- Видишь, милая, даже хозяин Бенони понимает, что я не дроу. - усмехнулся эльф, привлекая к себе девушку. Та послушно опустилась рядом с креслом на пол, глядя на эльфа снизу вверх. Тот небрежно погладил ее по голове, лаская, как ручного зверька, - Может быть, ты передумаешь? Этот зверь может быть опасен... А мы купим тебе хорошенькую чистокровную лошадку. Нет?
Девица упрямо покачала головой. Эльф убрал руку, давая понять, что разговор окончен, и девица послушно поднялась, снова заняв свое место сбоку кресла. Теперь все внимание Высокого лорда сосредоточилось на мне.
- Леди желает приобрести пегаса. Я готов предложить за него два золотых.
- Я осмелюсь напомнить Высокому лорду, что это молодой и сильный зверь. Можно сказать, наш кормилец. Думаю, компенсация в 50 золотых покроет горе труппы от расставания с нашим любимцем.
В конце концов, не мое дело, чем эльф захочет побаловать свою "игрушку". Мое дело получить максимальную выгоду для себя...и для цирка.
- Уважаемый, я учитываю сборы от использования пегаса на представлении, - холодно ответил на мои доводы лорд, окидывая мой кабинет скучающим взглядом, - Но не забываю и о расходах на содержание такого зверя. С каждым днем будет все меньше желающих запечатлеть пегаса. Объедете с ним все крупные города, дальше что? Но я могу предложить вам нечто, что не только полностью компенсирует потерю зверя, но и принесет вашему цирку известность. Если только кто-то из ваших девушек сможет повторить его...
Я лихорадочно соображал. Если даже эльф счел зрелище достойным... а пегас не может участвовать в представлении...если только они еще не видели, в каком состоянии он находится...
- Могу я узнать, о каком зрелище идет речь?
Эльф небрежно махнул рукой, создавая иллюзию...
Проклятье, это было невероятно! Экзотично, потрясающе! Полупрозрачная девушка посреди комнаты, в небывалом наряде: ноги скрыты под длинной юбкой и почти полностью обнаженный торс, пышная грудь едва прикрыта...уже одно это вызывало шок у нормального мужчины. А девушка еще и танцевала... такого я никогда не видел! Тело змеилось волнообразным движениями, повинуясь неслышной музыке, казалось, каждая мышца двигается сама по себе и одновременно в гармонии с остальными...а что эта красотка вытворяла грудью!
- Достаточно. - произнес эльф, конечно же заметивший мое состояние, и иллюзия растаяла. - Итак, Бенони, каково будет ваше решение?
- Я согласен, Высокий лорд! Забирайте пегаса. Седрик, дай ключ от клетки! И немедленно позови сюда Луади!
- Ну, моя радость, ты довольна? - спросил эльф, вставая с кресла.
Девица поцеловала руку своего покровителя. Однако, как он ее вышколил... Эльф передал девушке ключ и обратился ко мне:
- Уважаемый, иллюзия останется здесь еще на три часа, - лорд положил на мой стол маленькую плоскую коробочку, сделал какой-то пас, и передо мной снова закружилась в танце призрачная танцовщица, - Воспользуйтесь этим временем. После отведенного срока мой слуга вернется за этим артефактом.
- Я счастлив угодить Высокому лорду... - начал я, но эльф уже не слушал.
Глава 9
Опыт - это то, что получаешь, не получив того, чего хотел.
Видерель.
С трудом верится, но стоило мне с видом скучающего казначея, в сотый раз отчитывающегося о доходах и расходах казны, пересказать хозяину балагана предложение о покупке пегаса, в тех словах, которыми изложила мне это Бести, и тот без возражений, не торгуясь, отдал мне пегаса!
- Бести, у нас получилось! - улыбнулся я.
- Еще нет, - девушка устремилась к клетке со зверем, зажав в кулачке ключ. При виде лежащего на полу пегаса, она побледнела.
- офлай...- прошептала она что-то непонятное, - я сейчас! Пиксель, иди вперед!
- Бести, постой! Оборотень не сможет защитить тебя от пегаса!
Мы с Келином попытались не подпустить ее к клетке, но девчонка окинула нас разгневанным взглядом, едва шипеть не начала, как ее оборотень.
- Видерель, не мешай мне, я знаю, что делаю! Дай лучше свой кинжал. И держитесь подальше от клетки!
- Что ты хочешь сделать? - недоумевал я, но кинжал дал.
- Бести, со зверем что-то не так, - к уговорам присоединился Келин, - Давай попросим кого-нибудь из здешних работников открыть клетку...
Бести не ответила, она сосредоточилась на открывании замка. Пегас при виде девушки поднялся с пола, но никакой враждебности не выказывал. Впрочем, это ни о чем не говорило, о хитрости этих зверей ходили легенды. Бести тем временем вошла в клетку и ощупала ошейник, ища застежку. Пегас даже голову к ней наклонил!
Я не верил глазам.
- Что она делает? - прошептал Келин, - Она хочет его запечатлеть?
- Не знаю. Я не чувствую применения магии, - ответил я, и внезапно понял, что машинально ответил полукровке как равному.
Тем временем ошейник упал на пол, и Бести вывела пегаса из клетки, что-то тихо приговаривая. Оборотень вился между зверем и своей хозяйкой. Бести принялась аккуратно разрезать веревки, стягивающие крылья зверя. Осторожно вытащив обрывки из перепончатых крыльев, девушка отступила от зверя. Пегас расправил крылья, словно пробуя свои силы, взмахнул несколько раз. И сильно оттолкнувшись мощными задними лапами, взмыл в воздух. Бести стояла, запрокинув голову и провожая взглядом тающее в небе пятнышко. И ни следа разочарования на лице.
- Что ты наделала?! - вскрикнул Келин
- Я выпустила его. - пожала плечами девушка, возвращая мне кинжал.
- Ты хочешь сказать, что затеяла весь этот маскарад и заплатила два золотых только для того, чтобы выпустить пегаса?!
- Только для этого, - подтвердила Бести и мечтательно вздохнула, - Лин, ты не понимаешь...Он крылатый. И свободный. Ни одно крылатое существо не должно сидеть в клетке. И сейчас он счастлив...
Нет, я совершенно ее не понимаю: как можно выстроить безукоризненную логическую цепочку, рационально рассчитать план действий - и все для того, чтобы в результате совершить глупый и нелогичный поступок.
- И что теперь будем делать? - спросил я.
- Теперь расходимся по домам. У меня еще куча дел... - мгновенный переход от счастья, граничащего с эйфорией, к мрачному раздражению.
- Бести, я бы хотел поговорить с тобой...
- Видерель, я тебя умоляю, только не сейчас! Давай поговорим вечером, если это так важно, но сейчас мне не до разговоров!
- Незачем возвращаться на постоялый двор, я могу предоставить тебе удобную комнату в том доме, где сам остановился.
После моих слов вокруг пространство замерло, как перед грозой. Которая не замедлила разразиться. Бести сжала пальцы в кулаки, выдохнула и произнесла:
- Лорд Видерель, весь этот бред насчет гостьи Дома был игрой, хорошим театральным представлением! Неужели ты воспринял мое кривляние всерьез? Даже Келин все правильно понял, не так ли?
По глупому выражению лица полукровки не было заметно, что он хотя бы что-то понимает.
- Ребята, ну вы даете! Просто нет слов!
Пожалуй, сейчас действительно лучше оставить девчонку в покое - она почти на грани срыва! С девушкой творилось что-то непонятное: к хозяину балагана она пошла полная сил, а сейчас аура почти полностью истощена, и это при том, что Бести не применяла магию! Впрочем, у меня еще завтра будет целый день... Придумать бы еще приличный предлог избавиться от Келина, который всюду таскается за Бести... Вот этим и займусь на досуге.
Келин.
Такого чудачества я даже вообразить не мог! Купить что-то только затем, что бы отправить это на все четыре стороны! Бести когда-нибудь сведет меня с ума своими странностями.
Такое ощущение, что она сама не понимает, что творит и зачем ей это нужно. А потом то радуется, то огорчается! А окружающие, в лице лорда Видереля и меня, страдают. Видите ли, мы ее неправильно поняли! А может быть, это кое в ком дурости много? Лорд Видерель поспешил убраться восвояси, мне же пришлось провожать кипящую девушку на постоялый двор.
- Бести, сколько можно? Ты сама не своя!