-Пойдем скорее, я напою тебя чаем, - продолжала суетиться женщина, безжалостно разбивая мои воспоминания.

 Я сняла ботинки и, надев свои старые тапочки, покорно последовала за ней.

 Ветер, просачиваясь сквозь приоткрытое окно, лениво покачивал зеленые шторы. Сев на стул возле серванта, я провела рукой по деревянной столешнице и отыскала знакомые зазубринки. Этот тот дом везде хранил следы детских проделок, как моих, так и близнецов – наш маленький личный рай, из которого судьба так немилосердно изгнала.

 Тетя Мари молчала, хлопоча возле кофеварки. Я видела, как она взволнована и чувствовала легкую вину за свое внезапное появление. Ворошить прошлое было неблагодарным занятием, но избежать встречи вряд ли бы удалось. Оставалось лишь надеяться, что годы очередной ссылки пролетят быстро и для меня, и для людей, которых пришлось потревожить.

 -А где же все-таки Марк? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.

 -В отъезде, милая, вернется дней через десять, - уклончиво ответила женщина, разливая кофе в две хрупкие синие чашки. Руки ее чуть заметно дрожали.

 Что-то было не так: в ее взгляде, в том, как она говорила, в нервных движениях… Что-то было не так в напряжении, которое повисло в воздухе от недосказанности. Благодаря пройденному пути, я научилась различать нотки фальши в человеческой речи и даже при всем желании не могла заставить себя закрыть на это глаза.

 -Вы можете рассказать все, как есть, - грустно улыбнулась я, чувствуя, как сжимается сердце. – Прошло слишком много времени, прошлое уже не имеет значения.

 Тетя Мари недоверчиво нахмурилась и, сев напротив, взяла меня за руку.

 -Лия, - судорожный вздох выдал ее воление, - когда ты уехала, Марк не находил себе места, он очень любил тебя… Года полтора назад ему приснился сон. Он не захотел рассказывать подробностей, но с того дня не проходило ночи, чтобы он не молился за тебя. Он стал странным, замкнулся, я даже хотела посоветоваться с врачами. Внезапно все прекратилось. Однажды утром он обнял меня и попросил больше никогда не упоминать твоего имени. А потом появилась Аманда, и я почувствовала, что жизнь возвращается к нему. Я так хочу видеть его счастливым, пойми меня…

 Мне было неприятно слышать в ее голосе жалость и вину, но разговор следовало довести до конца.

 -Он уехал с ней?

 -Да.

 -Куда?

 Она растерянно моргнула.

 -В Швейцарию…

 -Понятно. Что ж, рада за них, - встав, я отвернулась к окну и задумчиво посмотрела в сад. - Не переживайте, в моей жизни за эти годы тоже произошло немало – ни к чему тревожить детские чувства. По-правде, мне пришлось потревожить вас только потому, что больше некуда идти. Мы не собиралась возвращаться, так вышло. К счастью, это ненадолго. Как только будет возможность, я уеду уже навсегда. А пока обещаю не приносить излишних хлопот.

 -Что ты, Лия! Это твой дом…

 -Был, - уточнила я. – Спасибо вам за кофе и откровенность, тетя Мари. Поверьте, так лучше.

 Не зная, что еще сказать, я поискала глазами телефон. Наша записная книжка по-прежнему лежала возле аппарата. Перелистнув страницы, нашла номер семейного адвоката и сняла трубку. Оставалось надеяться, что хотя бы он окажется на месте.

 -Алло? - послышался знакомый хрипловатый голос.

 -Вильям Вуллис? - спросила я для уверенности.

 -Да, слушаю.

 -Это Лия Валлор, сестра Карла.

 -Лия?! Вы вернулись?

 -Не совсем, но мне требуется ваша помощь.

 -Все что угодно, дорогая, - заверили на другом конце провода.

 Закусив губу, я глубоко вздохнула. Возможно, Карл не одобрил бы решения, принятого в порыве не самых добрых чувств, но неожиданное откровение Анники, признание тети Мари… Все это было слишком для меня, хотелось что-то поменять, исправить, найти смысл, чтобы устоять.

 -Я бы хотела найти и усыновить мальчика. Насколько я знаю, Карл не закрыл наши счета? С этим не возникнет проблем?

 -Думаю, нет… – в голосе адвоката чувствовалась растерянность. - Что известно о мальчике? Речь, как понимаю, идет о конкретном ребенке?

 -Да. Его зовут Поль, возраст где-то около двух лет, фамилия может быть Карелло, но не уверена, возможно, он подкидыш. Я могу на вас рассчитывать?

 Мужчина усмехнулся в трубку.

 -А ты сомневалась? Жду тебя послезавтра, нужно подготовить бумаги и навести справки, – он выдохнул и чуть тише предупредил: - Возможно, потребуется немного обойти закон…

 -На ваше усмотрение, дядя Вуллис. Мальчик как можно скорее должен быть со мной.

 Положив трубку, я несколько секунд постояла, собираясь с мыслями. Решение о Поле пришло внезапно, но было верным: я не смогла бы жить спокойно, зная, что этот ребенок одинок. Аника была не чужим человеком, а мне, благодаря новым заботам удаться забыть о проблемах. Любовь всегда исцеляет, да и Королевство не обеднеет от лишнего принца, не претендующего на трон. Такие случаи в истории бывали и неоднократно.

 -Прости, не совсем понимаю… - тихо сказала тетя Мари, вынудив меня обернуться.

 -И не нужно, - нахмурилась я. – Вы ведь любите детей?

 -Так это твой ребенок?

 -Теперь да. И давайте закончим этот разговор. Я вернулась, пусть и случайно… И принимаю все как есть. Не судите меня, я иду другим путем, но, может быть, он даже лучше того, о котором мечтала. Так бывает.

 -Лия…

 Я посмотрела в ее печальные глаза и поняла, что разочарование и обида вдруг куда-то исчезли, оставив в душе лишь заметный след сожаления.

 -Какую комнату мне можно занять? – устыдившись собственных чувств, спросила я, виновато улыбнувшись.

 Женщина облегченно вздохнула.

 -Любую, детка. Марк ничего не менял в доме.

 -Тогда обоснуюсь в кабинете Карла, меньше буду скучать. Там темновато, зато места нам с Полем хватит.

 «Надо жить! Надо гореть»! - сказала я в глубину и решительно расправила плечи. – «Пусть совершается должное»!

 «Хороший адвокат со связями - это почти что член семьи», - говорил Карл. Теперь я была с ним абсолютно согласна. Мне не пришлось самостоятельно разбираться в сложных юридических вопросах, кроме пары подписей, от меня ровным счетом ничего не потребовалось. К сожалению, поскольку Аника дала сыну фамилию своей покойной матери, пришлось подделывать документы, чтобы доказать наше с мальчиком родство. После того, как я фиктивно стала для Поля тетей, решить вопрос оказалось намного проще.

 Дяде Вулису я, конечно, объяснила решение забрать Поля. Не думаю, что он понял, но я к этому и не стремилась. Наша семья всегда была щедра к его конторе, и этот случай не стал исключением. Брат проявил предусмотрительность, сохранив отцовские счета. Очевидно, он не исключал варианта, при котором кто-нибудь из нас мог вернуться в Большой мир. Конечно, средства позволяли приобрести другое жилье, но я решила оставить все как есть. Если Маркуса Хэмали не устроит подобное соседство, он мог переехать со своей девушкой на старую квартиру. Эта страна была для него домом, а для меня домом остался лишь небольшой клочок ее земли, и покидать его я не собиралась.

 Мне очень хотелось подумать о нем, понять, но я осознавала, что если начну - остановиться уже не получится. Не хотелось плакать в подушку и терзать себя. Что толку, если все уже решилось? Марк был обыкновенным человеком, даже я временами хотела забыть его ради Якира. Возможно, только обстоятельства помешали этому желанию исполниться. И потом, тетя Мари сказала, что он молился обо мне, уже ради этого я не имею права держать обиду или осуждать. Пять лет долгий срок… Карл, как всегда был прав: если бы я слушалась его, сейчас было бы проще. В конце концов, наш союз с самого начала не представлялся возможным. Оставалось только радоваться, что судьба в очередной раз расставила точки прежде, чем моя человеческая слабость дерзнула бы изменить текст.

 «Интересно, что будет, когда он вернется, и я увижу его? Смогу ли так же бесстрастно думать? Не исключено, что придется познакомиться с его девушкой», - с раздражением думала я. – «Что ж, если не хватит смирения, а, похоже, его уже не хватает, придется прибегнуть к самолюбию. Главе великого рода и правящей королеве не престало смотреть на безродных чужеземцев. Так должно быть, значит так и будет».