурь эту из ваших обоих пустых голов выбью.

— Профессор отпадает, — продолжила агрессивно наседать Маня, сверкая в возбуждении глазами. — Он опытами занят и вообще уже старенький, — бросила она насмешливый взгляд на покрасневшего от возмущения профессора. — Димон в Долине нужон. Он как раз заканчивает расселять бактерии и готовить стеллажи под уже готовые бочки для вина и водки. Под основу, так сказать, нашего будущего благосостояния.