- Ну...- разочарованно протянула девчонка, - Я слышала, что эльфы непревзойденные лучники...
- Но это действительно так! - даже полукровка уставился на Бести с удивлением.
- Но какая же это непревзойденность? В такую мишень и Келин попадет, правда?
- Да! - приосанился мальчишка, - Я уже давно хожу на охоту и свой лук у меня есть!
- Что ты хочешь сказать? - спросил я, почувствовав, что девчонка что-то задумала, настолько лукавым стало выражение ее лица.
- Да вот вспомнилась к месту история про Робин Гуда, легендарного стрелка. Говорят, он попадал стрелой точно в центр мишени, а затем второй стрелой расщеплял первую. Вот я и подумала: может, он был эльфом?
- Это невозможно! - воскликнули мы одновременно с полукровкой.
- В смысле - эльфы так стрелять не могут? Я так и знала! - в этот момент Бести вдруг напомнила мне Гимуса - именно с таким выражением он всегда умудрялся втягивать меня в наши споры.
- Сделаем ставки? - насмешливо спросил я.
- Я на деньги не спорю! У нас азартные игры не поощряются, - тут же пошла на попятную Бести.
- А если не на деньги?
- Легко! Спорим на желание? В пределах разумного, конечно. Ставлю на ничью! Спорю, что Келин сделает выстрел не хуже, чем ты!
- Договорились! Ставлю на свою победу! Ты не боишься проиграть?
- А ты не боишься выиграть?
Хозяин аттракциона установил вторую мишень. Я позволил мальчишке стрелять первым.
- Келин, не подведи меня! - напутствовала его Бести, отступая назад, чтобы не мешать.
Первый выстрел не вызвал трудностей. Мы оба попали точно в центр своих мишеней. А вот второй... Келин целился долго и тщательно. Вторая стрела попала в центр мишени рядом с первой, но даже не задела ее. Теперь моя очередь. Я задумался: а так ли это невозможно? Мой первый выстрел был достаточно сильным, чтоб стрела глубоко засела в мишени; отсутствие ветра; полная сосредоточенность в момент выстрела... А если использовать магию...совсем немного, просто проложить стреле путь...Но полукровка-то магией не пользовался! Проклятье, это просто унизительно! Я сосредоточился... и промахнулся, почувствовав в последний момент дыхание Бести на своей щеке. Стрела, насмешливо покачивая оперением, воткнулась на наконечник левее первой.
- Боевая ничья! - воскликнула эта зараза.
- Но...это нечестно! Ты помешала мне!
- Как, интересно? - прищурилась девчонка, - Я тебя под руку не толкала... И вообще, непревзойденного стрелка невозможно ничем отвлечь, хоть в ухо ори!
В принципе, она права...Кроме того, у нас не было договоренности, запрещающей мешать каким-либо образом...И вообще, я затеял все это дело со стрельбой из лука с намерением взяться за обучение девушки, что позволило бы мне прикасаться к ней. А в итоге, что получилось?!
- Да ладно, лорд Видерель, не сердись! Это же шуточный спор! Пошли лучше еще выпьем! Такие стрельбы надо обмыть! - рассмеялась Бести.
- Только давай пойдем к Килдару, - попросил Келин, - Время уже позднее...
- Хорошо, ты выиграла, - нехотя признал я, - Что ты хочешь?
- Еще не придумала, - беззаботно ответила девчонка, - Оставляю себе карт-бланш!
И тут я понял, как я сглупил...
Аскольд.
Да где их носит?! Я в который раз задал этот вопрос. И в который раз Килдар попытался успокоить меня:
- Аскольд, ты уж слишком опекаешь сына. Ничего с Келином не случится, и с Бести тоже. С ними же оборотень, в случае чего защитит. Мальчишка первый раз в городе, отправились в балаган, а теперь наверняка развлекаются на каруселях.
Если бы на каруселях... Я беспокоился не столько за Келина, сколько за Бести. Молодая девушка с таким бойким характером и острым языком легко может влипнуть в неприятности...и вряд ли Келин сможет чем-нибудь помочь. Но идти разыскивать их было совсем уж глупо. Я заказал себе еще эля, намериваясь дождаться молодежь.
Входная дверь распахнулась, и детки ввалилась в обеденный зал, подталкивая друг друга и заливаясь смехом. Проклятье, да они же пьяные! Килдар усмехнулся, явно готовя ехидную реплику в мой адрес, но поперхнулся на полуслове - парочку сопровождал эльф! Невероятная троица уселась в уголке, явно намериваясь продолжать приятный вечер. Келин с Бести даже не заметили меня, а эльф, понятное дело, игнорировал окружающих, обращая внимание только на своих собеседников. То есть на собеседницу, Келин в общем разговоре почти не участвовал, а вот Бести болтала за милую душу, явно не понимая, чем грозит такое панибратство. Но самое невероятное: эльф спокойно терпел такое к себе отношение! Мы с Килдаром понимающе переглянулись - вмешаться в разговор и увести девчонку нет никакой возможности, остается только наблюдать...
Казалось, удобный случай представился, когда Бести вскочила со своего места и направилась наверх, в свою комнату, оставив Келина с эльфом. Только я хотел подняться следом, чтобы перехватить ее в коридоре и вразумить насчет поведения, как девушка вернулась, что-то неся в руке. Мы с Килдаром изумленно смотрели на небывалую картину: эльф, полукровка и человек сдвинулись голова к голове, что-то рассматривая и горячо обсуждая. И заводилой в этом разговоре явно была Бести. Что она задумала?!
Видерель.
После стрельб мы отправились на постоялый двор старого вояки Килдара, где остановились Бести и Келин. Я понадеялся, что полукровка отправится спать, но Бести упорно держала его при себе, несмотря на то, что мальчишка уже выпил больше своей нормы. Того гляди, придется его из-под стола вытаскивать. Девчонка опекала Келина, словно приходилась ему сестрой, хотя на самом деле никакой родней не являлась.
- Ты очень храбрая девушка, Бести, - я пытался польстить девчонке. - Оказаться совсем одной в незнакомом городе ...
- Так в столице легче, там так много людей приезжих, что никто не обратит внимание на меня, - возразила Бестии, - И Пиксель все время со мной.
Проклятье, она просто не понимает, что я делаю ей комплимент! Все мои слова девчонка понимала буквально, совершенно игнорируя мои попытки подольститься.
- А чем ты займешься в Кастенгарде?
- Приеду, на месте и решу.
- По мастерским пойдет, как здесь. Будет учить Мастеров жить! - засмеялся пьяный Келин, - И торговаться.
Бести занималась торговлей? Возможно, в этом причина, почему она сопровождает кузнеца и его сына. Никогда не встречал женщин - купцов, но и амазонок тоже не видел. В ответ на мой вопрос, зачем она приходила к гномам, девчонка ответила:
- Мне пришлось продать кое-что, что оценить могли только мастеровые гномы, - при воспоминании о своем визите к Мастеру Дорониусу Бести помрачнела.
- Неудачно сложились дела? Ты поэтому вынуждена так одеваться?
- "Так" - это как? - Бести с недоумением оглядела себя.
- Неизящно, - наконец подыскал я нужное слово. Не принято напоминать женщине о бедности ее наряда.
- Ч-ч-черт, как же я могла забыть! Поговорка не зря гласит: встречают по одежке, а провожают по уму! - кажется, она опять поняла мои слова на свой лад, - Келин, завтра же купим что-нибудь приличное из одежды. А то нас никто всерьез не воспримет, а у меня грандиозные планы!
- Я мог бы завтра отвести тебя к хорошему портному, - предложил я, - Он, правда, человек, но считается достойным Мастером. Можем подобрать любое платье для тебя.
Мастера Эрнандеса рекомендовали мне мои сородичи. Не думал, что я воспользуюсь их советами, но, как говорит отец, никогда не знаешь заранее, что из однажды услышанного пригодится... Кроме того, визит к портному - хороший предлог оставить мальчишку-полукровку дома.
Какая женщина устоит перед таким предложением? Например, вот эта...
- Но мне вовсе не нужна одежда от знаменитого Кутюрье, - отвергла предложение Бести, - Он, наверное, и цену заломить может?
- Прежде тебе надо посмотреть на наряды, а потом уж решать - стоят ли они того, что за них спрашивают.
Какая невоспитанность - обсуждать цену вещей! Мы же сейчас не торгуемся...