Воины принесли нам воды и холодного мяса. Наскоро подкрепившись, я умылась, но пить не стала. После вчерашнего ливня, от воды до сих пор мутило. Затем, кое-как расчесав волосы, надела корону и пристегнула к поясу ножны. Якир, преподнес не простой дар… И вряд ли он подозревал, какую роль этот древний клинок сыграет в моей судьбе. Впрочем, теперь это было не важно.

 На небе собирались тучи. Огромной фиолетово-черной стеной с севера приближалась гроза. Оседлав Снежка, я неспешной рысью послала его туда, где, по словам Кристиана, нам предстояло встретиться с неприятелем. При моем приближении, солдаты и офицеры низко кланялись и спешили отойти в сторону. Совет все-таки хорошо вдолбил в людские головы суеверия... И все же, пока я оставалась королевой, ни Тарэм, никто кто бы то ни было еще, не смели оспаривать закон. Чем дальше вилась линия судьба, тем толще она становилась. Теперь это была уже не узкая тропинка, с которой меня можно было столкнуть, а широкая, проложенная древними словами пророчества, дорога.

 Издалека донесся низкий рев огромного горна, и земля словно покачнулась. Неистово заржав, лошади вокруг встали на дыбы. Сметая все на своем пути, по земле неслась волна ужаса. Началась паника: воины пытались успокоить обезумевших животных, кто-то зажимал уши; некоторые падали, не в силах сопротивляться злой воле; несколько человек с воплем бежали прочь. Я успела увидеть страх, застывший в глазах людей, и узнала его. Да, Карл предупреждал об этом, именно так Морло принес когда-то смерть на поля Аммона-Рэта. Миэль был достойным наследником своего деда.

 Вспомнив слова древних баллад, я тяжело вздохнула.

 «Что ж, история повторяется… Только итог ее, надеюсь, будет другим», - успокаивающе похлопывая Снежка по холке, я обернулась в поисках Кристиана. Заметив мой взгляд, брат в очередной раз осадил коня и, подъехав, встал рядом.

 -Что происходит? - крикнул он, стараясь перекрыть шум.

 -Миэль! - я указала на запад и, развернувшись, наклонилась к нему. - Помни, Кристиан, ты должен быть готов отправиться к княгине! Правый фланг аллотар ждет к северу от плато. Дарита дала слово соблюсти нейтралитет, если жрец Дракона падет. И еще: вы не будете преследовать ни их, ни тех, кто сложит оружие. Ни сейчас, ни потом. Такова моя воля.

 Лицо брата перекосилось болью, быстро схватив поводья Снежка, он намотал их на руку.

 -Даже не думай! Посмотри на себя! Меня не было тогда на скале, но теперь я рядом и не позволю наделать глупостей. Карл бы не позволил!

 Я ласково взяла его руку и, поцеловав, разжала.

 -Карл сказал, что это единственный шанс. Совет не сможет противостоять Миэлю. Зло не может уничтожить зло. И ты не волен мешать - это мой выбор и долг.

 Сказав так, я достала из-под ворота крестик и позволила белому сиянию озарить лицо. Лошадь Кристиана мгновенно успокоилась и, фыркнув, ткнулась мордой в бок Снежка. Мужина нахмурился, потом перекрестился и, коротко кивнув, поскакал прочь. Он понял. Глубоко вздохнув, я пустила коня следом. Последний человек, который мог отговорить меня от безумного шага к смерти, не посмел этого сделать…

 «Наверное», - с грустью подумала я, - «такова, действительно, моя судьба»…

 Миэль был совсем близко. Его люли застыли черно-желтой линией, растянувшись по всему плато. Их было тысячи, но и нас теперь собралось не меньше. Война... Если бы это было в моей власти, она никогда бы не пришла на берега Королевства...

 Выехав на передовую линию, я повернулась лицом к войскам и, высоко подняв свой меч, крикнула:

 -Эннфар!1 - древнее слово разнеслось над стальными шлемами, звеня в ушах и сердцах. Над полем, внезапно, повисла тишина. Даже лошади, и те, казалось, успокоились.

 Выждав секунд десять, я расправила плечи и, перейдя на обычный язык, начала свою речь.

 -Мужи Королевства! Братья, отцы и сыновья моего народа! Сегодня многим из нас предстоит стать частью легенд. Нам выпало не легкое бремя и великая честь. Мы не можем проиграть. И не проиграем, потому что на нашей стороне правда! Изгоните страх из сердец, ибо страх сковывает волю. Вспомните тех, кого вы оставили дома - они надеются и ждут. Знайте, побеждает не тот, кто сильней, а тот, чье сердце горит любовью! Верьте мне, как наши предки верили королю Арматею и не бойтесь древней тьмы - свет ныне сокрушит ее!

 Не дав себе испугаться, я развернула Снежка и, пришпорив, белым вихрем понеслась вперед.

 Небо совсем потемнело. Воздух был чист и прозрачен, земля черна, а горы белели на фоне фиолетовых туч. Ветер усилился, и вдалеке уже гремел гром. Я шла на смерть, это было безумие, но безумие осознанное, ибо никто кроме меня не мог сделать того, что должно – теперь это стало очевидно. Миэля требовалось остановить. Смогу ли я? Как? Ответов на эти вопросы не существовало, да и задавать их было поздно и некому.

 «Скоро все закончиться», - повторяла я, с раздражением обрывая ненужные мысли. Впервые лгать себе получалось так самозабвенно.

 -Прощай, Карл, прощай, Кристиан… Прощай Параман, и ты, Якир… Я помню о тебе, как и обещала. Прощай мой Марк - несбывшаяся жизнь, наивная мечта, краткое мое счастье. Да хранит вас всех Господь! - глотая слезы, я целовала на скаку белую гриву Снежка - он один из всех остался в этот час рядом.

 -Я пожру тебя! – словно в ответ раздался над полем зловещий клекот, и яркая вспышка первой молнии рассекла небо от края до края.

 «Нет!» - мысленно ответила я, увидев его огромную фигуру. – «Ты не имеешь власти надо мной! И никогда не имел!»

 Миэль истерично захохотал, когда гром потряс землю. Это была не просто гроза… Меч, отражая бесконечные вспышки, белым пламенем горел в моей руке, а крест сиял на груди, как упавшая с неба звезда. Князь стоял посреди поля огромной мраморной статуей: спокойно и величественно. Он не боялся. Видимо, за столько веков, окончательно поверил в свое бессмертие. Я не была столь смела, но даже страх уже не мог меня остановить.

 Снежок застыл как вкопанный и, спрыгнув на землю, я стала лицом к лицу со своею погибелью. В его глазах, были холод и тьма - и ничего человеческого. Мы больше не сказали ни слова, только сталь пронзительно запела, рассекая воздух между сердцами. Кем я была перед ним? Никем. Я молилась, чтобы меч не сломался от его ударов, и чувствовала, как мои трещат кости. Даже мысли не успевали рождаться в сознании, так силен был ужас. Каждый удар сердца, тело ловило с жадностью, словно зная, что он может стать последним.

 Миэль не давал ни секунды, ни шанса, но я была уже за той гранью, где страх, боль и здравый смысл имели какое-либо значение. Осталась лишь непоколебимая вера в то, что там, где кончаются человеческие силы, начинает действовать Божественная Благодать. Не ради меня, нет! Ради тех, кто шел следом, ради их жизней… Я делала то, что могла и ждала, зналя, что моя молитва будет услышана, и не сомневалась, потому что Карл это обещал. И в тот самый миг, когда я сама стала осязаемой надеждой, Миэль оступился. Он, рожденный в другой эре, мудрый и сильный, как древние скалы, просто споткнулся о землю, которую мучил столько веков. Если бы я не ждала этого, то просто бы не среагировала. Но я ждала, знала, и, выбросив вперед клинок, пронзила его в самое сердце.

 Со злобной ухмылкой, словно не заметив смертельной раны, князь застыл на месте и высоко поднял свой изогнутый меч - сталь была на половину в крови. С изумлением опустив взгляд, я увидела, как по белому платью расплывается огромное алое пятно.

 Миэль ждал. Секунды вязко текли по пульсу, в глазах постепенно темнело. Холод и слабость, медленно подползали к ногам... Пошатнувшись, я упала на колени, и вздрогнула от его смеха. Клинок, подаренный Якиром равнодушно продолжал отражать ослепительные вспышки молний. Скользнув взглядом по горящим рунам на его лезвии, я закусила губу и пыталась сосредоточиться. Нельзя было сдаваться, слишком много теперь зависело от моего выбора. Где-то там, за спиной тысячи людей не смели выдохнуть, видя, как решается их судьба, и уже теряя надежду.