- Аскольд, добрый вечер. Извините меня, не углядела. Я не знала, что Келин непривычен к крепкому спиртному. - кивнула она на почти спящего Келина. - Со мной-то от двух кружек ничего не будет, а вот он не рассчитал.

Да она совсем не так пьяна, как мне показалось вначале! Действительно, выпила эля, но полностью себя контролирует.

- Отец, я почти победил его... - пробормотал Келин. Я подхватил мальчишку под руку, Бести поддержала его с другой стороны и мы направились наверх.

- Кого он победил?

- Лорда Видереля, - усмехнулась Бести, - Келин с ним стрелял на спор из лука...

Н-да, большей глупости придумать невозможно было... Похоже, тот эльф знатно повеселился за счет моего оболтуса.

- Как вы вообще умудрились связаться с эльфом?!

- Аскольд, не ругайте Келина, прошу вас, он ни в чем не виноват. Я посчитала, что за избавление от грабителей надо отблагодарить эльфа, хотя бы кружкой эля...

- Какого грабителя?! - я чуть не выпустил сына. Пришлось остановиться.

- Ох...мы ходили в балаган, а потом на нас напали двое грабителей. Одного я пырнула ножом...а второго зарезал лорд Видерель, который оказался неподалеку и решил вмешаться. Ну а потом мы вместе пошли выпить, потом в тир, там поспорили на меткость, потом решили еще выпить, чтобы отметить...

Мы с Бести довели Келина до его комнаты и сгрузили на кровать.

- Подожди меня в коридоре, девочка, нам нужно поговорить.

Раздев сына, я укрыл его одеялом. Пусть отсыпается, завтра у него тяжелый день будет, хотя бы с утра...

Бести ждала меня в коридоре, подпирая стену.

- Я не собирался тебя отчитывать. Хотя, будь ты моей дочерью, всыпал бы по первое число, несмотря на возраст. Я хотел искать караван в столицу, чтобы отправить с ним Келина. Раз уж мальчишка задумался о гвардейской службе, то в один далеко не прекрасный день сбежит из дома.

- Почему-то мне не нравится, как это звучит...- протянула Бести, - Обычно такие длинные вступления предшествуют неприятным просьбам... например, одолжить денег...

- Денег у меня достаточно... Ну так что - отправляешься в Кастенгард, или передумала?

- Почему я должна менять свои планы?

- Этот эльф...

- Меня не интересуют эльфы. Я еду в столицу, как только подыщу подходящий караван. Возможно, нам лучше ехать вместе с Келином...

- Как раз об этом я и хотел тебя просить! Благодаря тебе он уже умудрился пройти "школу молодого бойца" - подраться с грабителями, поспорить с эльфом и напиться до состояния нестояния!

- Аскольд, а ты не боишься, что я его плохому научу? - хохотнула Бести.

- Плохому он и в казармах научится. А вот находить выход из казалось бы безвыходных ситуаций - этому ты его можешь научить, я уверен.

- Договорились, Аскольд! Мы поедем вместе!

Глава 8.

Хорошие девочки верят мужчинам, плохие - не верят мужчинам, умные не верят никому.

Мастер Эрнандес.

Работать на такого клиента, как настоящий эльфийский аристократ из самого Лайфорса, намного почетней, чем обшивать жену Главы городского совета Авли. Я по праву горжусь тем, что эльфы, проживающие в Авли, заказывают у меня одежду. Вот у кого развит эстетический вкус! Пусть другие городские портные насмехаются, что на доходы от эльфийских заказов я не окуплю даже расходы на закупку тканей! Зато, работая на местных купчих, никто из них в скором времени не добьется звания Мастера!

Когда лорд Видерель Деркстон, представитель одного из старших эльфийских Домов, зашел в мою мастерскую, я совсем растерялся от свалившейся на меня удачи. Бросив внимательный взгляд на меня и выставленные образцы одежды, Высокий лорд сообщил, что вернется на следующий день, с дамой, и попросил подготовить образцы готовой одежды и ткани в сине-зеленой гамме.

Я ожидал увидеть возле Высокого лорда типичную красавицу, однако спутницей эльфа оказалась невысокая щуплая девица весьма юных лет. Как говорится, о вкусах эльфов не спорят...Кроме того, лорда сопровождал такой же юный полукровка. Одежда потребовалась обоим спутникам эльфа, конечно, ведь одеты они были как типичные деревенские жители.

Мальчишке подобрать одежду из готового не составило труда. А вот для девушки...

Во-первых, у меня не было готового платья для столь юной девушки. Во-вторых, спутница эльфа была очень худой, по сравнению с местными красотками. Может быть, это и приглянулось в ней эльфу, больше ведь задержать взгляд не на чем... Оставив лорда Видереля и мальчишку в зале для гостей, я увел девушку в примерочную.

- Леди, я покажу вам несколько готовых нарядов. Выберите фасон, который вам понравился, и ткани. Я сниму мерки, и ваше платье будет готово в ближайшие дни.

- Уважаемый Мастер, у меня нет столько времени, - возразила девушка, - Платье мне нужно немедленно, и выглядеть я в нем должна престижно. Может быть, я могу взять его напрокат?

- Не понимаю...

- Охотно объясню: платье "от кутюр", в единичном экземпляре, дорогостоящее. Мне, да и многим в этом городе, купить его ради одного "выхода в свет" не по карману. Но я готова заплатить за то, чтобы надеть его на несколько часов, а затем вернуть вам.

- А если платье будет испорчено? - недоумевал я. Что за глупость?

- Тогда я оплачу полную его стоимость, повреждено - стоимость ремонта. Если вы согласны на мое предложение, я бы хотела купить еще костюм для путешествий и повседневную одежду.

Какая странная идея - платить за временное пользование вещью... или это новое веяние из Лайфорса?

- Хорошо, леди, - согласился я, - Выбирайте платье.

Девушка оглядела выставленные модели.

- Вы принципиально работаете с холодными тонами? - несколько непонятно спросила она, - Или у вас есть одежда и других цветов?

- Все ткани и платья подобраны в цветовой гамме Дома Аерил, с учетом пожеланий лорда. Неужели вы хотите оскорбить Высокого лорда, надев нечто дисгармонирующее?! - я был просто шокирован. Такое неуважение к своему покровителю!

- Хм... повезло, что я люблю голубой цвет...- пробормотала клиентка. Я предпочел сделать вид, что не расслышал. - Я хочу вот это! - девушка указала платье. На мой вкус, цвет был ярковат, рядом с ней эльф будет выглядеть излишне бледным... Но зато покрой платья отличался изысканной простотой. М-да, стоит признать, вкус у моей клиентки утонченный, не то, что у местных купчих.

- Хорошо. Примерьте его, я переделаю его по вашей фигуре.

Девушка без возражений стала снимать свою одежду. Первое впечатление оказалось ошибочным. Она достаточно взрослая, судя по сформировавшемуся телосложению. А худощавость при наличии гармонично развитых мышц выглядит даже привлекательней, чем дряблые округлости пышнотелых прелестниц. Тут я вторично пришел в ужас - девушка принялась надевать платье, даже не вспомнив о корсете и нижних юбках!

- Леди, постойте! Позвольте мне сначала помочь вам с этим... - я подал ей подходящий корсет.

- Это я не надену! - решительно возразила девушка, глядя на дополнительные принадлежности светского гардероба изумленно-возмущенным взглядом, и ехидно добавила, - Мастер, вы, кажется, хотели платье под фигуру подогнать, а не фигуру под платье.

- Но, леди, это просто... неприлично! - неужели она рискнет так выйти на люди?! Она же практически голая под платьем!

- А мы никому не скажем! - заговорщицки подмигнула мне девушка.

Все возражения замерли у меня на языке. Пришлось смириться с прихотью клиентки. Платье пришлось немного ушить по фигуре, а также подшить длинные рукава и подол. Пока моя помощница занималась платьем, девушка выбрала себе повседневную одежду и костюм для путешествий. Я машинально отметил, что заказ она сделала толковый, хотя и с некоторой склонностью к типично мужскому покрою. Отложив торг до возврата платья, девушка вышла в зал для гостей, демонстрируя переделанный наряд:

- Что скажет Высокий лорд? - спросила она эльфа, - Смогу я произвести нужное впечатление?

Тот молча поднялся, взял руку девушки и поднес ее к губам.