Мой сосед, пожилой грек лет шестидесяти, с безразличным видом склонился к иллюминатору. За его всклокоченной седой головой был виден только узенький полумесяц неба и кусочек моря внизу. Внезапно шум двигателей смолк – самолет планировал над бескрайними водными просторами. Где-то там, внизу, таилось под щитом ветров, мое Королевство. Сердце болезненно сжалось, поспешно отвернувшись, я подавила подступившие слезы.

 -Да вы что! - громкий женский смех заставил вздрогнуть. Многие возмущенно обернулись, и я была в их числе.

 Молодая женщина с очень яркой выразительной внешностью, хохотала, что-то доказывая своему спутнику. Реакция остальных ее, по-видимому, не интересовала. Я понимала, что смотреть в упор неприлично, но ничего не могла с собой поделать. Анна-Каролина, моя единственная подруга, одна из немногих ниточек прошлой жизни, все это время находилась в каких-то десяти метрах…

 Подождав пока девушка поймает устремленный на нее взгляд, я улыбнулась и помахала рукой. Пару секунд она с недоумением хмурилась, а потом, как всегда импульсивная, вскочила и решительно пошла вперед. Спустя минуту, мой сосед, несмотря на протесты, был под извинения стюардессы выдворен на одной из свободных мест в хвосте самолета.

 -Лия Валлор! Не могу поверить! Сколько лет! Куда же ты пропала?

 -Прости, Аника… Отец вернулся и забрал нас. Мне было запрещено об этом говорить.

 -О, я что-то подобное и подумала. Вуллис сознался, что вам пришлось срочно уехать, но, разумеется, куда и с кем не рассказал. Марк был сам не свой, видела его пару раз возле твоего дома, – на одном дыхании выпалила она и прищурилась: - А теперь куда?

 -Возвращаюсь домой. А ты? Судя по всему, все мечты исполнились?

 Молодая женщина внезапно как-то сникла и вздохнула.

 -Да всякое было… Не совсем так, как мы себе представляли. Знаешь, за все прошедшие годы, только ты была просто подругой - остальным всегда было что-нибудь от меня надо.

 -Взаимно… - не слукавила я.

 Аника кивнула.

 -После школы поступила в институт - отец настоял. Языки всегда были моей сильной стороной, так что выбирать особо не пришлось. На втором курсе нас отправили на практику в Испанию. Конечно, о практике мы там думали меньше всего: впервые без родителей, без учителей - взрослая жизнь... Я наделала глупостей и поняла это только, когда вернулась. Не смотри на меня так, ты знаешь, о чем речь. В моей семье своеобразное представление о браке, поэтому на помощь рассчитывать не приходилось. И тебе поклон: ты достаточно в свое время на меня повлияла. Устроившись на надомную работу, я сняла квартиру подальше от родни и до самых родов «болела». Никто из близких ничего не узнал. Я не собиралась ломать жизнь из-за парня, который не захотел отвечать за свои поступки, а когда все закончилось, сослалась на депрессию от развода родителей и, бросив учебу, уехала в Америку. Это страна как раз по мне, Ли. Год назад посчастливилось познакомиться с одним перспективным человеком. Такой шанс, знаешь, бывает не часто. Через месяц я выхожу замуж… Такая вот сказка с хорошим концом. В целом, я уже ни о чем не жалею, отболело.

 Мне стало грустно. Нет, я не осуждала ее, хотя и не могла понять, никогда не могла. Но жизнь сложная игра – в ней было можно любить, и не понимая. Что я могла ответить? Не правду же…

 -Даже не знаю, что рассказать, - честно призналась я, - у меня мало что произошло. Я доучилась, занялась делом… Так, были мелкие неприятности по работе – с моим характером тяжело обойтись без конфликтов. Некоторое время пробовала жить одна, без братьев. Самостоятельность не произвела впечатления, и я больше не стремлюсь к свободе и независимости.

 -Страдаешь от одиночества? – погрозив пальцем, засмеялась Аника и окинула меня внимательным взглядом. – Прости, не верю.

 Я пожала плечами.

 -Тем не менее. Был, конечно, молодой человек. Он ухаживал, и долго, но…

 -Но?

 -Дальше дружеских бесед знакомство не продвинулось. Хочешь, верь, хочешь – нет, а я так и не смогла забыть Марка: его образ преследовал даже во сне, затмевая всех и вся. Собственно поэтому и решила вернуться.

 Она как-то странно улыбнулась и покачала головой.

 -Знаешь, если бы это была не ты, я бы не поверила, но на тебя похоже. Марк, надеюсь, знает об этом?

 -Нет.

 -Ты всегда была немного сумасшедшей... Все еще веришь в любовь?

 -Наверное, да, - призналась я и, немного помолчав, спросила: - Аника, а тот ребенок… Ты что-нибудь узнавала о нем потом?

 Она выгнула бровь и, посмотрев в синеющую за стеклом бездну, произнесла:

 -Зачем травить себе душу? Я назвала его Поль, в честь отца и... Нет, Ли, эта страница закрыта и забыта. У меня еще будут дети – желанные и от любимого мужчины. Так уж сложилась жизнь. А твои братья, они как? - поспешила она сменить тему.

 -Все в делах, работают. Времени на личную жизнь особо нет, если ты об этом.

 -Вся семейка ненормальная!

 Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. Прошедшие годы бесследно растаяли, обернув время вспять. Мне впервые удалось почувствовать себя прежней Лией, у которой не было забот и печалей. Славное было время - детство! Кто бы знал тогда, что все так обернется… Мы были полны светлых надежд и уверенности, что жизнь готова встретить фанфарами и исполнить все желания. Таково свойство юности – прекрасное, исключительное, и опасное свойство.

 Убедившись, что я не осуждаю ее, Аника расслабилась, и мы проговорили до конца полета, как в старые добрые времена. И все же, легче для меня было провести полдня в седле Снежка, чем в кресле авиалайнера.

 Город, в котором прошли самые безоблачные годы, был залит солнцем. Выйдя из дверей аэропорта, я подняла глаза к ярко-синему небу и вдохнула пропитанный морем ветер. Ощущение дома, казалось, потерянное навеки, слабо поскреблось в сердце. Зажмурившись, я встряхнула головой, отгоняя ненужные чувства – прошлого было не вернуть, Королевство навсегда стало моей плотью и кровью.

 -Тебя подвести? - спросила подруга, помахав перед носом ключами.

 Подумав немного, я согласно кивнула. Хотелось как можно скорее оказаться у знакомого порога и выяснить, как жить последующие несколько лет.

 Мне не захотелось говорить Анике, что коттедж теперь принадлежит Марку, она бы просто не поняла. Мило поцеловав девушку в щеку, записала на ладони телефон и, пообещав позвонить, вышла из машины. Конечно, я волновалась, конечно, было не по себе, но и выбора тоже не было. Помнил ли меня Марк, забыл ли – никого кроме него, Вуллиса и Пола в этом мире не осталось. Мне требовалась помощь.

 Наш маленький садик почти не изменился. Только сирени у крыльца разрослись в огромные пушистые кусты, а вместо зеленой лужайки, где я играла в детстве, цвели две очаровательные клумбы.

 «Просто делай, что должна и не думай!» - вспомнила я слова брата и, укорив себя в малодушии, побрела к двери.

 Безразлично взглянув на черную кнопку звонка, я машинально подняла руку и постучала. Если кто-то был дома, стука должно было хватить.

 Тихие шаги и скрип досок в прихожей подтвердили, что я не ошиблась.

 -Чем могу помочь? – пожилая женщина, застыв на пороге, неловко пригладила седые волосы.

 -Я ищу Маркоса Хэмали.

 -Да, он живет здесь. Но сейчас, к сожалению, в отъезде. Я его мать и если вы оставите визитку…

 Удивление, смешанное с ужасом, было настолько сильным, что сердце на миг застыло. Неужели всего за пять лет женщина, которую я помнила, как энергичную и полную сил, могла так измениться?

 -Тетя Мари? - робко спросила я, все еще не уверенная в своей правоте. – Вы меня не узнали?

 Отшатнувшись, она прищурилась и, ахнув, всплеснула руками.

 -Господи! Да разве возможно?! Деточка, что ж ты сразу не сказала? Где ж ты была? Ни весточки, ни звонка! Марк думал ты…

 -Я не могла…

 -Да-да, он мне говорил… - спешно добавила она и затолкала меня внутрь.

 Было больно думать, что этот дом станет теперь чужим и незнакомым, однако всего мгновения хватило, чтобы понять, как я ошиблась. Каждая вещь находилась на месте, будто мы уехали только вчера. Даже старый рыжий кот все еще лениво вышагивал вдоль подоконника. Насколько я помнила, чаше всего он выбирал созерцание природы со спинки кресла. Вот и сейчас, сладко зевнув, и даже не удостоив меня взгляда, Бама растянулся на пятне солнца. Когда Кристиан притащил этого наглеца с улицы, зверь был уже далеко не котенком, а с тех пор прошло уже лет пятнадцать... Никогда не думала, что коты столько живут.