Бести опять пропустила намек мимо ушей, неожиданно переключившись совершенно на другое:
- А пегасы дорого стоят?
Ну у нее и запросы! Эльфийки из старших Домов и то скромнее...
- Где ты здесь пегасов видела?
- В балагане, - ответил вместо нее Келин, - Еле оттащил ее...
- Я хочу забрать пегаса из цирка, - подтвердила Бести, - Лучше использовать легальный вариант, чем криминальный.
Я не понял некоторые ее слова, видимо девушка иногда, не заметно для себя, переходит на родной язык. Однако очень хорошо ощутил ее желание завладеть магическим зверем, причем на чью-то помощь она и не рассчитывала.
- Думаю, всей имеющейся у тебя суммы не хватит, - ухмыльнулся я. Дроу неохотно расстаются с созданиями своей магии, потому вне Свартхолда пегасы, а тем более - оборотни, настоящая диковинка. - Да и вряд ли хозяин цирка продаст его. Не знаю, каким способом человек сумел завладеть пегасом, но с этой диковинкой запросто не расстаются.
А если девчонка сейчас потребует проигранное желание? Но Бести откинулась на спинку стула, и заговорила, глядя мимо меня странным взглядом:
- Ты прав... В денежном эквиваленте я эти затраты не потяну. Но можно попробовать бартер. Давайте подумаем, что нужно владельцу цирка-шапито в итоге?
- Деньги, что ему еще может быть нужно... - снова присоединился к разговору Келин. А я уже было решил, что полукровка задремал в обнимку с кружкой.
- Деньги... Но ведь деньги для него - это сборы от представления. А сборы колеблются. Сегодня куча народу пытались запечатлеть пегаса, а завтра дураков будет меньше. С каждым днем количество посмотревших будет увеличиваться, а количество желающих заплатить - уменьшаться.
- Ярмарка закончится и балаган переедет в другой город, - ответил на это полукровка
- И как много у вас проводится таких ярмарок? Нет, ему нужен источник денег, зрелище, которое будет приносить постоянный доход, и желательно больший, чем пегас... - девчонка задумчиво побарабанила пальцами по столешнице, - Как ты думаешь, Видерель, если я предложу владельцу цирка номер для его программы, который компенсирует потерю пегаса, он согласится продать мне его за какую-то минимальную сумму?
- Ты хочешь выступать в балагане?! - не понял я ход ее мысли.
- Не с моими талантами! - засмеялась Бести, - Просто я могла бы показать ему одну запись... Думаю, что успех был бы сногсшибательным!
- Не хочу тебя расстраивать, но хозяин не будет слушать твои непонятные предложения.
- Хм...А эльфа достопочтенный хозяин согласится выслушать?
- Еще бы он посмел отказаться. Мы вообще редко опускаемся до беседы с людьми! - пусть знает. А вообще-то, о чем она ведет разговор?
- Если к владельцу балагана придет лорд из старой аристократической семьи, со своей свитой, и попросит продать животное... - погрузилась в размышления Бести. У меня появилось нехорошее предчувствие.
- С какой свитой?! - это она о ком ведет речь?
- Тебя будут сопровождать гостья Дома, в моем лице, и Келин, в качестве слуги. В такой ситуации, чем больше пыли в глаза, тем лучше.
- Я привык обходиться без слуг, тем более полукровок! - ничего не понимаю. Она же отказала мне! Повторное предложение я делать не собирался, не дождется. Да если бы не спор с Гимусом, будь он неладен, ноги бы моей не было в этом трактире!
- Видерель, неужели потерпеть не можешь? - обиделась девушка, - Нет в тебе авантюрной жилки!
- Чего нет?
- Не важно. Главное, ты реши принципиально: ты пойдешь с нами к хозяину балагана?
- Пойду, но это будет напрасной тратой времени, - хотя...так даже лучше - пусть Бести считает, что получила желаемое.
- А это мы еще посмотрим! - озорно улыбнулась девчонка, - Видерель, ты своим эльфийским обаянием будешь отводить глаза продавцу. А сам процесс торга - моя забота.
Оскорбиться или нет? Не буду, теперь мне самому стало интересно, что из ее затеи выйдет.
- А Келина ты не желаешь спросить? - я кивнул в сторону все-таки задремавшего мальчишки, - Он-то согласен побыть моим слугой?
- Извини, но мальчик сейчас не в состоянии что-либо членораздельно ответить. - правильно оценила состояние Келина Бести.
- Бести, если я правильно тебя понял, ты предлагаешь мне соврать тому человеку, что я покупаю у него пегаса? - эльфы никогда не лгут, разве что совсем уж в крайних обстоятельствах; как эмпаты, мы ощущаем вранье как нечто настолько мерзкое и противное.. брррр... а уж собственное вранье...
- Ох, Видерель, я вовсе не прошу тебя врать. Ты говори правду, просто дозируй информацию, иногда молчание много говорит само по себе, особенно когда каждый понимает его по своему усмотрению. Пусть он додумывает остальное сам, причем так, как нужно тебе. Да что я тебе рассказываю, разве вся дипломатия не на этом принципе построена? Или тебе противно приближать меня к своей высокой особе? - ехидно поинтересовалась Бести.
На последний вопрос я не стал отвечать, чтобы окончательно не уронить свое достоинство. Так я и сознаюсь, что заинтересовался!
- А что ты хочешь предложить хозяину цирка?
- Сейчас покажу! - весело откликнулась Бести, и поднялась с места, - Подождите меня здесь.
Девчонка вернулась быстро, положила на стол маленькую черную коробочку.
- Что это? - очнулся Келин.
- Ну...как бы это сказать...это такое техническое устройство, для связи на дальние расстояния. Но сейчас оно работает не совсем по прямому назначению.
Бести повертела в руке странный предмет, и верхняя поверхность на нем вдруг засветилась, наливаясь цветами. Мы с полукровкой синхронно придвинулись ближе, рассматривая возникшую на крышке коробочки иллюзию. Удивительно, но я не чувствовал никакого магического фона от предмета. Надо потом расспросить, машинально отметил я, не в силах оторваться от захватывающего зрелища. Полуобнаженная девушка-танцовщица двигалась под барабанную дробь.
- Это называется танец живота, - пояснила Бести, - Традиция некоторых южных земель, где царят суровые патриархальные нравы. Там женщины абсолютно бесправные существа. Наверное, поэтому там так распространены эротические танцы... Ну что скажешь, Видерель, это может сработать?
- О да... - это зрелище даже эльфов может заинтересовать; танец, несмотря на человеческое происхождение танцовщицы, очень гармоничен и красив. А если смотреть на реакцию Келина, который даже умудрился немного протрезветь... - Но что ты будешь делать с пегасом? Я не смогу запечатлеть его. Я просто не знаю, как это делается.
- С пегасом я сама разберусь. Это сейчас не самое главное. Ну так что, лорд Видерель? Каков будет ваш положительный ответ? - хитро спросила Бести, понимая, что отказа не будет.
- Разумеется, положительный, леди! - подтвердил я. Как же у нее все легко и просто. Есть задача - есть решение, - Но раз уж мы договорились, все должно быть естественно. Гостья Дома должна выглядеть соответственно своему статусу. Завтра встречаемся у портного.
- Ладно, - вздохнула Бестии, - Только чур с ним я сама договорюсь! И Келину закажем что-нибудь подходящее для слуги Высокого лорда!
- Я не слуга! - возразил Келин.
- Келин, брось, будет весело! Отнесись к этому, как к розыгрышу! - веселилась Бести, - Видерель, а ты сможешь создать иллюзию большего размера, чем в этой коробочке? Демонстрация должна быть впечатляющей...
Покидая постоялый двор, я размышлял о собственном поведении сегодня. Что я сделал, чтобы выиграть спор у гнома? Начало знакомству с человечкой положено, но почему у меня такое ощущение, что наши отношения сразу же ушли в какую-то иную сторону? Почему я согласился на авантюру с пегасом? Просто потому, что услышал от девчонки запоздалое согласие на мое предложение? А было ли оно, это согласие? Нет, так спор не выиграешь. Надо обязательно все распланировать на завтрашний день, а не развесив уши, удивляться выходкам чужеземки.
Аскольд.
Через какое-то время Бести вполне дружески распрощалась с эльфом. Тот покинул гостиницу, все так же игнорируя окружающих, а я подошел к несносной девчонке. Гневные слова замерли у меня на языке, когда она подняла глаза и обратилась ко мне.