- Удачи.

Я легко обняла отца в коридоре и оставила его общаться со своими партнерами, а сама отправилась в библиотеку, чтобы посмотреть пресс-конференцию. Я включила телевизор на одном из новостных телеканалов и села смотреть.

Я впервые увидела какое сумасшествие творилось снаружи. Огромные фонари освещали несколько десятков журналистов и фургоны телевизионщиков. Полицейские огни падали на баррикады, возведенные, чтобы остановить любопытных от приближения к поместью. Единственные, кому был разрешен проход к дому были журналисты и несколько наших гостей.

- Добрый вечер. Я нахожусь у виллы Виндчейз, где проживает бывшая актриса Джиллиан Янг. - Молодая журналистка держала в руке сегодняшнюю газету. - Кто похоронен в могиле Келлен Брент? Мы надеемся получить ответ на этот вопрос в ближайшие минуты. Мы ждем заявления, которое собирается сделать муж мисс Янг, адвокат Рейнер Сенетт. Хочу напомнить, что пятилетняя дочь мисс Янг Келлен Брент и ее муж режиссер Брайан Брент предположительно были убиты ранним утром, в Рождество, двадцать пять лет назад. По информации одной из газет, вышедших этим утром, английская художница Алек Чейзн утверждает в своей автобиографии, что она является той самой Келлен Брент.

Женщина замолчала, когда отворилась входная дверь дома и на пороге появился Рейнер. Он собирался дать пресс-конференцию на ступенях крыльца. Он зачитает свое заявление и сразу же зайдет в дом. Он не собирался отвечать на их вопросы. Рейнер был окружен своими партнерами. Он посмотрел в камеру, затем перевел взгляд на лист бумаги в своей руке.

- Информация, опубликованная в прессе этим утром, верна. Алек Чейзн является Келлен Брент, дочерью Джиллиан Янг и Брайана Брент. На момент смерти Брайана семья решила, что будет лучше, если Алек будет расти вдали от случившейся трагедии и публичности, окружающей семью. Теперь, став взрослой, Алек решила раскрыть правду. Мы с Джиллиан целиком и полностью поддерживаем ее в этом решении.

Вопросы посыпались со всех сторон, но они были напрасны. Рейнер, закончив свою речь, вернулся в дом. Камера снова сфокусировалась на журналистке.

- Только что Рейнер Сенетт подтвердил, что английская художница Алек Чейзн и Келлен Брент, ребенок, которого считали убитым, одно и то же лицо...

Я выключила телевизор. Все было кончено, назад дороги нет. Я надеялась, что мы сделали правильное дело, то, что сделали бы Джиллиан и Алек, если могли бы. Я не знала, было ли это концом или только началом. Но я знала точно, что в любом случае ни Алек, ни Джиллиан больше не будут проходить через это в одиночестве.

ГЛАВА 11

На следующее утро я проснулась в постели одна. Я уснула, обнимая Алек, но она не показала виду, что знала, что я здесь. Я села в кровати, моргая от яркого солнца, заливающего комнату через открытые окна. До того, как мой мозг мог сформулировать вопрос «Где я?», я знала где я находилась и все воспоминания предыдущего кошмарного дня захлестнули меня.

Алек исчезла, а она была не в самом лучшем состоянии. Я вскочила с постели. Футболка, в которую я одела ее прошлой ночью, лежала на полу. Я схватила ее и надев на себя, залезла в джинсы. Алек бродила по Виндчейзу. О, Боже, что если она наткнется на Джиллиан? Или моего отца? Что если она забудет о журналистах и попытается уехать в моей машине? Что если она сломается и шагнет с обрыва?

С глухо стучащим сердцем в груди и сотней самых ужасных сценариев в голове, я склонилась над перилами балкона и стала лихорадочно осматривать нижний этаж. Я сначала искала глазами Алек, затем, поняв, что это безрезультатно, хоть кого-нибудь. В доме была мертвая тишина. Где она может быть? Да где угодно, тут же ответила я сама себе. Она могла покинуть Виндчейз в любое время, пока я, и все остальные спали. Она была взрослым человеком, который не нуждался в разрешении, чтобы уехать. Это было бы довольно трудно, если журналисты все еще дежурили у ворот, но вполне осуществимо.

В конце концов не осталось места, где я могла бы ее искать, кроме как снаружи. Я увидела ее как только зашла в гостиную. Я замерла, наблюдая за тем как спокойно она сидит на террасе, не сводя глаз с океана. Я закрыла глаза, тихо благодаря любого из богов, который оберегал ее.

Было раннее утро и морской бриз обдувал ее волосы, пока она смотрела вдаль. Я простояла так несколько минут, прежде чем решилась приблизиться к ней. Я не хотела выглядеть такой испуганной, какой себя чувствовала.

- Доброе утро, Алек.

Она не отвернулась от своего созерцания. Сначала мне показалось, что она либо не расслышала меня, либо пыталась меня игнорировать, а с Алек оба этих действия были возможны. Затем, она легко повела подбородком и очень тихо сказала:

- Оно доброе?

Мое сердце опустилось. Неужели я правда думала, что она переживет вчерашние события так легко? Да, Виктория, как совершенная дура, ты действительно верила, что после всего Алек станет той женщиной, которую ты знала в Обри. Я села напротив нее и напряженно замерла, когда она повернулась ко мне.

С бледного, словно вырезанного из камня, лица на меня смотрели эти безжизненные темно-серые глаза. Спокойствие, которое она обрела в Обри, исчезло. Как и теплота и веселость, которые освещали ее глаза прекрасным серебристым цветом, который я так любила.

- Это прекрасное утро, - поправила я себя с робкой улыбкой. Алек не ответила на мою жалкую попытку приподнять настроение. На столике возле нее стояла чашка с блюдцем и она, сделав из нее глоток, снова вернула свое внимание океану.

- Ты могла бы написать его. Для нового оригинала Чейзн.

Пожалуйста, пожалуйста, ответь, хотелось закричать мне. Мне хотелось хорошенько ее встряхнуть, чтобы она разозлилась или пришла в ярость, да сделала что угодно, только не была бы такой бесстрастно-безразличной. Когда она продолжила молчать, я потянулась к ее руке и сплетя свои пальцы с ее ледяными, тихо спросила:

- Алек, о чем ты думаешь?

Я не стала спрашивать была ли она в порядке, потому что мы обе знали, что она уже давно не была в порядке. Если точнее, то с тех самых пор, как я вернулась в ее жизнь. Если бы я знала, что это разрушит ее жизнь, то никакая сила не заставила бы меня пройти вниз к ее дому по тем песчаным дюнам.

- Что я никогда больше не буду Алек Чейзн. Все, что я хотела, Виктория, это чтобы меня оставили в покое. Я никогда не просила большего. Ни от кого. Разве этого было так много?

- Зачем тогда ты написала эту книгу? - Писать такую провокационную книгу, желая при этом  оставаться в тени были две несовместимые вещи. Но и Алек Чейзн была не совсем обычным человеком.

Ее плечи опустились, словно ноша, которую она несла на них, стала еще тяжелее.

- Потому что они никогда не оставили бы меня в покое. Я поняла это в ту секунду, когда ты сообщила мне, что Джилл рассказала тебе кто я. Я Келлен Брент. Они может и убили меня, но отпускать меня они не собираются.

- Алек, Джиллиан любит...

Она вырвала руку и повернулась ко мне, ее глаза гневно горели.

- Хватит, Виктория! Не защищай ее больше передо мной. Джиллиан ни сейчас, ни когда-либо раньше не любила меня. Один бог знает, что было тем, что она испытывала ко мне, но это определенно была не любовь. А если это была любовь, то я надеюсь, меня никто больше не будет любить такой любовью.

Я осторожно подбирала свои следующие слова. Я не хотела, чтобы Алек отдалялась от меня из-за Джиллиан. Мне нравилась Джиллиан, но я не желала делать таких жертв ради нее.

- Алек, ты никогда не сможешь быть счастлива, если не научишься прощать.

Призрачная улыбка промелькнула на ее губах, прежде чем исчезнуть.

- Ты ошибаешься, Виктория. Ты всегда ошибалась в этом. Дело не в прощении. Я просто не могу забыть. Я не могу забыть, что моя семья обменяла мою жизнь на свои. Я не могу забыть, что когда я нуждалась в них больше всего, они повернулись ко мне спиной, чтобы спасти себя.