Следующие три дня пролетели как один. Мои мысли, наконец, обратились от собственной персоны к объекту более достойному, на что я, собственно, и рассчитывала. Совсем скоро предстояло познакомиться с сыном. Надо было обустроить комнату к появлению маленького Поля. Нашелся предлог загладить холодность и перед тетей Мари. Женщина с радостью помогла с покупками и дала пару дельных советов.

 Лил дождь. Взяв такси, я заехала за адвокатом, у которого были все документы, и отправилась в N-ский приют. Дорога была не близкой, но часов за шесть мы могли вполне успеть туда и обратно. Поскольку Поль по документам теперь приходился мне племянником, домой сегодня предстояло вернуться уже не одной – это радовало. Волноваться я начала только когда мы вышли из машины. Порыв ветра взъерошил волосы, всколыхнув в душе странное предчувствие. Память услужливо высветила в сознание отрывочные эпизоды прошлого: коленопреклоненный Параман перед троном, блестящее зеркало озера, улыбка брата, черные стены крепости, ястреб в вышине, цветущие кроны древних яблонь, серьезный взгляд Якира… Последнее воспоминание вызвало укол сожаления.

 «Если ты отвернешься от Совета, милый друг, все будет иначе», - мысленно обратилась я к лорду и в который раз пожалела, что нужно было остановиться, выслушать его тогда… Я в очередной раз своими руками портила будущее, совершая похожие ошибки, и не делая никаких выводов.

 Нянечка в белом халате ободряюще улыбнулась и, проводив в просторный холл, велела подождать. Мистер Вуллис тем временем передал управляющему документы и с довольным видом сел в кожаное кресло. Минут через десять, встретившая нас женщина вернулась, держа за руку мальчика лет трех. Ребенок выглядел немного взволнованным, но смотрел нас твердо и прямо. Он был довольно высоким для своего возраста, от Аники ему достались только черные волосы - в остальном он ничем ее не напоминал. Судя смуглой коже, его отец действительно был испанцем.

 -Ты принцесса? – немного картавя, спросил Поль и склонил голову на бок, следя за моей реакцией.

 Я вздрогнула, утонув в черном водовороте его глаз, и услышала, как насмешливо хмыкнул рядом адвокат.

 -Королева, - серьезно ответила я.

 -Значит, я буду принцем?

 -Конечно, если ты не против.

 Он задумался, чуть нахмурив брови, а затем порывисто кивнул и громко произнес:

 -Отрекшийся вернет наследие, и к усеченному древу привита будет иная ветвь, и Солнце зажжет землю, и будет она гореть, и ничто уже не в силах будет потушить ее. Тавортор ту мирэн атровэра. То ранос афосор минорэ летт антор Арматей !

 От страха и изумления у меня потемнело в глазах, но я помнила, что вокруг люди и ответила:

 -Ту атровэра мирриэн. Эн сатим лет корвет!  - я присела перед ним на корточки и заглянула в черные глаза. - Откуда ты знаешь эти слова?

 Мальчик растерянно моргнул.

 -Женщина во сне, она велела сказать… Вы носите ее имя.

 «Снова?» - отрешенно подумала я, вспомнив собственное видение.

 -Лия, вы в порядке? – озабоченно спросил Вуллис, переглянувшись с няней.

 Я встала и, наклонившись, взяла Поля на руки.

 -Более чем. Не беспокойтесь.

 Не помню, как мы покинули приют. Я была слишком потрясена и взволнована, и ничего не могла понять. Всю дорогу до дома мальчик доверчиво спал на моих руках, совсем не смущаясь тем, что задал самую сложную головоломку из всех, с которыми приходилось до этого сталкиваться. Ему было дано передать нечто важное, что я должна была понять - и не понимала. Стало очевидно, что наша встреча с Аникой и последовавшее решение стать матерью ее ребенку, были не случайны.

 Погладив черные кудри, я почувствовала, как сердце кольнула нежность. Любовь к этому мальчику жила во мне, прячась от преждевременного взгляда давно… Путь, на который суждено было встать, был сильнее не только обстоятельств, но и меня самой. Выбор делался добровольно, но цепь событий, тем не менее, казалась прописанной и давно определенной.

 Затаив дыхания, я осторожно заглянула в свою душу и задала безмолвный вопрос. Ответ был тих, но отчетлив. Нет, путь Поля являлся путем света, а не тьмы: каким-то особым, уходящим в лазурь, чистым и прямым...

 «Иная ветвь»? – вспомнила я и, помотав головой, вздохнула. Решать загадки было призванием Карла, мне не стоило даже пытаться.

 Тетя Мари, видя мое состояние, помогла покормить и уложить сына в постель. Я решила, что пока буду спать с ним, слишком ярко помнила свои детские страхи. Так мы и заснули, свернувшись двумя клубочками - большим и маленьким. И было ощущение, что так уже давным-давно.

 Утром началась для меня совсем другая жизнь. Я почувствовала в себе какую-то полноту, что-то такое, чего не было раньше. Наверное, так чувствуют себя слепой, который впервые видит солнце.

 Поль проснулся чуть свет - он оказался жаворонком, как и я. Ни смущения, ни страха передо мной мальчик не выказывал и вел себя как обыкновенный ребенок с обыкновенной матерью. Тетя Мари смотрела на нас с недоумением. Она еще больше уверилась, что Поль - мой сын, и я не видела смысла разубеждать ее, потому что теперь это было правдой.

 К вечеру того же дня, впервые после своего приезда домой, я зашла в храм. Служба как раз закончилось. На мое счастье, служил отец Савва – духовник нашей семьи. Мне много о чем надо было поговорить с ним и, прежде всего, о Крещении сына. По словам начальницы приюта, каждый раз, когда к мальчику призывали священника, случались непредвиденные обстоятельства или и Таинство приходилось откладывать.

 Зная, что батюшка обычно задерживается в Алтаре, я присела на лавочку и стала ждать. Народа в будний день было не много и после службы все быстро разошлись.

 -Лия? – удивленно спросил пожилой священник, заметив меня. – Ты вернулась? Одна?

 Поднявшись навстречу, я сдержанно улыбнулась.

 -Не совсем, мне пришлось ненадолго приехать по личным делам. Карл с Кристианом передавали вам поклон, у них все хорошо.

 -Рад слышать. А кто этот молодой человек?

 -Это мой сын, – опередив Поля, ответила я и взяла его за руку. - Хотела бы вас попросить окрестить его.

 -Большой уже мальчик, - в голосе священника прозвучал ласковый упрек. Кивнув, он внимательно взглянул на меня и спросил: - Ты вышла замуж?

 -Нет, я вам объясню все позже. Это может занять некоторое время, поэтому и хотела договориться заранее. Кроме того, мне потребуется совет.

 Отец Савва сосредоточенно нахмурился.

 -Я могу приехать в храм пораньше, скажем, часов в семь… После Крещения останется еще час до службы. Думаю, этого будет вполне достаточно.

 -Да, конечно, - быстро ответила я, а про себя подумала: «Вряд ли…»

 Остаток дня был посвящен игре «вопрос-ответ», в которую Поль, казалось, мог играть бесконечно. Несмотря на свой возраст, мальчик был очень смышленым и по развитию больше напоминал детей нашего Рода. Впрочем, у меня уже не хватало удивления.

 А потом наступила ночь, и я долго думала, о том, что предстояло в недалеком будущем. Схемы жизни были просты и не вызывали сомнений. Загадывать дальше, чем видели мои глаза, я не дерзала. На уроки жизнь была ко мне слишком щедра.

 На улице было серое утро и, по-прежнему, лил дождь.

 -Крещается раб Божий Поликарп во имя Отца. Аминь. И Сына. Аминь. И Святого Духа. Аминь.

 Священник достал мокрого мальчика из купели. Поль улыбался и растирал ладошками капельки воды, стекающие с волос на лицо. Наверное, только я была счастливее в этот момент. На моих глазах совершалось чудо - рождался для вечности еще один человек, и я была его матерью. И гордилась этим.

 Полтора часа, что длилось Таинство, пролетели быстро. От переизбытка эмоций сын устал и начал потихоньку засыпать, пришлось поймать машину и отправить его с тетей Мари домой.

 Оставив пономарей готовить храм к службе, отец Савва сел на стул возле аналоя и жестом подозвал меня. Вряд ли он мог догадываться, насколько невероятную историю придется ему услышать, но я понимала, что не смогу открыть душу, умолчав о событиях, неизбежно требующих разъяснений.