-Якир привез меня? - я встрепенулась, надеясь, что судьба, наконец, смилуется и укажет верный путь.

 -Не совсем, - покачал головой брат. - Когда он передал Кристиану мою просьбу, ты как раз совершила то, что было предписано. Оцепенение покинуло войска, и началась бойня. К счастью, конь стоял над тобой насмерть, лягая и кусая любого, кто оказывался рядом. Якиру едва удалось уговорить животное его пропустить.

 Я смутно припомнила последние мгновенья, сохранившиеся в сознании: черно небо, морда Снежка, бесконечные вспышки… Судорожно вздохнув, машинально коснулась живота, где была оставленная Миэлем рана.

 -Спустя минут сорок после начала сражения, - словно не заметив моей реакции, продолжил Карл, - лорд привез тебя в лагерь. Было потеряно много времени, ты еле дышала и истекала кровью. Князь наносил удар с расчетом, что второго не понадобится, но Бог отвел его руку - твою жизнь спасли считанные миллиметры. Условия, как понимаешь, были далеки от нужных… Тут бы и клинике пришлось туго, но выбора не оставалось. Слава Богу, Моврон уже знал, что делать, да и Кристиан подоспел к концу, правда, больше мешал. Не помню, когда именно сознание покинуло меня, но очнулся я только дня через три. А вот ты - нет, хотя по внешним признакам выздоровление шло благополучно. Вот, собственно и вся история.

 -Подожди! - запротестовала я. - Сколько же времени прошло, где мы сейчас?

 -В Замке, в Восточной башне над моим кабинетом. Здесь раньше хранилась казна, но позже комната стала маловата и о ней забыли. Замечательное и весьма безопасное место. Что касается времени, то уже начало весны, то есть, примерно семь месяцев со дня победы. Никто не верил, что ты придешь в себя. Кроме меня и Якира, разумеется. Твой организм и душа были вымотаны настолько, что времен требовалось раз в десять больше положенного. Я знал это и, как всегда, оказался прав… - он вдруг запнулся и, нахмурившись, отвел взгляд.

 Улыбнувшись, я поцеловала его в щеку и откинулась на подушки. Как же хорошо, что некоторые вещи никогда не менялись!

 -Хочу есть, - чтобы порадовать брата, пришлось немного слукавить.

 С того дня, я очень быстро пошла на поправку. К ежедневно делал мне массаж и заставлял выполнять комплекс упражнений, чтобы укрепить мышцы. Пока я не окрепла, он решил никого не оповещать. И только спустя месяц, когда мне наконец удалось самостоятельно встать на ноги, в комнату был допущен Кристиан, а потом и остальные лица, желающие лично убедиться, что королева жива и сохранила рассудок.

 Еще через пару недель, я уже смогла принимать гостей в своих покоях, что было гораздо удобнее. Всем я была рада, но еще больше радости доставил день, когда мне впервые разрешили выйти на улицу. Воздух, казалось, был пропитан яблоневым цветом, деревья стояли усыпанные розовой ватой, а небо было прозрачным и синим, как сапфир.

 Отважный Снежок стал теперь важной персоной: о нем слагали легенды и пели баллады. Впрочем, как и обо мне. Я так и не узнала, откуда появился у жертвенника этот белоснежный конь, и почему сразу был предан мне словно боевой товарищ и друг. Не было в Королевстве такого всадника, который мог бы догнать нас, когда сливаясь в единое целое, мы вихрем неслись между цветущих яблонь… В такие моменты меня переполняло счастье.

 Лето наступило незаметно. Жизнь окончательно вошла в привычный до войны ритм, и в Замке наконец-то воцарилась тишина. На ветвях древних яблонь беззаботно щебетали птицы, а по изумрудной траве катались довольные пантеры – их черная армия пополнилась десятком озорных котят.

 Облака белыми перьями по синему, и легкий ветерок в волосах. Снежок, чувствуя мое настроение, с упоением несется по белой тропинке, разрезая грудью воздух и встряхивая иногда белой гривой. Закрыв глаза, я позволяла солнцу согревать свое лицо... Я была жива, дышала, любила!  Беды остались в прошлом, и оно развеялось, как сон – настало утро и все забылось.

 Сизо-синяя тень легла на землю, в одно мгновение охладив теплые краски. Услышав окрик, я слегка натянула поводья и обернулась. Карл, махнул рукой и, пришпорив черного жеребца, перешел в галоп. Развернувшись, Снежок приветственно заржал.

 -Решил прогуляться? – кивнув на его приветствие, спросила я, расплываясь в улыбке.

 -Дела подождут, - словно прочитав мои мысли, поморщился он. – Погода портиться.

 -Не думаю, что это надолго.

 -Сегодняшняя гроза только репетиция. Через пару дней Замок будет дымиться от жары, а затем зарядят дожди и ураганы. Этот месяц вряд ли будет спокойным.

 -Откуда ты знаешь?

 Карл хмыкнул и, хитро взглянув на меня, промолчал.

 -Как тетушка? – похлопав Снежка по холке, я сделала вид, что не заметила возникшей паузы.

 -Время не лечит такие раны, Лирамель. Но, думаю, через пару месяцев она перестанет горевать. Война забрала многих… Фалинор не одинока в своем горе.

 Я кивнула.

 -А Якир?

 -У лорда сейчас масса хлопот – Рэмаки явно не жалеют быть патриотами. Если хочешь, могу ему написать.

 -Не знаю, Карл. Едва ли я смогу закрыть глаза на его принадлежность к Ордену, а он не рискнет уйти.

 Брат задумчиво покачал головой и, протянув руку, сорвал на ходу яблоневый листок.

 -Все еще безопаснее было бы принять его предложение, - тихо ответил он, не поворачивая головы. - Но неволить тебя не стану. Совет пока под контролем, наши позиции довольно сильны, да и Якир все понимает. Не думай, что ему нравится месяцами сидеть в своем поместье.

 -Хочешь сказать, он дает мне время?

 -Именно. Поэтому и я не вмешиваюсь в притязания Рэмаки. Надеюсь, у них хватит ума не доводить дело до серьезного конфликта – леса Варута и Рэта должны принадлежать нашему роду, это не подлежит никаким обсуждениям.

 Впереди, среди изогнутых стволов, мелькнули белые могильные плиты. Нахмурившись, я остановила Снежка.

 -Давай вернемся, Карл.

 Несколько мгновений он помедлил, с какой-то тоской глядя в сторону фамильных усыпальниц, затем кивнул. С востока поднялся прохладный ветер, и в сгущающихся сумерках сад наполнился какофонией звуков и шорохов.

 Обратно мы ехали молча. Я никак не могла разобраться со своими чувствами. Однажды принятое решение теперь казалось не совсем верным, а найти другое не получалось. Якир был моим другом, мужчиной, которому я позволяла себя любить и которому отвечала если не любовью, то глубокой симпатией. Возможно, не случись всего того, что обрушилось на нас в последние месяцы, сомнения бы развеялись. Но на другой чаше весов теперь находился не только призрачный образ первой любви, но и опыт веры. Мне претила сама мысль связать жизнь с человеком, поклоняющимся мерзости, схожей с той, что терзала во тьме мою душу. Конечно, я не могла предугадать, как поступит Якир, если я выскажу определенные условия… Но, отчасти, где-то глубоко в сердце, боялась, что он все же сумеет отречься и устранит тем самым последнее препятствие между нами.

 -Догадываюсь, что тебя тревожит, - с грустной улыбкой сказал Карл, помогая мне спешиться.

 -Вот как?

 -Стоит забыть Марка, Ли. Большой мир остался в прошлом. А лорд… Мы не можем сейчас противостоять Ордену в открытую, но времена меняются. Уверен, если не сразу, то со временем, он найдет верный путь. Якир действительно любит тебя.

 -Знаю…- приподнявшись на цыпочки, я поцеловала брата в щеку. – Спасибо. И, Карл, это конечно не мое дело, но…

 Он вопросительно поднял бровь.

 -Что?

 -Не будь так суров с Али. Она не виновата в собственных чувствах.

 -Ты знаешь... Ты все знаешь и понимаешь, моя Лия… Не стоит пытаться осложнить себе жизнь. Достаточно было Кайла с его маниакальным стремлением к власти. Ведущая линия должна быть продолжена только тобой и это не обсуждается. Брак незаконнорожденного принца Крови, если и возможен, то не с дочерью Крови.

 Отстранившись, я расстроено закусила губу.

 -Есть кто-нибудь на примете?

 Брат беззвучно рассмеялся, а затем вздохнул.