-Я слишком дорого стою. Возможно через пару лет, когда ситуация с княжеством окончательно проясниться, можно будет вернуться к этому вопросу. – Он пожал плечами и, кивнув проходящему мимо офицеру, тихо добавил: - Если посчитаешь нужным, передай это Али-Нари, мне не в радость ее метания.

 -Нет уж, Карл, избавь. В конце концов, это ваши дела, мне и своих хватает.

 -Как знаешь… И кстати, послезавтра я отъеду на пару дней в Горгот.

 -Зачем?

 -Тарэм собрал Совет, чтобы обсудить дальнейшее положение рода Миссары. За время, пока гарнизоны странствовали по Королевству, некоторые южные лорды решили, что самое время вернуть старые границы своих владений. Миссары на этот раз превзошли даже Каэлов, и последние, разумеется, недовольны.

 -Забавно, - я улыбнулась. – Не отказалась бы поучаствовать. 

 -Исключено. – коротко бросил брат, не отрывая напряженного взгляда от Золотых ворот, и мне показалось, что в голосе его послышался страх. – По-крайне мере не в этот раз.

 Вышедшая навстречу Линни с поклоном приняла наши плащи и спросила, где мы желаем отужинать. Дав ей необходимые указания, Карл знаком попросил меня не задавать вопросов и, сославшись на необходимость переговорить с Параманом, ушел. Я удивленно покачала головой. Несмотря на все то, что произошло в минувшем году, брату следовало понять, что я уже не была той наивной девочкой, которая постоянно требовала опеки и ни во что ни вникала. Впрочем, на перемены тоже требовалось временя, и его пока было предостаточно.

 На Васильковом поле расцвели первые цветы. Увы, полюбоваться на них пришлось всего день: как и предупреждал Карл, тучи вскоре развеялись, и наступила такая жара, словно солнце перепутало Малый мир с пустыней. Оставалось надеяться, что через неделю дожди все же закроют пашни от палящих лучей и спасут урожай.

 Сладко потянувшись, я задумчиво посмотрела на белый шелковый полог над головой. Порой, особенно оставаясь в одиночестве, я вспоминала о Марке: рыдать не рыдала, но иногда грустила. Мое сердце взяло тайм-аут: было достаточно той радости, которую дарила жизнь. О, как же я любила жизнь! Молодость была моей весной! Отгремели грозы, и прошли, забылись. Было горе - и кончилось. Все минуло, и новые проблемы требовали своей очереди, заставляя сердце биться чаще. Я почувствовала, что окончательно пришла в себя. Горе принесло не меньше пользы, чем радость: страдания научили терпению и рассудительности. Я осознала, что счастье порой так тихо и неприметно шло рядом, что становилось почти невидимым. Живя в Большом мире, мы с Кристианом воспринимали нашу семью как данность, думали, так было и будет всегда. Судьба преподала жестокий урок, напомнив, что радость и покой надо замечать и ценить. А самого главное - за них еще надо уметь бороться.

 Встав на пол босыми ногами, я пробежала по густому белому ковру в ванну. Холодный душ в эти дни был единственным спасением. Быстро одевшись, спросила у Линни, проснулся ли Кристиан и, получив отрицательный ответ, поспешила в его покои.

 Принц спал, раскинув руки и уткнувшись носом в подушку. Раскрытая книга валялась на полу страницами вниз, а тумбочка была залита воском от догоревшей свечи. Брат опять уснул за чтением… Нагнувшись над потертым фолиантом, я прочла название и невольно фыркнула. Карл заставлял учить наизусть все нудные баллады, убеждая, что история познается из фольклора. И я послушно учила, втайне ругая написавшего их Оурвена.

 Осторожно потянув за рукоять, я вытащила из ножен тяжелый меч. Легендарный полководец, вздохнув во сне, даже не шелохнулся. Все в этом мире менялось, кроме моих братьев…

- процитировав отрывок, я плашмя положила лезвие на его обнаженную спину.

 Кристиан недовольно поежился и, скомкав подушку, перевернулся на бок.

 -Лия…

 -Даже не надейся! - я улыбнулась и продолжила на распев декламировать:

 Это был отрывок из баллады, написанной в честь победы нашим придворным менестрелем. Кристиану, к возмущению его близнеца, в ней отводился кусок не меньше, чем мне. 

 -Вставай, храбрый лев Валлора, уже утро!

 Тяжело вздохнув, мужчина сел на кровати и, не оборачиваясь, наугад запустил в меня многострадальной подушкой.

 -Ты невыносима! Ты…

 Прервав его возмущенную отповедь, на подоконник сел белый голубь. Судя по злым желтым глазкам, лететь ему пришлось далеко и долго. Опередив замешкавшегося Кристиана, я подбежала и, сняв с лапки записку, бесцеремонно спихнула птицу вниз.

 -Что там? – недовольно проворчал брат.

 -Карл сообщает, что вернется завтра утром. Параман просил задержаться, умер советник Сар. Тарэм настаивает на немедленном избрании нового Главы рода Миссары.

 -Странно, он был достаточно молод. Какова причина смерти?

 -Он не указал, - я покачала головой и протянула записку.

 Кристиан пробежал глазами мелкие строчки и обреченно вздохнул.

 -Итак, моя очередь заботиться о тебе, дитя, - съязвил он и, встав, направился в ванну.

 Присев на подоконник я посмотрела вниз. Окна брата выходили на восток и если бы не тень от соседней башни, солнце уже давно бы нагрело комнату до невыносимой температуры.

 Справа был видна западная часть сада и островок леса вдалеке. Молодой черный кот, размером где-то метр в холке, лениво растянулся у подножия башни. Обычно, пантеры предпочитали не подходить к Замку, но в эти дни тень от яблонь служила слабой защитой.

 Взяв со стола листок бумаги, я скомкала его и бросила вниз. Настороженно повернув голову, хищник лениво поднялся, обнюхал белый клочок и тяжело лег рядом.

 -Что ты делаешь? - поинтересовался Кристиан, натягивая на ходу рубашку.

 Я пожала плечами и спрыгнула на пол.

 -Карл, когда уезжал, попросил разобрать кое-какие документы… Поможешь?

 Не то что бы я самостоятельно не могла поработать над бумагами - могла, доставало и знаний и опыта, не хватало только хладнокровия. После войны почти у всех были проблемы, и за каждой подписью стояли живые люди, а казна имела определенные ограничения. Братья ориентировались в понятиях «необходимо» и «не стоит внимания» гораздо лучше, и меня это вполне устраивало.

 За завтраком, любезно организованным тетей Фалинор, к нам присоединились Али-Нари и дядя Аармани. Генерал Бартайоты гостил в Замке уже вторую неделю и, похоже, обратно совсем не торопился.

 Мать Линни, толстушка Хаша, лучшая повариха, которую знали эти стены за последнюю сотню лет, после своего возвращения не переставала баловать нас различными изысками. Завтрак был похож скорее на праздничный обед, но никто, разумеется, не возражал.

 -Вы уже знаете? - в ответ на мое приветствие пробасил дядюшка.

 -Про Сара? – с готовностью откликнулась я, предвкушая интересную беседу.

 -Да, Лафаст прислал утром весточку. Со слов генерала, советника отравили. Его нашли ночью, связанным, но уже без чувств.

 Кристиан недовольно поджал губы. Карл в письме написал лишь «будьте бдительны» но, как всегда, ни слова не сказал почему. Мне, собственно и этого хватило, но подозрительный близнец при любой неясности сразу вспоминал брату все грехи.