- Сынок, ты бы зашел к бабке, - попросил отец, как только владелец козы ушел, - Узнал, кто это у нее поселился.

Незнакомца я увидел сразу, зайдя в дом ведьмы, он сидел за столом и перебирал крупу. А сказали, что у бабки видели женщину... Гость повернулся, и я понял, что короткие волосы (у меня и то длиннее) ввели меня в заблуждение. Все-таки девица, и явно не местная. Пусть и одета по здешним традициям (явно бабка что-то нашла из старых запасов). Я перевел взгляд на Миранду.

- Заходи, Келин, - позвала меня прабабка, - Пришел меня навестить, или отец по делу послал?

- Навестить, - ответил я, старательно не замечая ее гостью.

- Келин, знакомься - это Бести Альен. Она из дальних земель. Бести - это Келин, мой правнук.

- Приятно познакомиться, - улыбнулась Бести. И она не солгала! Я не мог поверить, но девушка не испытывала ко мне неприязни.

- Я пока обед готовить буду, а вы поболтайте, - кивнула головой Миранда, - Келин, поди сюда, пару слов тебе сказать надо.

Девушка возобновила прерванное моим приходом занятие, не проявив никого интереса к нашим семейным делам.

- Внучок, ты парень толковый, - начала с похвалы прабабка. Чую, речь пойдем о чем-то серьезном, - Девушка не здорова. Не вертись, все равно по внешнему виду это не заметишь! Она потеряла память. Поэтому, если она скажет что-то, тебе не понятное - постарайся не обижаться и резко не поправлять. Мягко объясни, ты же это можешь, как никто лучше.

Опять она мне про мой проклятый дар напомнила! Угораздило же родиться не только с явными чертами эльфийской внешности, но и с их эмпатией!

- Миранда, я закончила! - прервала нас девушка, - А можно я с Келином по деревне прогуляюсь, пока ты готовишь? Может, что-то знакомое по пути увижу...

Я хотел сразу отказаться, не люблю без необходимости односельчанам на глаза попадаться. Но не смог, почувствовав страдание и надежду в ее голосе. Наверное, это страшно - ничего не помнить...

Мы шли по улице, и Бести держала меня за руку. Никогда никто, кроме отца и прабабки, так не делал.

- Мне так спокойнее, - объяснила девушка свои действия. Я ощущал ее неуверенность. Самому мне было приятно, что кто-то нуждается в моей помощи. Можно было даже представить, что я прогуливаюсь с обычной девушкой, как многие деревенские парни, мои одногодки.

Бести с интересом оглядывалась по сторонам, не обращая внимания на поведение жителей села, оторвавшихся от привычных дел едва завидев чужого человека в компании полукровки. Скоро разбредутся и будут нам косточки перемывать: бабы - поплевывая семечки на завалинке, или возле колодца, мужики - на речке с удочками.

- Келин, не знаешь, случайно, почему все на нас так неприязненно косятся? - оказывается, Бести не только заметила, но и поняла настоящий оттенок бросаемых в нашу сторону взглядов.

- Не обращай внимания. Просто тебя видят в первый раз, а пришлые в нашей глуши - редкое зрелище. До ближайшего города два дня пути, до соседнего села через весь лес добираться надо. Купеческие караваны вблизи не проходят. Если только по делу к кому кто приедет, так об этом потом судачат по всему селу. Когда к отцу Мастер Дорониус приезжал, небось чуть не все село сбежалось, все так и норовили в кузницу заглянуть, даже меня потом расспрашивали... К прабабке Миранде тоже иногда гости из округи приезжают, но ведьму стараются по пустякам не беспокоить, и лишний раз любопытствовать не будут...

- Понятно. А почему тогда никто к тебе не подойдет, типа поздороваться, заодно и что-то узнать?

- С чего бы им? С таким, как я, простые люди стараются поменьше общаться.

Я ожидал, что девушка тут же отдернет свою руку, отшатнется от меня. Ничего подобного не произошло.

- Извини, не поняла, - в ее взгляде и тоне я ощутил только ожидание продолжения разговора.

- Моим отцом был эльф... Люди считают появление таких детей позором в семье. Ну и сторонятся, как уродов.

- Ты вовсе не урод, - Бести мое объяснение ничуть не смутило, - а очень даже симпатичный юноша. Ты давно в этом селе живешь?

- Я здесь родился. Мой отец, не по крови - эльфы не признают детей от людских женщин, кузнец Аскольд вместе с бабкой Мирандой воспитали меня. Мама умерла вскоре после родов.

Тема испортила мне настроение, продолжать разговор не было никакого желания. Бести словно почувствовала мою печаль.

- Извини, Келин, я не знала... Я не хотела тебя расстраивать!

- Ты не обидела, - от Бести шла такая мощная волна жалости, что мне захотелось вырвать свою руку. Но я сдержался, помня бабкину просьбу. А еще я не хотел обнаруживать свой эмпатический дар. Если Бести узнает про него, она вообще не захочет больше со мной разговаривать.

- А по-моему, настоящие уроды те, кто не признает своих детей, - пробормотала Бести и я догадался, что жалость тоже бывает разной. Бести пожалела сироту, и это я мог принять от нее. А известие о моей "нечистокровности" только слегка коснулось ее разума, не вызвав никаких реакций, - Слушай, а чего ты вообще здесь киснешь?

- А? - не понял я вопроса.

- Взрослый парень, а все возле отца и бабки трешься. Отправился бы куда-нибудь учиться.

- Меня отец учит ремеслу. И Миранда. Лечить скотину у меня хорошо выходит...

- Не слышу радости в голосе.

Она что, тоже эмпат? Нет, этого быть не может, она же чистокровный человек, бабка подтвердила. Так тонко различает интонации в словах?!

- Ну... мне все это не интересно. Скучно, - сознался я.

- А что тебе интересно? - вот пристала, как репей к коровьему хвосту.

- Я бы не прочь повидать другие города и земли, как отец, Аскольд, в молодости... - размечтался я, - Он служил в войске нашего короля. Где только он не побывал! А бабка в самом Эвилоне училась! Она мне много рассказывала про этот город. Там такие чудеса!

За разговором мы не заметили, как вернулись к дому Миранды. Бабка встретила нас на пороге.

- Нагулялись? Идите обедать.

Когда я первым вошел в дом, Миранда спросила Бести:

- Вспомнила что-нибудь?

- Не-а. Зато узнала кое-что новое.

Пообедав, я поспешил вернуться к отцу. Вдруг хозяин козы уже ждет меня...

- Келин, ты заходи почаще! - на прощание услышал от Бести.

Странная она, все-таки. А мне повезло, теперь хоть есть, с кем поговорить. Обязательно завтра же найду время и повод, чтобы заглянуть к прабабке!

Прибежав на следующий день к Миранде, я застал ее и Бести в момент спора. Спорили они давно, и, судя по эмоциональному фону, спорить устали, но до согласия не дошли.

- Миранда, я очень благодарна тебе за помощь! Не хочу тебя обидеть, но попробуй и меня понять: не могу же я поселиться здесь навечно! Находясь постоянно в четырех стенах, я ничего не вспомню!

- Ты, посмотрев село, тоже ничего не вспомнила, - вздохнула прабабка.

- Все равно, я хочу сходить к тому месту, где меня нашли.

Миранда слегка нахмурилась:

- "Ведьмин круг" недалеко. Но он в лесу, а ты не знаешь здешних мест, заблудишься.

- Я знаю, где это. Могу проводить, - вызвался я.

- Спасибо, Келин, - девушка улыбнулась мне.

- Ну ладно, поступайте как знаете, - недовольно отозвалась Миранда, - Бести, что бы ты ни вспомнила, я запрещаю тебе применять там магию! Портал долгое время не использовался и неизвестно, как скажется магическое возмущение в нем.

По лесу Бести шла медленно, явно наслаждаясь прогулкой. Заодно мы набрали грибов и выяснили, что в тех краях, откуда появилась Бести, растут такие же (девушка с первого взгляда определила, какие грибы съедобны, но называла их как-то по-своему).

- Келин, а как выглядит "ведьмин круг"? - спросила Бести, когда мы вышли на ту самую полянку.

- А это он самый и есть, - я указал перед собой, - Если присмотришься, то увидишь, что трава тут как бы заломлена по кругу. Она всегда так растет, потому здесь и не косят. Ну, и никто сюда не ходит... Миранда рассказывала, что в активных "ведьминых кругах" вообще ничего не растет, пустошь, все живое магической силой убивается.